Den här utbildningsvideon är en visuell version av den här artikeln och presenteras av artificiell intelligens (AI). Se vår policy för etik och mångfald för AI för mer information om hur vi använder AI och hur vi väljer ut presentatörer på vår webbplats.

Upplysningen hjälpte till att bekämpa kyrkans överdrifter, etablera vetenskapen som kunskapskälla och försvara mänskliga rättigheter mot tyranni.

Den gav oss också modern skola, medicin, republiker, representativ demokrati och mycket mer.

Hur kunde en rörelse inspirera så mycket förändring?

Här är de fyra mest kraftfulla idéerna bakom dessa revolutioner och hur de har förändrat vår värld för alltid.

Maktdelning

Ända sedan grekerna har debatten rasat om den bästa regeringsformen, men det var först under upplysningstiden som Europa verkligen började ifrågasätta de traditionella formerna av auktoritet.

Baron de Montesquieus banbrytande "Lagarnas ande" (1748), som beundrades och citerades flitigt av grundlagsfäderna, beskrev en princip för god förvaltning som skulle komma att prägla den moderna politiken.

Montesquieu observerade i England en rudimentär maktdelning: den verkställande makten (kungens regering), den lagstiftande makten (parlamentet) och den dömande makten (domstolarna).

Varje gren utövade sin makt oberoende av varandra och höll varandra i schack.

Läsning av Voltaires tragedi om den kinesiska föräldralösa i Marie Thérèse Rodet Geoffrins salong 1755, av Lemonnier, ca 1812

Bild: Anicet Charles Gabriel Lemonnier, Public domain, via Wikimedia Commons

Det var ingen ny idé - romarna hade haft ett republikanskt styre - men det var första gången som den dök upp i den moderna världen.

Montesquieus bok blev en bästsäljare. Progressiva personer i Europa började argumentera för en mer rationell och konstitutionell form av begränsad regering som skulle separera befogenheterna för den verkställande, lagstiftande och dömande makten.

När de amerikanska kolonierna vann frihetskriget 1776 var deras regering den första som garanterade en maktdelning.

I mitten av 1900-talet hade det blivit den mest populära regeringsformen i världen.

Människans rättigheter

Före upplysningen var det sällsynt att alla människor hade samma rättigheter, hierarkin var så fast förankrad att varje avvikelse från den ansågs vara farlig.

Alla rörelser som hotade eller ifrågasatte denna hierarki - från John Wycliffes Lollards till den tyska bondeupproret - krossades.

Både kyrka och stat försvarade detta status quo med teoretiska motiveringar som "kungarnas gudomliga rätt", som hävdade att monarkerna hade en gudagiven rätt att regera - vilket innebar att varje utmaning av detta styre var mot Gud.

Men på 1600-talet började forskare som Thomas Hobbes ifrågasätta denna gudagivna legitimitet.

Teorier om förhållandet mellan staten och dess undersåtar bildades: staten erbjöd sina undersåtar skydd och i gengäld svor de sin lojalitet.

John Locke tog detta ett steg längre och hävdade att alla människor hade oförytterliga rättigheter från Gud som gav dem rätt till liv, frihet och egendom: vad han kallade "naturliga rättigheter".

Om staten inte tillhandahöll och skyddade dessa "naturliga rättigheter" hade folket rätt att återkalla sitt samtycke.

Upplysningens tänkare tog Lockes idéer ett steg längre. Grundlagsfäderna grundade USA:s konstitution på Lockes naturliga rättigheter och utvidgade dem till att omfatta "strävan efter lycka".

Andra upplysningsmänniskor, som Thomas Paine, gjorde dessa rättigheter mer och mer jämlika.

I slutet av 1700-talet hade deklarationerna om människans rättigheter gjort hela resan från teori till verklighet: Frankrike anslöt sig till USA i folkliga uppror.

Även om det skulle dröja ytterligare ett århundrade innan dessa begrepp blev mer utbredda, hade de inte kunnat förverkligas utan upplysningen.

Benjamin Franklin, en av de grundande fäderna som utarbetade USA:s självständighetsförklaring, som garanterade konstitutionella rättigheter.

Bild: David Martin, Public domain, via Wikimedia Commons

Sekularism

Absolutismen i den förmoderna världen byggde på två makter: staten och kyrkan.

Även om kungar kunde kräva sina undersåtars lojalitet med våld, stödde kyrkan vanligtvis dessa monarkier med teorier som rättfärdigade deras hierarki - Gud gav sin makt till kungar, som befallde sina undersåtar i hans namn.

Tvister mellan kyrkan och staten kunde störa detta förhållande - vilket Henrik VIII:s tumultartade skilsmässa från katolicismen visade - men i allmänhet var deras ömsesidiga stöd fast.

Upplysningens teoretiker avslöjade detta förhållande mellan helig och profan makt.

Med hjälp av 1600-talets blodsutgjutelse mellan sekterister som bevis hävdade de att stater inte borde ha något inflytande över religiösa frågor och vice versa.

Westfaliska fördraget (1648), som avslutade det religiöst motiverade 30-åriga kriget, skapade ett prejudikat genom att hävda att stater inte får kränka varandras suveränitet, inte ens i andliga frågor.

Religionen slutade vara ett giltigt motiv för krigföring utomlands, och religionsfrihet började accepteras.

Voltaire, en av upplysningens mest berömda tänkare, stod i spetsen för denna debatt.

Liksom många av tidens tänkare var han deist och förkastade kyrkans strypgrepp på det heliga. I stället värderade deismen den direkta upplevelsen av det sublima genom naturen.

För en deist fanns bevisen på Gud överallt omkring oss i naturfenomenens prakt - och du behövde ingen präst för att tyda dem åt dig.

I slutet av 1700-talet började tanken på en formell separation av kyrka och stat att framstå som alltmer oundviklig.

Den banade väg för en framtid där allt färre människor skulle hävda någon form av religion.

Stefan du Péracs gravyr publicerades 1569, fem år efter Michelangelos död.

Bild: Étienne Dupérac, CC0, via Wikimedia Commons

Materialism

I takt med att vetenskapen utvecklades började en gammal fråga ställas med ny angelägenhet: vad skiljer levande ting från icke-levande ting?

Ett sekel tidigare hade den franske filosofen René Descartes väckt ett nytt rationalistiskt synsätt med sin "Diskurs om metoden" (1637).

Under 1600- och 1700-talen spreds denna rationalism och lade grunden för en materialistisk syn på människan och universum.

Nya teorier, som Isaac Newtons banbrytande begrepp om gravitation och termodynamik, tycktes peka mot en mekanistisk förståelse av livet. Naturen var som ett stort urverk som fungerade i perfekt samklang.

Den stödde både de nya upptäckterna av naturfilosofer som Newton, samtidigt som den behöll en viktig roll för Gud.

Dessa idéer började oundvikligen sippra in i den politiska och kulturella diskursen. Om saker och ting var mekaniskt ordnade borde inte samhället också vara det?

Istället för att vara besjälad av en obeskrivlig ande kanske människan inte drevs av något annat än ett nätverk av kugghjul. Dessa frågor diskuteras fortfarande idag.

Till och med bland de radikala upplysningsmännen var detta en marginell idé, och få tänkare tog helt avstånd från idén om en skapare.

Men materialismens frö hade planterats, och det blommade så småningom i marxismens och fascismens mekanistiska (och gudlösa) teorier.