Mellan 1932 och 1933 drabbades Sovjetunionens spannmålsproducerande regioner, däribland Ukraina, norra Kaukasus, Volga-regionen, södra Ural, västra Sibirien och Kazakstan, av en omfattande svältkatastrof.

Inom två år dog uppskattningsvis 5,7-8,7 miljoner människor. Huvudorsaken till den stora hungersnöden fortsätter att debatteras livligt, med teorier som sträcker sig från dåliga väderförhållanden till kollektiviseringen av jordbruken, och från snabb industrialisering och urbanisering till Sovjetstatens hänsynslösa förföljelse av specifika grupper.

Vad orsakade den sovjetiska hungersnöden 1932-1933, och varför förlorade ett aldrig tidigare skådat antal människor sina liv?

En kamp med vädret

En rad okontrollerbara naturkatastrofer drabbade Sovjetunionen i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet, vilket har använts som förklaring till hungersnöden. Ryssland hade under hela denna period drabbats av periodvis förekommande torka, vilket avsevärt minskade skördarna. Våren 1931 försenade köld- och regnoväder i hela Sovjetunionen sådden med flera veckor.

En rapport från nedre Volga-regionen beskrev det svåra vädret: "Masssådd i regionens södra distrikt sker i en kamp mot vädret. Bokstavligen varje timme och varje dag måste tas i anspråk för sådd".

Den kazakiska hungersnöden 1931-1933 var i hög grad beroende av Zhut (en period av extremt kallt väder) 1927-1928. Under Zhut svalt boskapen eftersom de inte hade något att beta på.

De dåliga väderförhållandena bidrog till dåliga skördar 1932 och 1933, men ledde inte nödvändigtvis till svält i Sovjetunionen. Den lägre skördeutfallet kombinerades med en ständigt ökande efterfrågan på spannmål under denna period, ett resultat av Stalins radikala ekonomiska politik.

Kollektivisering

Stalins första femårsplan antogs av kommunistpartiets ledning 1928 och krävde en omedelbar och snabb industrialisering av den sovjetiska ekonomin för att Sovjetunionen skulle komma i kapp västmakterna.

Kollektiviseringen av Sovjetunionen var en viktig del av Stalins första femårsplan. De första stegen mot kollektiviseringen började med "dekulakiseringen" 1928. Stalin hade stämplat kulakerna (till synes mer välmående, jordägande bönder) som klassfiender till staten. Som sådana var de måltavlor för konfiskation av egendom, arresteringar, deportationer till gulags eller straffläger och till och medavrättningar.

Ungefär 1 miljon kulakhushåll likviderades av staten i samband med dekulakiseringen och deras konfiskerade egendomar införlivades i kollektiva jordbruk.

I princip skulle kollektiviseringen, genom att samla de enskilda gårdarnas resurser i större socialistiska gårdar, förbättra jordbruksproduktionen och resultera i tillräckligt stora spannmålsskördar för att inte bara föda en växande stadsbefolkning, utan också producera överskott för export och betala för industrialiseringen.

"Stärk arbetsdisciplinen i kollektivjordbruken" - en propagandaposter som utfärdades i Sovjet-Uzbekistan 1933.

Bild: Mardjani Foundation / Public Domain

I själva verket hade tvångskollektiviseringen varit ineffektiv sedan den inleddes 1928. Många bönder började överge det traditionella lantbrukslivet för jobb i städerna, och deras skörd köptes upp av staten till statligt fastställda låga priser. 1930 hade kollektiviseringens framgång blivit alltmer beroende av tvångskollektivisering av gårdarna och rekvirering av spannmål.

Med fokus på tung industri blev konsumtionsvaror snart otillgängliga samtidigt som stadsbefolkningen växte. Bristen skylldes på det kvarvarande sabotaget från kulakerna snarare än på en överdriven politik, och de flesta av de kvarvarande förråden förvarades i stadscentrumen.

Spannmålskvoterna sattes också ofta högre än vad de flesta kollektivjordbruk kunde uppnå, och de sovjetiska myndigheterna vägrade att anpassa de ambitiösa kvoterna till skördens realiteter.

Böndernas vedergällning

Dessutom gjorde man oftast motstånd mot tvångsindrivning av tillgångar från bönder som inte var kulaker. I början av 1930 gjorde statens beslag av boskap bönderna så arga att de började avliva sin egen boskap. Miljontals nötkreatur, hästar, får och grisar slaktades för köttet och skinnet, som byttes på landsbygdens marknader. 1934 rapporterade bolsjevikkongressen att det fanns 26,6 miljoner nötkreatur och 63,4 miljonerfår som förlorats till följd av böndernas vedergällning.

