År 1857 behövde den kanadensiska provinsen ett permanent regeringssäte, en huvudstad. I femton år hade regeringen flyttat från en plats till en annan: Kingston 1841, Montreal 1844, Toronto 1849 och Quebec 1855.

För att den skulle fungera korrekt måste en plats väljas ut.

Sökandet efter ett kapital

Drottning Victoria

Den 24 mars 1875 fick drottning Victoria en officiell begäran om att välja var huvudstaden skulle ligga.

Till drottningens allra högsta majestät

Må det behaga Ers Majestät,

Vi, Ers Majestäts plikttrogna och lojala undersåtar, Kanadas undersåtar, i ett samlat parlament, vänder oss ödmjukt till Ers Majestät i syfte att företräda:-

Att Kanadas intressen kräver att provinsregeringens säte fastställs på en viss plats.

Vi har beslutat att anslå de belopp som krävs för att tillhandahålla nödvändiga byggnader och bostäder för regeringen och den lagstiftande församlingen på den plats som Ers Majestät finner lämplig att välja.

Vi ber därför ödmjukt Ers Majestät att vara nådig och utöva sitt kungliga privilegium genom att välja en plats som permanent regeringssäte i Kanada.

Ottawa

Ottawa i sin tidiga tid som ett skogsbruksläger

Vid den tiden var Ottawa (känt som Bytown fram till 1855) en liten bosättning med cirka 7 700 invånare, som till största delen arbetade med skogsavverkning.

Den var mycket mindre än de andra kandidaterna: Toronto, Montreal och Quebec, men den hade ändå utvecklats sedan ankomsten av järnvägen mellan Bytown och Prescott i april 1855.

Ottawas isolerade läge bidrog faktiskt till att öka dess chanser att bli vald. Vid den tiden bestod provinsen Kanada av två kolonier: det huvudsakligen franska Quebec och det engelska Ontario.

Ottawa låg på gränsen mellan de två länderna, vilket gjorde det till ett bra val. Det låg på ett säkert avstånd från gränsen till USA och var omgivet av tät skog, vilket gjorde det säkert mot attacker.

Drottning Victoria tillkännagav sitt val, som valts av den brittiska regeringen, på nyårsafton 1875. Quebec och Toronto motsatte sig valet och fortsatte att hålla parlament själva under de följande fyra åren.

Byggandet av de nya parlamentsbyggnaderna i Ottawa inleddes 1859. Byggnaderna, som är utformade i gotisk nybyggnadsstil, var det största byggprojektet någonsin i Nordamerika på den tiden.

Den nya huvudstaden började expandera i en imponerande takt och 1863 hade befolkningen fördubblats till 14 000 invånare.

Titelbild: Byggandet av parlamentsbyggnaderna i Ottawa © Library and Archives Canada