FDR var 1900-talets största amerikanska president.

Det är mycket få som skulle bestrida detta påstående. Den 32:a presidenten vann fyra val, byggde upp koalitionen för New Deal, avslutade den stora depressionen genom att införa New Deal och ledde USA till seger i andra världskriget. Forskare rankar honom konsekvent som en av de tre främsta presidenterna, tillsammans med Abraham Lincoln och George Washington.

Lyndon B Johnson, USA:s 36:e president, upprätthöll och fortsatte på många sätt FDR:s arv av statligt finansierat stöd till fattiga och behövande, och genomförde i allmänhet omfattande och varaktiga reformer av det amerikanska samhället.

Hans djärva inrikespolitiska korståg står i direkt kontrast till hans ledarskap under Vietnamkriget, som ofta var obeslutsamt eller helt enkelt missriktat. I själva verket har Vietnam skadat hans rykte så till den grad att några ganska monumentala prestationer har skymts.

Det kan vara omtvistat, men på grundval av nedanstående punkter skulle man kunna hävda att LBJ var den bästa inhemska presidenten sedan FDR. Dessa kan i stort sett grupperas kring två ämnen - det stora samhället och de medborgerliga rättigheterna.

Det stora samhället

LBJ hävdade att arbetet som vägarbetare i sin ungdom gav honom en akut förståelse för fattigdomen och en övertygelse om att den måste utrotas. Han insåg att det var svårt att undkomma fattigdom

Det kräver ett tränat sinne och en frisk kropp, ett anständigt hem och en chans att hitta ett jobb.

LBJ hade en exceptionell förmåga att omvandla retorik till konkret lagstiftning.

Som populist från sydstaterna förverkligade kongressledamot Johnson denna vision. Hans starka liberala inställning kännetecknades av att han tog fram vatten och elektricitet till Texas fattiga tionde distrikt och genomförde program för att rensa slummen.

Som president tog Johnson denna iver att hjälpa de fattiga till en nationell nivå. Han hade också bredare idéer om hur man skulle skapa strukturer för att säkra landets natur- och kulturarv och i allmänhet utrota ojämlikhet. Nedan listas bara några av de reformer som ingår i Big Society-ordet:

• Elementary and Secondary Education Act: gav betydande och nödvändig finansiering till amerikanska offentliga skolor.
• Medicare och Medicaid: Mediacre skapades för att kompensera kostnaderna för hälso- och sjukvård för landets äldre. 1963 hade de flesta äldre amerikaner inget sjukförsäkringssystem. Medicaid gav stöd till landets fattiga, av vilka många hade liten tillgång till medicinsk behandling om de inte befann sig i ett kritiskt tillstånd. Mellan 1965 och 2000 anmälde sig över 80 miljoner amerikaner till Medicare. Det var verkligenen faktor som bidrog till att den förväntade livslängden ökade med 10 procent mellan 1964 och 1997, och ännu mer bland de fattiga.
• National Endowment for the Arts and Humanities: använde offentliga medel för att "skapa förutsättningar för att konsten ska blomstra".
• Invandringslagen: Avskaffade invandringskvoter som diskriminerade på grund av etnisk tillhörighet.
• Lagar om luft- och vattenkvalitet: Skärpta kontroller av föroreningar.
• Omnibus Housing Act: avsätter medel för att bygga bostäder för låginkomsttagare.
• Konsument kontra handel: Ett antal kontroller infördes för att återställa balansen mellan storföretag och den amerikanska konsumenten, bland annat sanningsenliga förpackningar och sanningsenlig utlåning till bostadsköpare.
• Headstart: gav de fattigaste barnen grundskoleutbildning.
• Wilderness Protection Act: Räddade 9,1 miljoner hektar mark från industriell utveckling.

Medborgerliga rättigheter

Allen Matusow karakteriserade Johnson som "en komplex man som är ökänd för sin ideologiska ohederlighet".

Detta passar säkert in på Johnsons politiska karriär, men det är säkert att säga att bakom de olika ansikten som Johnson bar runt olika grupper fanns en uppriktig tro på jämlikhet mellan raserna.

Trots att hans karriär finansierades av bigotta män och trots att han stod emot varje "svart politik" som han var tvungen att rösta om i kongressen, hävdade Johnson att han "aldrig hade någon bigotthet i sig." När han väl blev president gjorde han mer än någon annan för att säkra de svarta amerikanernas välfärd.

Genom att använda sig av den dubbla strategin att hävda rättigheter och tillämpa korrigerande åtgärder bröt han Jim Crow för gott.

1964 arbetade han med sedvanlig skicklighet för att förstöra en filibuster i senaten och räddade på så sätt Kennedys begravda lagförslag om medborgerliga rättigheter. Han samlade ett hittills oförutsägbart samförstånd mellan syddemokrater och liberaler i norr, efter att ha brutit upp den låsning i kongressen som Kennedys skattesänkning innebar (genom att gå med på att få ner den årliga budgeten till under 100 miljarder dollar).

Johnson undertecknar lagen om medborgerliga rättigheter.

1965 reagerade han på våldet under "Bloody Sunday" i Selma Alabama genom att få lagen om rösträtt undertecknad, vilket gav svarta sydstatare återigen rösträtt och gav dem möjlighet att lobba för sin egen välfärd.

Tillsammans med dessa lagändringar utnämnde Johnson Thurgood Marshall till Högsta domstolen och tog mer allmänt initiativ till ett program för positiv särbehandling för den federala regeringen tillsammans med ett intensivt program för att försona sydstaterna med integrationen.

Om positiv särbehandling sade han:

Frihet räcker inte. Man kan inte ta en person som i åratal har varit handikappad av kedjor och befria honom, ta honom till startlinjen i ett lopp och sedan säga: "Du är fri att tävla med alla andra", och ändå med rätta tro att man har varit helt rättvis. Detta är nästa och mer djupgående steg i kampen för medborgerliga rättigheter.

Ett viktigt exempel på detta var Fair Housing Act från 1968, som öppnade upp allmännyttiga bostäder för alla amerikaner, oavsett ras.

De positiva effekterna av detta initiativ, tillsammans med reformerna i Great Society som i oproportionerligt hög grad gynnade (fattiga) svarta amerikaner, var tydliga. Till exempel ökade köpkraften för den genomsnittliga svarta familjen med hälften under hans presidentskap.

Även om man kan argumentera för att den växande militansen bland svarta i mitten och slutet av 1960-talet och utsikten till ett raskrig kan ha drivit LBJ att driva igenom lagstiftning om medborgerliga rättigheter, bör det vara hans förtjänst att han reagerade på ett konstitutionellt och moraliskt krav på förändring. Han drog nytta av den känslomässiga effekten av mordet på Kennedy genom att säga:

Inget tal till minne av president Kennedy skulle kunna hedra president Kennedys minne mer vältaligt än det tidigaste antagandet av lagen om medborgerliga rättigheter.

Det är dock uppenbart att han hade en personlig investering i förändring. Efter att ha tillträtt presidentposten svarade han vid ett tidigt samtal med Ted Sorensen, som ifrågasatte hans strävan efter lagstiftning om medborgerliga rättigheter, "Vad fan är presidentposten till för?".