Рузвельт був найвидатнішим президентом США 20-го століття.

З цим твердженням мало хто може посперечатися. 32-й президент виграв 4 вибори, створив коаліцію Нового курсу, покінчив з Великою депресією, запровадивши Новий курс, і привів США до перемоги у Другій світовій війні. Він незмінно входить до трійки найкращих президентів світу, поряд з Авраамом Лінкольном і Джорджем Вашингтоном.

Багато в чому Ліндон Джонсон, 36-й Президент США, підтримав і продовжив спадщину Рузвельта щодо державної допомоги бідним і нужденним, а також загалом здійснив масштабні та довготривалі реформи американського суспільства.

Його сміливі внутрішні хрестові походи прямо контрастують з його керівництвом під час війни у В'єтнамі, яке часто було нерішучим або просто помилковим. Фактично, В'єтнам заплямував його репутацію до такої міри, що затьмарив деякі досить монументальні досягнення.

Це може бути спірним, але на основі наведених нижче пунктів можна стверджувати, що Л.Б. Джонсон був найвидатнішим вітчизняним президентом з часів Рузвельта. Ці пункти можна згрупувати навколо 2 тем - "Велике суспільство" та "Громадянські права".

Велике суспільство

Л.Б. Джонсон стверджував, що робота дорожнім робітником в молодості дала йому гостре розуміння бідності і переконання в необхідності її подолання. Він визнавав, що подолання бідності

Потрібен тренований розум і здорове тіло, потрібен гідний дім і можливість знайти роботу.

Л.Б. Джонсон володів винятковою здатністю перетворювати риторику на змістовне законодавство.

Як конгресмен-популіст з Півдня, Джонсон втілив це бачення в життя. Його сильний ліберальний послужний список був визначений проведенням води та електроенергії до бідного 10-го округу Техасу, а також програмами з розчищення нетрів.

Ставши президентом, Джонсон підняв цю ревність щодо допомоги бідним на національний рівень. Він також мав більш широкі ідеї щодо того, як створити структури для захисту природної та культурної спадщини країни та загалом для викорінення нерівності. Це лише деякі з реформ, які об'єднані тегом "Велике суспільство":

• Закон про початкову та середню освіту: забезпечив значне і необхідне фінансування американських державних шкіл.
• Medicare та Medicaid: Програма Medicare була створена для компенсації витрат на охорону здоров'я людей похилого віку. У 1963 році більшість американців похилого віку не мали медичного страхування. Medicaid надавала допомогу бідним верствам населення, багато з яких мали обмежений доступ до медичної допомоги, якщо тільки вони не перебували в критичному стані. У період з 1965 по 2000 рік понад 80 мільйонів американців зареєструвалися в програмі Medicare.фактором зростання тривалості життя на 10% між 1964 та 1997 роками, і ще більше серед бідних верств населення.
• Національний фонд мистецтв і гуманітарних наук: використовував державні кошти для "створення умов, за яких мистецтво могло б процвітати
• Закон про імміграцію: скасував імміграційні квоти, які дискримінували за етнічною ознакою.
• Закони про якість повітря та води: посилення контролю за забрудненням.
• Комплексний житловий закон: Виділити кошти на будівництво житла для малозабезпечених верств населення.
• Споживач проти комерції: низка заходів контролю, запроваджених для відновлення балансу між великим бізнесом та американським споживачем, включаючи заходи щодо правдивого пакування та правдивого кредитування покупця житла.
• Headstart: приніс початкову освіту найбіднішим дітям.
• Закон про охорону дикої природи: врятував 9,1 млн акрів землі від промислової забудови.

Громадянські права

Аллен Матусов охарактеризував Джонсона як "складну людину, відому своєю ідеологічною нещирістю".

Це, безумовно, відповідає політичній кар'єрі Джонсона, але можна з упевненістю сказати, що в основі різних облич, які Джонсон носив у різних групах, лежала щира віра в расову рівність.

Незважаючи на те, що його кар'єру фінансували фанатично налаштовані люди і він виступав проти кожної "чорної політики", за яку йому доводилося голосувати в Конгресі, Джонсон стверджував, що в ньому "ніколи не було ніякого фанатизму". Безумовно, вступивши на посаду президента, він зробив більше, ніж будь-хто інший, для забезпечення добробуту чорношкірих американців.

Застосувавши подвійний підхід - відстоювання прав та застосування виправних заходів, він назавжди зламав хребет Джиму Кроу.

У 1964 році він зі звичною майстерністю зруйнував фібустер у Сенаті і таким чином врятував похований Кеннеді законопроект про громадянські права. Він зібрав досі непередбачуваний консенсус південних демократів і північних лібералів, подолавши затор у Конгресі щодо скорочення податків Кеннеді (погодившись зменшити річний бюджет до рівня нижче 100 мільярдів доларів).

Джонсон підписав Акт про громадянські права.

У 1965 році він відреагував на насильство "Кривавої неділі" в Сельмі, штат Алабама, підписавши Закон про виборчі права, який відновив виборчі права чорношкірих жителів Півдня і надав їм можливість лобіювати свої інтереси.

Разом з цими законодавчими змінами Джонсон призначив Тергуда Маршалла до Верховного суду і в більш широкому сенсі ініціював програму позитивної дискримінації для федерального уряду разом з інтенсивною програмою примирення Півдня з інтеграцією.

Щодо позитивної дискримінації, сказав він:

Свободи недостатньо. Не можна взяти людину, яка роками була скута ланцюгами, звільнити її, вивести на старт, а потім сказати: "Ти можеш змагатися з усіма іншими", і при цьому справедливо вважати, що ти був абсолютно справедливим. Це наступний і більш глибокий етап боротьби за громадянські права.

Ключовим прикладом цього став Закон про справедливе житло 1968 року, який відкрив доступ до державного житла для всіх американців, незалежно від расової приналежності.

Позитивні наслідки цієї ініціативи, поряд з реформами Великого суспільства, які непропорційно принесли користь (бідним) чорношкірим американцям, були очевидними. Наприклад, купівельна спроможність середньостатистичної чорної сім'ї зросла вдвічі за час його президентства.

Хоча можна стверджувати, що зростаюча войовничість чорношкірих в середині-кінці 1960-х років і перспектива расової війни могли підштовхнути Л.Б.Дж. до прийняття законодавства про громадянські права, слід віддати йому належне, що він відреагував на конституційний і моральний імператив змін. Він дійсно отримав вигоду від емоційного впливу вбивства Кеннеді, кажучи:

Жодна поминальна промова не могла б більш красномовно вшанувати пам'ять Президента Кеннеді, ніж найперший ухвалений Білль про громадянські права.

Однак очевидно, що він був особисто зацікавлений у змінах. Після вступу на посаду Президента, під час раннього дзвінка Теду Соренсену, який запитав про його прагнення до законодавства про громадянські права, він заперечив: "Для чого, чорт забирай, потрібне президентство!?".