FDR bol najväčším prezidentom USA v 20. storočí.

Je len veľmi málo tých, ktorí by toto tvrdenie spochybnili. 32. prezident vyhral 4 voľby, vytvoril koalíciu New Deal, ukončil veľkú hospodársku krízu zavedením New Deal a doviedol USA k víťazstvu v 2. svetovej vojne. Vedci ho neustále zaraďujú medzi troch najlepších prezidentov spolu s Abrahamom Lincolnom a Georgeom Washingtonom.

Lyndon B. Johnson, 36. prezident Spojených štátov, v mnohých ohľadoch podporil a pokračoval v dedičstve FDR, ktoré spočívalo v štátnej pomoci chudobným a núdznym, a vo všeobecnosti uskutočnil rozsiahle a trvalé reformy americkej spoločnosti.

Jeho odvážne domáce krížové výpravy sú v priamom protiklade s jeho vedením počas vojny vo Vietname, ktoré bolo často nerozhodné alebo jednoducho chybné. Vietnam v skutočnosti pošpinil jeho povesť do tej miery, že zatienil niektoré pomerne monumentálne úspechy.

Možno je to sporné, ale na základe nižšie uvedených bodov by sa dalo tvrdiť, že LBJ bol najväčším domácim prezidentom od čias FDR. Tieto body sa dajú všeobecne zoskupiť okolo dvoch tém - Veľká spoločnosť a občianske práva.

Veľká spoločnosť

LBJ tvrdil, že práca cestného robotníka v mladosti mu umožnila hlboko pochopiť chudobu a presvedčenie o jej odstránení.

Vyžaduje trénovanú myseľ a zdravé telo. Vyžaduje slušný domov a možnosť nájsť si prácu.

LBJ mal výnimočnú schopnosť premeniť rétoriku na vecnú legislatívu.

Ako južanský populista kongresman Johnson túto víziu uskutočňoval. Jeho silne liberálne pôsobenie bolo definované zavedením vody a elektriny do chudobného 10. okresu Texasu, ako aj programami na odstraňovanie slumov.

Ako prezident Johnson preniesol tento svoj zápal pre pomoc chudobným na celoštátnu úroveň. Mal tiež širšie predstavy o tom, ako vytvoriť štruktúry na zabezpečenie prírodného a kultúrneho dedičstva krajiny a vo všeobecnosti odstrániť nerovnosť. V zozname sú uvedené len niektoré z reforiem, ktoré sú obsiahnuté v označení veľká spoločnosť:

• Zákon o základnom a strednom vzdelávaní: poskytol významné a potrebné finančné prostriedky pre americké verejné školy.
• Medicare a Medicaid: Mediciacre bol vytvorený na kompenzáciu nákladov na zdravotnú starostlivosť pre starších ľudí v krajine. V roku 1963 nemala väčšina starších Američanov žiadne zdravotné poistenie. Medicaid poskytoval pomoc chudobným ľuďom v krajine, z ktorých mnohí mali obmedzený prístup k lekárskej starostlivosti, pokiaľ neboli v kritickom stave. V rokoch 1965 až 2000 sa do Medicare prihlásilo viac ako 80 miliónov Američanov. Určite to bolov rokoch 1964 až 1997 sa priemerná dĺžka života zvýšila o 10 %, a to ešte viac u chudobných.
• National Endowment for the Arts and Humanities: Využíval verejné prostriedky na "vytvorenie podmienok, v ktorých by umenie mohlo prekvitať".
• Zákon o prisťahovalectve: zrušil prisťahovalecké kvóty, ktoré diskriminovali podľa etnického pôvodu.
• Zákony o kvalite ovzdušia a vody: sprísnené kontroly znečistenia.
• Omnibus Housing Act: vyčlenenie finančných prostriedkov na výstavbu bytov pre ľudí s nízkymi príjmami.
• Spotrebiteľ verzus obchod: Viaceré kontrolné opatrenia zavedené s cieľom obnoviť rovnováhu medzi veľkými podnikmi a americkými spotrebiteľmi vrátane opatrení týkajúcich sa pravdivého balenia a pravdivého poskytovania úverov na bývanie.
• Headstart: poskytol základné vzdelanie najchudobnejším deťom.
• Zákon o ochrane divočiny: zachránil 9,1 milióna akrov pôdy pred priemyselným rozvojom.

