En 1920, l'armée de l'air allemande a été dissoute conformément aux dispositions du traité de Versailles qui a suivi la Première Guerre mondiale, mais en l'espace de 13 ans seulement, le régime nazi a créé une nouvelle force aérienne qui est rapidement devenue l'une des plus sophistiquées au monde.

Voici 10 faits que vous ne connaissiez peut-être pas sur la Luftwaffe.

1. des centaines de pilotes et de personnel de la Luftwaffe formés en Union soviétique

À la suite de la fin de la Première Guerre mondiale et du traité de Versailles, il est interdit à l'Allemagne d'avoir une force aérienne après 1920 (à l'exception d'une centaine d'hydravions destinés à des opérations de dragage de mines). Les zeppelins, qui avaient été utilisés pendant la Première Guerre mondiale pour bombarder le Royaume-Uni, sont également interdits.

Les futurs pilotes militaires devaient donc s'entraîner en secret. Au départ, cela se faisait dans des écoles d'aviation civile allemandes, et seuls des avions d'entraînement légers pouvaient être utilisés pour maintenir la façade selon laquelle les stagiaires allaient voler avec des compagnies aériennes civiles. Finalement, ces terrains d'entraînement se sont avérés insuffisants à des fins militaires et l'Allemagne a rapidement demandé l'aide de l'Union soviétique, également isolée en Europe à l'époque.temps.

Fokker D.XIII à l'école de pilotes de chasse de Lipetsk, 1926 (Crédit photo : Archives fédérales allemandes, RH 2 Bild-02292-207 / Domaine public).

Un aérodrome allemand secret a été créé dans la ville soviétique de Lipetsk en 1924 et est resté en service jusqu'en 1933, année de la création de la Luftwaffe. Il était officiellement connu sous le nom de 4e escadron de la 40e aile de l'Armée rouge. Les pilotes et le personnel technique de l'armée de l'air de la Luftwaffe ont également étudié et suivi une formation dans un certain nombre d'écoles de l'armée de l'air de l'Union soviétique.

Les premières étapes de la formation de la Luftwaffe ont été entreprises quelques mois seulement après l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler, avec l'as de l'aviation de la Première Guerre mondiale Hermann Göring, devenu Kommissar national pour l'aviation.

2) Un détachement de la Luftwaffe a soutenu les forces rebelles pendant la guerre civile espagnole.

Avec le personnel de l'armée allemande, ce détachement était connu sous le nom de Légion Condor. Sa participation à la guerre civile espagnole entre 1936 et 1939 a permis à la Luftwaffe de tester de nouveaux avions et de nouvelles pratiques, et a aidé Francisco Franco à vaincre les forces républicaines à condition qu'elle reste sous commandement allemand. Plus de 20 000 aviateurs allemands ont acquis une expérience du combat.

Le 26 avril 1937, la Légion Condor a attaqué la petite ville basque de Guernica, dans le nord de l'Espagne, larguant des bombes sur la ville et la campagne environnante pendant environ 3 heures. Un tiers des 5 000 habitants de Guernica ont été tués ou blessés, ce qui a provoqué une vague de protestations.

Ruines de Guernica, 1937 (Crédit photo : Archives fédérales allemandes, Bild 183-H25224 / CC).

La mise au point par la Légion de méthodes de bombardement stratégique s'est avérée particulièrement précieuse pour la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Blitz sur Londres et de nombreuses autres villes britanniques impliquait le bombardement aveugle de zones civiles, mais en 1942, tous les principaux participants à la Seconde Guerre mondiale avaient adopté les tactiques de bombardement mises au point à Guernica, dans lesquelles les civils devenaient une cible.

3) Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe était la plus grande et la plus puissante force aérienne d'Europe.

Elle a rapidement établi sa suprématie aérienne lors de l'invasion allemande de la Pologne en septembre 1939 et a ensuite joué un rôle important en aidant l'Allemagne à remporter la victoire lors de la bataille de France au printemps 1940 - en peu de temps, l'Allemagne avait envahi et conquis la majeure partie de l'Europe occidentale.

Cependant, la Luftwaffe n'a pas réussi à obtenir la supériorité aérienne sur la Grande-Bretagne au cours de l'été de cette année-là - ce qu'Hitler avait posé comme condition préalable à une invasion. La Luftwaffe estimait pouvoir vaincre le Fighter Command de la RAF dans le sud de l'Angleterre en 4 jours et détruire le reste de la RAF en 4 semaines. Il s'est avéré qu'elle avait tort.

