Lorsque l'on se représente la Première Guerre mondiale, les images des tranchées du front occidental ou les exploits des as de la chasse nous viennent à l'esprit. Mais si les principaux antagonistes étaient bien européens, il s'agissait véritablement d'une guerre mondiale.

L'évolution de la situation en janvier 1915 le montre : les combats se déroulent sur trois continents, les nations rivales s'affrontant dans une course à l'influence mondiale.

1. Paul von Lettow-Vorbeck victorieux à Jassin

Le 19 janvier, le général von Lettow-Vorbeck s'empare de Jassin, tenu par les Britanniques, à la frontière entre les colonies britannique et allemande d'Afrique orientale.

Affiche de la Grande Guerre représentant Lettow-Vorbeck à la tête de soldats africains. En haut : "Colonial Warriors' Donation" ; en bas, un fac-similé de la signature de Lettow-Vorbeck.

Bien que Jassin ait été faiblement défendu, von Lettow-Vorbeck a été incité par la bataille à conserver ses hommes et son équipement car il était largement inférieur en nombre et ne pouvait pas facilement acquérir plus de munitions.

Par la suite, il n'a pas affronté directement les forces coloniales britanniques et, avec seulement quelque 10 000 hommes, il a mené une campagne de guérilla, qui a permis d'occuper des centaines de milliers de troupes ennemies en Afrique de l'Est et de les éloigner du théâtre européen.

Cette campagne a depuis été décrite comme étant potentiellement l'une des campagnes de guérilla les plus réussies de tous les temps.

2. frustrations continentales

L'offensive française sur le front occidental se poursuit en 1915 et le 13 janvier, la bataille de l'Artois prend fin. Les Français ont progressé de moins d'un mile depuis le début de l'offensive, mais le prix à payer est élevé, les soldats français mourant par milliers.

De l'autre côté du continent, les Russes se sont retrouvés à combattre sur trois fronts distincts.

Tout en reprenant des terres aux Allemands à l'extrémité nord du front oriental, ils ont également fait échouer l'offensive austro-hongroise à travers les Carpates et ont remporté une victoire décisive sur les Ottomans dans le Caucase.

3. le conflit à Oman

Les soldats britanniques et indiens défendent Mascate, où les Britanniques soutiennent le sultan Taimur bin Feisal, mais ce dernier ne bénéficie pas de la loyauté de tous les groupes de son pays.

Lorsque les Britanniques ont commencé à s'immiscer dans le commerce très lucratif des armes dans la région, de nombreuses personnes ont éprouvé du ressentiment et se sont ralliées à l'imam d'Oman, qui n'appréciait pas la mesure dans laquelle les Britanniques influençaient le sultan.

Soutenus par les Allemands et les Ottomans, les groupes mécontents d'Oman attaquent Mascate, où se trouve le sultan.

Les soldats de l'Empire britannique parviennent à résister à l'attaque, mais celle-ci est révélatrice d'une lutte d'influence croissante dans la région, entre les dirigeants locaux et les empires britannique, français, allemand et turc.

Même en 1917, les Allemands revendiqueront une grande partie de l'Afrique. Cette carte est tirée de "L'avenir de l'Allemagne", (Berlin, 1917).

4. les attaques aériennes allemandes contre la Grande-Bretagne

Le mois de janvier marque également le tout premier raid de bombardement sur le continent britannique, avec le début de la campagne de bombardement stratégique allemande, dont l'utilisation de zeppelins terrifie les Britanniques.

Le 19 janvier, l'Allemagne lance son premier raid de dirigeables Zeppelin sur la Grande-Bretagne. La cible principale de ces terreurs du ciel est Great Yarmouth, où ils larguent plusieurs bombes et infligent de gros dégâts.

En termes pratiques, l'impact est faible, mais en termes de stratégie allemande, on pense que l'attaque de cibles civiles briserait le moral des Britanniques et mettrait fin rapidement à la guerre. Janvier 1915 marque le début du "premier blitz".