Entre 1932 et 1933, une famine généralisée a dévasté les régions productrices de céréales de l'Union soviétique, notamment l'Ukraine, le Caucase du Nord, la région de la Volga, l'Oural du Sud, la Sibérie occidentale et le Kazakhstan.

En l'espace de deux ans, on estime que 5,7 à 8,7 millions de personnes sont mortes. La cause principale de la grande famine continue de faire l'objet d'un débat animé, les théories allant des mauvaises conditions météorologiques à la collectivisation des exploitations agricoles, et de l'industrialisation et de l'urbanisation rapides à la persécution impitoyable de groupes spécifiques par l'État soviétique.

Quelle a été la cause de la famine soviétique de 1932-1933, et pourquoi un nombre sans précédent de personnes ont-elles perdu la vie ?

Une lutte avec la météo

Une série de catastrophes naturelles incontrôlables ont frappé l'Union soviétique à la fin des années 1920 et au début des années 1930, et ont été utilisées pour expliquer la famine. La Russie a connu des sécheresses intermittentes tout au long de cette période, réduisant considérablement les rendements des cultures. Au printemps 1931, des épisodes de froid et de pluie dans toute l'Union soviétique ont retardé les semailles de plusieurs semaines.

Un rapport de la région de la Basse-Volga décrit les conditions météorologiques difficiles : "Les semailles de masse dans les districts du sud de la région se déroulent dans une lutte avec le temps. Littéralement chaque heure et chaque jour doivent être saisis pour les semailles."

En effet, la famine kazakhe de 1931-1933 a été largement déterminée par le Zhut (période de froid extrême) de 1927-1928, au cours duquel le bétail est mort de faim car il n'avait rien à brouter.

Les mauvaises conditions météorologiques ont contribué à de mauvaises récoltes en 1932 et 1933, mais n'ont pas nécessairement signifié la famine pour l'Union soviétique. La baisse du rendement des cultures s'est accompagnée d'une demande sans cesse croissante de céréales à cette époque, résultat des politiques économiques radicales de Staline.

Collectivisation

Le premier plan quinquennal de Staline, adopté par la direction du parti communiste en 1928, prévoyait une industrialisation rapide et immédiate de l'économie soviétique afin de mettre l'URSS au niveau des puissances occidentales.

La collectivisation de l'Union soviétique était un élément clé du premier plan quinquennal de Staline. Les premiers pas vers la collectivisation avaient commencé avec la "dékoulakisation" en 1928. Staline avait qualifié les koulaks (des paysans apparemment plus prospères et propriétaires terriens) d'ennemis de classe de l'État. En tant que tels, ils étaient visés par la confiscation des biens, les arrestations, les déportations vers des goulags ou des camps pénitentiaires, et même par la mise en place d'un système d'éducation et de formation.les exécutions.

Environ un million de ménages koulaks ont été liquidés par l'État dans le cadre du processus de dékoulakisation et leurs biens confisqués ont été intégrés dans des fermes collectives.

En principe, en rassemblant les ressources des exploitations individuelles au sein de plus grandes fermes socialistes, la collectivisation améliorerait la production agricole et donnerait lieu à des récoltes de céréales suffisamment importantes pour non seulement nourrir une population urbaine croissante, mais aussi produire des excédents à exporter et payer l'industrialisation.

"Renforcer la discipline de travail dans les fermes collectives", affiche de propagande publiée en Ouzbékistan soviétique en 1933.

Crédit photo : Fondation Mardjani / Domaine public

En réalité, la collectivisation forcée s'est révélée inefficace dès son lancement en 1928. De nombreux paysans ont commencé à abandonner leur vie agricole traditionnelle pour travailler dans les villes, leur récolte étant achetée par l'État à des prix fixés par ce dernier. En 1930, le succès de la collectivisation dépendait de plus en plus de la collectivisation forcée des exploitations et de la réquisition des céréales.

L'accent étant mis sur l'industrie lourde, les biens de consommation deviennent rapidement indisponibles, alors que la population urbaine augmente. Les pénuries sont imputées au sabotage des koulaks restants plutôt qu'à une politique trop ambitieuse, et la plupart des stocks restants sont conservés dans les centres urbains.

Les quotas de céréales étaient également souvent fixés au-delà de ce que la plupart des fermes collectives pouvaient réaliser, et les autorités soviétiques refusaient d'adapter ces quotas ambitieux aux réalités de la récolte.

Le châtiment des paysans

En outre, la collecte forcée des biens de la paysannerie non koulak a le plus souvent rencontré une résistance. Au début de 1930, la saisie du bétail par l'État a suscité une telle colère chez les paysans qu'ils ont commencé à tuer leur propre bétail. Des millions de bovins, de chevaux, de moutons et de porcs ont été abattus pour leur viande et leur peau, qui étaient échangées sur les marchés ruraux. En 1934, le Congrès bolchevique a fait état de 26,6 millions de bovins et de 63,4 millions de porcs.des moutons perdus à cause de la vengeance des paysans.

