FDR 20. Yüzyılın en büyük ABD Başkanıydı.

Bu ifadeye itiraz edecek çok az kişi vardır. 32. Başkan 4 seçim kazanmış, Yeni Düzen koalisyonunu kurmuş, Yeni Düzen'i başlatarak Büyük Buhran'ı sona erdirmiş ve ABD'yi 2. Dünya Savaşı'nda zafere taşımıştır. Akademisyenler tarafından Abraham Lincoln ve George Washington ile birlikte sürekli olarak en iyi 3 Başkan arasında gösterilmektedir.

Amerika Birleşik Devletleri'nin 36. Başkanı Lyndon B Johnson, FDR'nin yoksul ve muhtaçlara yönelik devlet destekli yardım mirasını birçok yönden sürdürmüş ve genel olarak ABD toplumunda kapsamlı ve kalıcı reformlar gerçekleştirmiştir.

Ülke içindeki cesur mücadeleleri, Vietnam savaşı sırasında çoğu zaman kararsız ya da basitçe yanlış yönlendirilmiş olan liderliğiyle doğrudan bir tezat oluşturmaktadır. Aslında Vietnam, oldukça anıtsal bazı başarılarını gölgeleyecek kadar itibarını zedelemiştir.

Tartışmalı olabilir, ancak aşağıdaki noktalara dayanarak LBJ'nin FDR'den bu yana en büyük yerel Başkan olduğu iddia edilebilir. Bunlar genel olarak 2 konu etrafında gruplandırılabilir - Büyük Toplum ve Sivil Haklar.

Büyük Toplum

LBJ, gençliğinde bir yol işçisi olarak çalışmanın kendisine yoksulluğa dair keskin bir anlayış ve yoksulluğu ortadan kaldırma inancı kazandırdığını iddia etti.

Eğitimli bir zihin ve sağlıklı bir beden gerektirir. İyi bir ev ve iş bulma şansı gerektirir.

LBJ, retoriği somut mevzuata dönüştürme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti.

Güneyli bir popülist olarak Kongre Üyesi Johnson bu vizyonu hayata geçirdi. Güçlü liberal sicili, Teksas'ın yoksul 10. Bölgesine su ve elektrik getirmesinin yanı sıra gecekondu temizleme programlarıyla tanımlandı.

Başkan olarak Johnson, yoksullara yardım etme konusundaki bu gayretini ulusal bir düzeye taşıdı. Ayrıca ülkenin doğal ve kültürel mirasını güvence altına almak ve genel olarak eşitsizliği ortadan kaldırmak için yapıların nasıl kurulacağına dair daha geniş fikirleri vardı. Listede Büyük Toplum etiketiyle özetlenen reformlardan sadece bazıları yer almaktadır:

• İlköğretim ve Ortaöğretim Yasası: Amerikan devlet okulları için önemli ve gerekli finansmanı sağlamıştır.
• Medicare ve Medicaid: Mediacre, ülkenin yaşlı insanlarının sağlık hizmeti maliyetlerini karşılamak için oluşturuldu. 1963'te yaşlı Amerikalıların çoğunun sağlık sigortası yoktu. Medicaid, ülkenin yoksullarına yardım sağladı, bunların çoğu kritik bir durumda olmadıkça tıbbi tedaviye çok az erişebiliyordu. 1965 ve 2000 yılları arasında 80 milyondan fazla Amerikalı Medicare'e kaydoldu.ortalama yaşam süresinin 1964 ve 1997 yılları arasında %10 artmasında ve yoksullar arasında daha da artmasında bir faktördür.
• National Endowment for Arts and Humanities: Kamu fonlarını 'sanatın gelişebileceği koşulları yaratmak' için kullandı
• Göçmenlik Yasası: Etnik kökene göre ayrımcılık yapan göçmen kotalarına son verdi.
• Hava ve Su Kalitesi Yasaları: Sıkılaştırılmış kirlilik kontrolleri.
• Omnibus Konut Yasası: Düşük gelirli konutların inşası için fon ayrılması.
• Tüketici ve Ticaret: Büyük işletmeler ve Amerikan tüketicisi arasındaki uyumsuzluğu yeniden dengelemek için, doğru ambalajlama önlemleri ve ev alıcılarına verilen kredilerde doğruluk da dahil olmak üzere bir dizi kontrol getirildi.
• Headstart: En yoksul çocuklara ilköğretimi götürdü.
• Yaban Hayatı Koruma Yasası: 9,1 milyon dönüm araziyi endüstriyel gelişimden kurtardı.

