Afyon Savaşları esas olarak İngiltere ve Çin'in Qing hanedanı arasında ticaret, afyon, gümüş ve imparatorluk nüfuzu meseleleri üzerine yapılmıştır. İlki 1839-1842 yıllarında, ikincisi ise 1856-1860 yıllarında gerçekleşmiştir.

Britanya tarihinin en utanç verici olaylarından biri olarak kabul edilen olayda, kendi borçlarını kapatmak için çaresiz kalan devlete bağlı Doğu Hindistan Şirketi, 18. ve 19. yüzyıllarda Çin'e afyon satışını teşvik etti. Afyon ticareti, diğer anlaşmazlıkların yanı sıra Afyon Savaşları ve Çin'in iki yenilgisiyle sonuçlanan Britanya ve Çin arasındaki gerginliğin artmasına katkıda bulundu.

İşte Afyon Savaşlarının başlıca nedenlerinden 6'sı.

1. İngiliz ekonomik çıkarları

1792'de İngiltere, Amerika'daki kolonilerini kaybettikten sonra yeni gelir ve ticaret kaynaklarına ihtiyaç duyuyordu. Savaşlar ulusal hazineye zarar vermiş, başta Hindistan olmak üzere geniş Britanya İmparatorluğu'ndaki askeri üslerin bakım masrafları da artmıştı.

1800'lere gelindiğinde Doğu Hindistan Şirketi (EIC) borç batağındaydı. EIC yeni ticaret ortakları için Asya'ya, özellikle de yeni ve kârlı bir mal alışverişi sağlayabilecek ülke olarak Çin'e baktı. İngiltere'de ipek ve porselen gibi diğer malların yanı sıra Çin çayına yönelik son derece kârlı bir talep, İngiltere'nin Hint pamuğu ve Çin çayı gönderdiği üç köşeli bir ticaret operasyonuna yol açmıştı.Çin'in çok istediği mallar karşılığında Çin'e İngiliz gümüşü.

Britanya için sorun, iki ülke arasındaki ticari dengesizlikti ve bunun başlıca nedeni Çin'in İngiliz ürünlerine çok az ilgi göstermesiydi. Britanya'dan Çin'e giden ve içinde saatler, teleskoplar ve bir arabanın da bulunduğu hazine değerindeki mallarla yüklü bir elçilik heyeti bile imparator Qianlong'u etkilemeyi başaramadı. Britanya'nın Çinlilerin umutsuzca istediği bir şey bulması gerekiyordu.

2. Çay çılgınlığı

Britanya'nın siyah çaya olan talebi, hane halkının yeni bir eğlence keşfetmesiyle birlikte arttı. 1792'de İngilizler her yıl on milyonlarca pound (ağırlık) çay ithal ediyordu. Yirmi yıl içinde ithalat vergileri hükümetin tüm gelirinin %10'unu oluşturacaktı.

Çay, İngiliz ekonomisinin en önemli itici güçlerinden biriydi ve ülke için o kadar önemliydi ki, Kanton sistemi (Çin'e yapılan tüm dış ticaretin güneydeki liman kenti Kanton, bugünkü Guangzhou ile sınırlandırılması) İngiliz tüccarlar ve İngiliz hükümeti için artık kabul edilemezdi.

Guangzhou (Kanton) Çin'deki Avrupa 'fabrikaları' yaklaşık 1840. John Ouchterlony tarafından Birinci Afyon Savaşı sırasında yapılan bir çizime dayanan gravür.

Resim Kredisi: Everett Collection/Shutterstock

İngilizlerin çaya olan talebinin bir sonucu olarak, İngiltere Çinlilerle büyük bir ticaret açığı veriyordu: gümüş İngiltere'den Çin'e akıyordu ve İngiltere bunu değiştirmek istiyordu. İngiltere'nin tüm gücüne rağmen, çay alışkanlığı için ödeme yapmaya devam etmek için gereken ham paraya sahip değildi.

3. Afyon belası

19. yüzyıla gelindiğinde, Doğu Hindistan Şirketi, Hindistan'daki askeri fetihlerini finanse ettiği için İngiliz hükümetine olan şaşırtıcı borcun altında eziliyordu. Çin, İngiltere'den ürün ithal etmeye çok az ilgi gösterdiğinden, EIC'nin, Victoria'nın çay ihtiyacının muazzam maliyetini dengelemek için Çinlilerin ithal etmek istediği gümüşten başka bir şey bulması gerekiyordu. Cevap afyondu.

Sanayileşmiş Batı'dan herhangi bir ülkenin kar elde etmek için afyon ticaretini haklı çıkarması ahlaki açıdan iğrenç görünüyor. Ancak o dönemde İngiltere'de, Başbakan Henry Palmerston'ın önderliğindeki görüş, imparatorluğu borçtan kurtarmanın öncelikli olduğu yönündeydi.