Le massacre du bétail s'accompagne d'une main-d'œuvre peu abondante. Avec la révolution de 1917, les paysans de l'Union se sont vus attribuer pour la première fois leur propre terre. Ils n'ont donc pas apprécié que cette terre leur soit retirée pour être intégrée dans des exploitations collectives.

La réticence des paysans à semer et à cultiver dans les fermes collectives, ainsi que l'abattage généralisé du bétail, ont entraîné une perturbation massive de la production agricole. Il restait peu d'animaux pour tirer les équipements agricoles et les rares tracteurs disponibles ne pouvaient pas compenser les pertes lorsque les mauvaises récoltes arrivaient.

Déviations nationalistes

Les koulaks ne sont pas le seul groupe visé de manière disproportionnée par les politiques économiques dures de Staline. À la même époque, au Kazakhstan soviétique, le bétail des Kazakhs les plus riches, appelés "bai", est confisqué par d'autres Kazakhs. Plus de 10 000 bai sont déportés au cours de cette campagne.

Pourtant, la famine a été encore plus meurtrière en Ukraine, une région connue pour ses tchernoziom Par le biais d'une série de politiques staliniennes, les Ukrainiens ethniques ont été ciblés pour réprimer ce que Staline a décrit comme leurs "déviations nationalistes".

Dans les années précédant la famine, il y avait eu une résurgence de la culture ukrainienne traditionnelle, y compris l'encouragement à utiliser la langue ukrainienne et la dévotion à l'église orthodoxe. Pour les dirigeants soviétiques, ce sentiment d'appartenance nationale et religieuse reflétait des sympathies avec le "fascisme et le nationalisme bourgeois" et menaçait le contrôle soviétique.

Exacerbant la famine croissante en Ukraine, l'État soviétique a ordonné en 1932 que les céréales gagnées par les paysans ukrainiens pour avoir atteint leurs quotas soient récupérées. Dans le même temps, ceux qui n'atteignaient pas les quotas commençaient à être punis. Si votre ferme figurait sur la "liste noire" locale, votre bétail et les denrées alimentaires restantes étaient saisis par les policiers locaux et les militants du parti.

Le tableau Running Man de Kazimir Malevich montre un paysan fuyant la famine dans un paysage désert.

Crédit photo : Centre d'art George Pompidou, Paris / Domaine public

Après que les Ukrainiens aient tenté de fuir à la recherche de nourriture, les frontières ont été fermées en janvier 1933, les obligeant à rester dans les terres arides. Quiconque était surpris en train de récupérer le peu de céréales qu'il pouvait trouver était passible de la peine de mort.

Alors que l'ampleur de la terreur et de la famine atteint son paroxysme, Moscou n'offre guère d'aide. En fait, l'Union soviétique parvient tout de même à exporter plus d'un million de tonnes de céréales vers l'Ouest au cours du printemps 1933.

La gravité de la famine n'est pas reconnue publiquement par les autorités soviétiques alors qu'elle fait rage dans les campagnes et, lorsque la famine s'atténue avec la récolte de 1933, les villages ukrainiens décimés sont repeuplés de colons russes qui "russifient" la région.

Ce n'est que lorsque les archives soviétiques ont été déclassifiées dans les années 1990 que les documents enfouis sur la famine ont été mis au jour, notamment les résultats du recensement de 1937, qui ont révélé la terrible étendue de la famine.

Holodomor

La famine soviétique de 1932-1933 a été décrite comme un génocide d'Ukrainiens. En effet, cette période est appelée "Holodomor", qui combine les mots ukrainiens "holod" pour faim et "mor" pour extermination.

La description du génocide est encore largement contestée par les chercheurs et dans la mémoire collective des anciens États soviétiques. Des monuments sont érigés dans toute l'Ukraine pour commémorer les victimes de l'Holodomor et une journée nationale du souvenir est organisée chaque année en novembre.

En fin de compte, le résultat de la politique stalinienne a été une perte de vies humaines dévastatrice dans toute l'Union soviétique. Les dirigeants soviétiques ont pris peu de mesures pour minimiser le capital humain dépensé dans la collectivisation et l'industrialisation rapides au début des années 1930, n'offrant qu'une aide sélective à ceux qui étaient encore capables de travailler.

Au lieu de cela, les politiques ont exacerbé la famine en supprimant tous les moyens dont disposaient les paysans pour nourrir leurs familles affamées et ont persécuté ceux qui étaient perçus comme des obstacles à la modernisation soviétique.

L'objectif de Staline d'une industrialisation rapide et lourde a été atteint, mais au prix d'au moins 5 millions de vies, dont 3,9 millions d'Ukrainiens. Pour cette raison, Staline et ses décideurs politiques peuvent être identifiés comme la cause principale de la famine soviétique de 1932-1933.