Sivil Haklar

Allen Matusow Johnson'ı 'ideolojik samimiyetsizliğiyle ünlü karmaşık bir adam' olarak nitelendirmiştir.

Bu kesinlikle Johnson'ın siyasi kariyerine uyuyor, ancak Johnson'ın çeşitli grupların etrafında takındığı çeşitli yüzlerin altında ırksal eşitliğe olan samimi bir inancın yattığını söylemek yanlış olmaz.

Yükselişinin bağnaz adamlar tarafından finanse edilmesine ve Kongre'de oy vermesi gereken her 'siyah politikasına' karşı çıkmasına rağmen Johnson, 'içinde hiçbir zaman bağnazlık olmadığını' iddia etti. Kesinlikle Başkanlık görevini üstlendikten sonra siyah Amerikalıların refahını sağlamak için herkesten daha fazlasını yaptı.

Hakların savunulması ve düzeltici önlemlerin uygulanması şeklindeki ikili yaklaşımı kullanarak Jim Crow'un belini tamamen kırdı.

1964'te Senato'daki bir engellemeyi yok etmek için alışılagelmiş bir beceriyle çalıştı ve böylece Kennedy'nin gömülü Sivil Haklar tasarısını kurtardı. Kennedy'nin vergi indirimi konusunda Kongre'deki tıkanıklığı (yıllık bütçeyi 100 milyar doların altına çekmeyi kabul ederek) kırarak Güneyli Demokratlar ve Kuzeyli liberaller arasında şimdiye kadar öngörülemeyen bir uzlaşma sağladı.

Johnson Sivil Haklar Yasası'nı imzalıyor.

1965'te Selma Alabama'daki 'Kanlı Pazar' şiddetine Oy Hakkı Yasası'nı imzalatarak karşılık verdi; bu hareket siyah Güneylileri yeniden özgürleştirdi ve refahları için lobi yapma yetkisi verdi.

Bu yasal değişikliklerle birlikte Johnson, Thurgood Marshall'ı Yüksek Mahkeme'ye atadı ve daha geniş kapsamlı olarak federal hükümet için olumlu eylem programını ve Güney'i entegrasyonla uzlaştırmak için yoğun bir program başlattı.

Pozitif ayrımcılık konusunda şunları söyledi:

Özgürlük yeterli değildir. Yıllardır zincirlerle bağlı olan bir insanı alıp özgürleştiremezsiniz, onu bir yarışın başlangıç çizgisine getirip sonra da 'Diğerleriyle yarışmakta özgürsün' diyemezsiniz ve yine de tamamen adil olduğunuza inanamazsınız. Bu, sivil haklar için verilen mücadelenin bir sonraki ve daha derin aşamasıdır.

Bunun en önemli örneği, toplu konutları ırk ayrımı gözetmeksizin tüm Amerikalılara açan 1968 tarihli Adil Konut Yasası'dır.

Bu girişimin ve (yoksul) siyah Amerikalılara orantısız fayda sağlayan Büyük Toplum reformlarının olumlu etkileri açıktı. Örneğin, ortalama bir siyah ailenin satın alma gücü onun başkanlığı döneminde yarı yarıya arttı.

Her ne kadar 1960'ların ortalarında artan siyah militanlığın ve bir ırk savaşı ihtimalinin LBJ'yi Sivil Haklar yasasını takip etmeye itmiş olabileceği tartışılabilir olsa da, değişim için anayasal ve ahlaki bir zorunluluğa yanıt vermiş olması onun için bir övünç kaynağı olmalıdır. Kennedy suikastının duygusal etkisinden faydalanarak şunları söylemiştir:

Hiçbir anma konuşması, Başkan Kennedy'nin anısını, Sivil Haklar Yasası'nın ilk kabulünden daha anlamlı bir şekilde onurlandıramazdı.

Ancak değişime kişisel bir yatırımı olduğu açıktır. Başkanlık görevini üstlendikten sonra, Medeni Haklar yasasını takip etmesini sorgulayan Ted Sorensen'e erken bir telefon görüşmesinde, "Başkanlık ne içindir ki!" diye karşılık vermiştir.