Občianske práva

Allen Matusow charakterizoval Johnsona ako "zakomplexovaného človeka, ktorý je známy svojou ideologickou neúprimnosťou".

To určite zodpovedá Johnsonovej politickej kariére, ale dá sa povedať, že v pozadí rôznych tvárí, ktoré Johnson nosil pri rôznych skupinách, bola úprimná viera v rasovú rovnosť.

Napriek tomu, že jeho vzostup financovali bigotní ľudia a že sa postavil proti každej "černošskej politike", o ktorej musel v Kongrese hlasovať, Johnson tvrdil, že "v sebe nikdy nemal žiadnu bigotnosť". Po nástupe do prezidentského úradu urobil pre blaho černošských Američanov viac ako ktokoľvek iný.

Uplatnením dvojitého prístupu - presadzovaním práv a uplatňovaním nápravných opatrení - nadobro zlomil chrbát Jima Crowa.

V roku 1964 pracoval s obvyklou obratnosťou na zničení filibustera v Senáte a zachránil tak Kennedyho pochovaný zákon o občianskych právach. Zostavil dovtedy nepredvídateľný konsenzus južanských demokratov a severských liberálov, keď prelomil patovú situáciu v Kongrese v súvislosti s Kennedyho znížením daní (súhlasom so znížením ročného rozpočtu pod 100 miliárd dolárov).

Johnson podpisuje zákon o občianskych právach.

V roku 1965 reagoval na násilnosti "krvavej nedele" v Selme v Alabame podpísaním zákona o volebných právach, ktorý čiernym obyvateľom Juhu prinavrátil volebné práva a umožnil im lobovať za svoje blaho.

Spolu s týmito legislatívnymi zmenami Johnson vymenoval Thurgooda Marshalla za člena Najvyššieho súdu a v širšom zmysle inicioval program pozitívnej akcie pre federálnu vládu spolu s intenzívnym programom na zmierenie Juhu s integráciou.

O pozitívnej diskriminácii povedal:

Sloboda nestačí. Nemôžete vziať človeka, ktorý bol roky spútaný reťazami, oslobodiť ho, priviesť ho na štart pretekov a potom povedať: "Môžeš slobodne súťažiť so všetkými ostatnými", a stále sa oprávnene domnievať, že ste boli úplne spravodliví. Toto je ďalšia a hlbšia etapa boja za občianske práva.

Kľúčovým príkladom bol zákon o spravodlivom bývaní z roku 1968, ktorý sprístupnil verejné bývanie všetkým Američanom bez ohľadu na rasu.

Pozitívne účinky tejto iniciatívy spolu s reformami Veľkej spoločnosti, z ktorých mali (chudobní) Američania čiernej pleti neúmerný prospech, boli jasné. Napríklad kúpna sila priemernej černošskej rodiny sa počas jeho prezidentovania zvýšila o polovicu.

Hoci je možné tvrdiť, že rastúca militantnosť černochov v polovici a na konci 60. rokov a vyhliadka na rasovú vojnu mohli LBJ prinútiť, aby presadzoval zákony o občianskych právach, treba mu pripísať ku cti, že reagoval na ústavnú a morálnu nevyhnutnosť zmeny. Využil síce emocionálny vplyv atentátu na Kennedyho, keď povedal:

Žiadna spomienková reč nemohla výstižnejšie uctiť pamiatku prezidenta Kennedyho ako prvé prijatie zákona o občianskych právach.

Je však zrejmé, že mal osobný záujem o zmenu. Po nástupe do prezidentského úradu pri jednom z prvých telefonátov Tedovi Sorensenovi, ktorý sa pýtal na jeho snahu o prijatie zákona o občianskych právach, odvetil: "Načo je, do čerta, prezidentský úrad!?