Slakten av boskap var kopplad till en bristfällig arbetskraft. I och med revolutionen 1917 hade bönderna i hela unionen för första gången fått egen mark. De var därför inte glada över att denna mark togs ifrån dem för att ingå i kollektiva jordbruk.

Böndernas ovilja att så och odla på kollektiva gårdar, tillsammans med den utbredda slakten av boskap, resulterade i massiva störningar i jordbruksproduktionen. Få djur fanns kvar för att dra jordbruksutrustning och de få tillgängliga traktorerna kunde inte kompensera förlusterna när de dåliga skördarna kom.

Nationalistiska avvikelser

Kulakerna var inte den enda grupp som drabbades oproportionerligt hårt av Stalins hårda ekonomiska politik. Samtidigt konfiskerade andra kazakher i det sovjetiska Kazakstan boskap från rikare kazakher, så kallade bai, från andra kazakher. Över 10 000 bai deporterades under denna kampanj.

Men hungersnöden var ännu mer dödlig i Ukraina, en region som är känd för sin chernozem Genom en rad stalinistiska åtgärder riktades etniska ukrainare mot vad Stalin beskrev som deras "nationalistiska avvikelser" för att förtrycka dem.

Under åren före hungersnöden hade den traditionella ukrainska kulturen återuppstått, vilket innebar att man uppmuntrade användningen av det ukrainska språket och hängivenhet till den ortodoxa kyrkan. För den sovjetiska ledningen återspeglade denna känsla av nationell och religiös tillhörighet sympatier med "fascism och borgerlig nationalism" och hotade den sovjetiska kontrollen.

För att förvärra den växande hungersnöden i Ukraina beordrade sovjetstaten 1932 att spannmål som ukrainska bönder tjänat in för att de uppfyllt sina kvoter skulle återkrävas. Samtidigt började de som inte uppfyllde kvoterna att straffas. Om din gård hamnade på den lokala "svarta listan" innebar det att din boskap och all kvarvarande mat beslagtogs av lokala poliser och partiaktivister.

Målningen The Running Man av Kazimir Malevich visar en bonde som flyr från hungersnöden genom ett öde landskap.

Bild: George Pompidou Art Centre, Paris / Public Domain

Efter att ukrainare hade försökt fly i jakt på mat stängdes gränserna i januari 1933, vilket tvingade dem att stanna kvar i det karga landet. Alla som hittades på att leta efter den lilla spannmål de kunde hitta fick dödsstraff.

När terrorn och svälten nådde sin kulmen erbjöd Moskva inte mycket hjälp, utan Sovjetunionen lyckades ändå exportera över 1 miljon ton spannmål till väst under våren 1933.

De sovjetiska myndigheterna erkände inte offentligt hur allvarlig hungersnöden var medan den rasade på landsbygden, och när hungersnöden avtog i och med skörden 1933 återbefolkades de decimerade ukrainska byarna med ryska nybyggare som skulle "ryssifiera" den besvärliga regionen.

Det var först när de sovjetiska arkiven avklassificerades på 1990-talet som de begravda uppgifterna om hungersnöden kom fram i ljuset, bland annat resultaten av 1937 års folkräkning, som avslöjade den fruktansvärda omfattningen av hungersnöden.

Holodomor

Den sovjetiska hungersnöden 1932-1933 har beskrivits som ett folkmord på ukrainare, och perioden kallas "Holodomor", en kombination av de ukrainska orden för hunger "holod" och utrotning "mor".

Beskrivningen av folkmordet är fortfarande mycket omtvistad bland forskare och i det kollektiva minnet i de forna sovjetstaterna. Det finns monument över hela Ukraina till minne av dem som dog under Holodomor och det finns en nationell minnesdag varje november.

I slutändan ledde den stalinistiska politiken till förödande förluster av människoliv i hela Sovjetunionen. Den sovjetiska ledningen vidtog få åtgärder för att minimera det humankapital som gick åt till snabb kollektivisering och industrialisering i början av 1930-talet och erbjöd endast selektivt stöd till dem som fortfarande kunde arbeta.

Istället förvärrade politiken svälten genom att ta bort alla medel som bönderna hade för att försörja sina svältande familjer och förföljde dem som ansågs vara hinder för den sovjetiska moderniseringen.

Stalins mål om en snabb och tung industrialisering uppnåddes, men till priset av minst 5 miljoner liv, varav 3,9 miljoner ukrainska. Av denna anledning kan Stalin och hans beslutsfattare identifieras som den främsta orsaken till den sovjetiska hungersnöden 1932-1933.