4. ses parachutistes ont été les premiers à être utilisés dans des opérations militaires aéroportées de grande envergure.

Le site Fallschirmjäger Surnommés les "diables verts" par les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, les parachutistes de la Luftwaffe étaient considérés comme l'infanterie d'élite de l'armée allemande, avec l'infanterie légère des troupes alpines allemandes.

Ils ont été déployés dans des opérations de parachutage en 1940 et 1941 et ont participé à la bataille de Fort Eben-Emael, à la bataille de La Haye et à la bataille de Crète.

Fallschirmjäger débarquant en Crète en 1941 (Crédit photo : Archives fédérales allemandes / Bild 141-0864 / CC).

5. ses deux pilotes d'essai les plus prisés étaient des femmes...

Hanna Reitsch et Melitta von Stauffenberg étaient toutes deux des pilotes au sommet de leur art et avaient un sens aigu de l'honneur et du devoir. Mais malgré ces similitudes, les deux femmes ne s'entendaient pas et avaient des points de vue très différents sur le régime nazi.

6. ...dont l'un avait un père juif

Alors que Reitsch était très engagé dans le régime nazi, von Stauffenberg - qui avait découvert dans les années 1930 que son père était né juif - était très critique à l'égard de la vision du monde des nazis. En fait, elle avait épousé la famille du colonel allemand Claus von Stauffenberg et soutenait son projet d'assassinat raté d'Hitler en juillet 1944.

Les femmes qui ont volé pour Hitler L'auteur Clare Mulley affirme que des lettres montrent que Reitsch parle du "fardeau racial" de von Stauffenberg et que les deux femmes se détestaient absolument.

7. des expériences médicales ont été réalisées sur des prisonniers pour la Luftwaffe

On ne sait pas exactement sur quels ordres ces expériences ont été menées ni si des membres de l'armée de l'air y ont été directement associés, mais elles ont néanmoins été conçues au profit de la Luftwaffe. Elles comprenaient des tests visant à trouver des moyens de prévenir et de traiter l'hypothermie en soumettant les prisonniers des camps de concentration de Dachau et d'Auschwitz à des températures glaciales.

Au début de 1942, des prisonniers ont été utilisés (par Sigmund Rascher, un médecin de la Luftwaffe basé à Dachau), dans des expériences visant à perfectionner les sièges éjectables à haute altitude. Une chambre à basse pression contenant ces prisonniers a été utilisée pour simuler les conditions à des altitudes allant jusqu'à 20 000 mètres. Près de la moitié des sujets sont morts de l'expérience, et les autres ont été exécutés.

8. Environ 70 personnes se sont portées volontaires pour être des pilotes suicidaires pour la force.

L'idée de créer une unité de la Luftwaffe ressemblant à un kamikaze est une idée de Hanna Reitsch, qu'elle a présentée à Hitler en février 1944 et que le leader nazi a approuvée à contrecœur.

Mais bien que Reitsch et l'ingénieur Heinz Kensche aient effectué des essais sur des avions dans lesquels des pilotes suicidaires pourraient voler, et que des adaptations aient été apportées à la bombe volante V-1 afin qu'elle puisse être pilotée par un pilote, aucune mission suicide n'a jamais eu lieu.

9. Hermann Göring a été commandant en chef de la Luftwaffe pendant toutes les semaines de son histoire, sauf deux.

Göring, qui était l'un des membres les plus puissants du parti nazi et qui avait été un as de la Première Guerre mondiale, a occupé ce poste de 1933 jusqu'à deux semaines avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. À ce moment-là, Göring a été démis de ses fonctions par Hitler et un homme nommé Robert Ritter von Greim a été nommé à sa place.

Göring est vu ici en uniforme militaire en 1918.

Par ce geste, von Greim - qui, soit dit en passant, était l'amant de Hanna Reitsch - est devenu le dernier officier allemand de la Seconde Guerre mondiale à être promu au plus haut grade militaire, à savoir le grade de chef d'état-major. generalfeldmarschall .

10. elle a cessé d'exister en 1946

Le Conseil de contrôle allié a entamé le processus de démantèlement des forces armées de l'Allemagne nazie - y compris la Luftwaffe - en septembre 1945, mais il n'a été achevé qu'en août de l'année suivante.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe comptait environ 70 000 victoires aériennes à son actif, mais aussi des pertes significatives : environ 40 000 avions ont été complètement détruits pendant la guerre, tandis que 37 000 autres ont été gravement endommagés.