Doğu Hindistan Şirketi'nin Hindistan'da pamuk yetiştirme planları ters gittiğinde, mevcut tüm arazinin haşhaş yetiştirmek için uygun olduğunu keşfetti. Haşhaşları Hindistan'da afyona dönüştüren ve daha sonra Çin'de karla satan yeni bir ticaret kuruldu. Elde edilen kar, Çin'de çok aranan çayı satın aldı ve daha sonra İngiltere'de karla satıldı.

Çin'de afyon içenlerin Morin tarafından yapılan illüstrasyonu, Le Tour du Monde, Paris, 1860'da yayınlanmıştır.

Resim Kredisi: Marzolino/Shutterstock

4. Çin'in afyon kaçakçılığına yönelik baskısı

O dönemde Çin'de afyon dağıtımı ve kullanımı yasadışıydı. Bu gerçek, Çin'i bağımlılık yapıcı maddeyle doldurmayı planlayan EIC için bir soruna neden oldu. Çin'den yasaklanma ve çaya erişimini kaybetme riskini almak istemeyen şirket, Çin sınırına yakın Hindistan'ın Kalküta kentinde bir üs kurdu. Buradan, EIC'nin onayıyla kaçakçılarÇin'e büyük miktarlarda afyon dağıtımı.

Hindistan'da yetiştirilen afyonun Çin'in yerel ürününden daha etkili olduğu ortaya çıktı ve Çin'deki afyon satışları hızla arttı. 1835 yılına gelindiğinde Doğu Hindistan Şirketi Çin'e yılda 3,064 milyon lbs afyon dağıtıyordu. 1833 yılında İngiliz hükümeti EIC'nin afyon ticareti üzerindeki tekelini kaldırmaya karar verdiğinde bu rakam daha da büyüyecek ve ölümcül afyonun düzenlenmemiş ticaretine izin verecekti.ve alıcılar için fiyatları aşağı çekiyor.

5. Lin Zexu'nun yabancı afyon tüccarlarını kuşatması

Çin'deki afyon akınına tepki olarak İmparator Daoguang (1782-1850), afyonun ülke üzerindeki etkilerini ele alması için Lin Zexu adında bir yetkili atadı. Zexu, afyonun Çin halkı üzerindeki ahlaki açıdan yozlaştırıcı etkisini gördü ve uyuşturucu ticareti yapanların ölüm cezasına çarptırılmasına kadar varan tam bir yasak uyguladı.

Mart 1839'da Zexu, Kanton'daki afyon kaynağını kesmeyi, binlerce afyon tüccarını tutuklamayı ve bağımlıları rehabilitasyon programlarına sokmayı planladı. Afyon pipolarına el koymanın ve afyon inlerini kapatmanın yanı sıra, batılı tüccarlara yöneldi ve onları afyon depolarını teslim etmeye zorladı. Direndiklerinde, Zexu asker topladı ve yabancı depoları kuşatma altına aldı.

Yabancı tüccarlar, Zexu'nun yaktığı 21.000 sandık afyonu teslim etti. İmha edilen afyon, İngiliz hükümetinin bir önceki yıl imparatorluk ordusu için harcadığından daha değerliydi.

Bunun üzerine Zexu, Portekizlilere tüm İngilizleri Makao limanından çıkarmalarını emretti. İngilizler o zamanlar kıyıdaki önemsiz bir ada olan ve daha sonra Hong Kong olarak bilinecek olan yere çekildi.

Hong Kong 1840'ların başında küçük bir İngiliz yerleşim yeriydi. Afyon Savaşları'ndan sonra Çin, Hong Kong'u İngiltere'ye bıraktı.

Resim Kredisi: Everett Collection/Shutterstock

6. İngilizlerin Çin ile Kanton dışında ticaret yapma istekleri

İmparator Qianlong (1711-1799) yabancı tüccarları Çin üzerinde potansiyel olarak istikrarsızlaştırıcı bir etki olarak görmüş ve dış ticarete sıkı kontroller getirerek ticareti sadece birkaç limanla sınırlandırmıştı. Tüccarların bir avuç şehir dışında imparatorluğa ayak basmasına izin verilmiyordu ve tüm ticaretin Hong olarak bilinen ve dış ticareti vergilendiren ve düzenleyen bir ticaret tekelinden geçmesi gerekiyordu.

18'inci yüzyılın ortalarında İngilizler için ticaret tek bir limanla, Kanton'la sınırlıydı. EIC ve İngiliz hükümeti de dahil olmak üzere yabancı tüccarlar bu sisteme kesinlikle karşıydı. Borç altında ezilen Çin'i sınırsız ticarete açmak istiyorlardı.

Afyon Savaşları'ndan sonra Çin bir dizi limanı dış ticarete teslim etti. 1858 Haziran'ında Tianjin Antlaşmaları yabancı elçilerin Pekin'de ikamet etmesini ve yeni limanların Batı ticaretine açılmasını sağladı. Çin'in iç kesimlerinde yabancı seyahatine de izin verildi ve Hıristiyan misyonerlere hareket özgürlüğü tanındı.