Опијумски ратови вођени су првенствено између Британије и кинеске династије Ћинг око питања трговине, опијума, сребра и империјалног утицаја. Први се водио 1839-1842, док се други догодио 1856-1860.

У ономе што се сматра једном од најсрамнијих епизода у британској историји, источноиндијска компанија коју је одобрила влада, очајнички жели да откаже сопствених дугова, подстакла је продају опијума Кини у 18. и 19. веку. Трговина опијумом допринела је растућим тензијама између Британије и Кине које су, између осталих спорова, кулминирале Опијумским ратовима и два кинеска пораза.

Ево 6 главних узрока Опијумских ратова.

1. Британски економски интереси

Године 1792, Британији су били потребни нови извори прихода и трговине након што је изгубила своје колоније у Америци. Ратови су уништили националну ризницу, као и трошкови одржавања војних база широм огромног Британског царства, посебно у Индији.

До 1800-их, Источноиндијска компанија (ЕИЦ) је била у дуговима. ЕИЦ је тражио нове трговинске партнере у Азији, а посебно у Кини као земљи која би могла да обезбеди новууносна размена добара. Огромно профитабилна потражња у Енглеској за кинеским чајем, заједно са другом робом као што су свила и порцелан, довела је до трговинске операције у три тачке, где је Британија испоручивала индијски памук и британско сребро у Кину у замену за веома жељену кинеску робу.

Проблем за Британију је била трговинска неравнотежа између две земље, углавном због чињенице да Кина није имала велико интересовање за британске производе. Чак ни посланичка мисија из Британије у Кину бродом натовареном ризницом робе која је укључивала сатове, телескопе и кочију, није успела да импресионира цара Кианлонга. Британија је морала да пронађе нешто што су Кинези очајнички желели.

2. Помама за чајем

Британски захтеви за црним чајем били су велики јер су британска домаћинства открила нову рекреативну забаву. Британци су 1792. сваке године увозили десетине милиона фунти (тежине) чаја. У року од две деценије увозне дажбине би чиниле 10% целокупног државног прихода.

Чај је био један од главних покретача британске привреде и био је толико важан за земљу да је кантонални систем (где је сва спољна трговина Кина је била ограничена на јужни лучки град Кантон, данашњи Гуангџоу) више није била прихватљива за британске трговце и британску владу.

Европске 'фабрике' у Гуангџоу (Кантон) Кина око 1840. Гравирање по урађеном цртежутоком Првог опијумског рата Џона Оутерлонија.

Имаге Цредит: Еверетт Цоллецтион/Схуттерстоцк

Као резултат британске потражње за чајем, Британија је имала огроман трговински дефицит са Кинезима: сребро је било поплава из Британије у Кину, и очајнички је желела да то промени. Уз сву моћ Британије, није имала сирову валуту потребну да настави да плаћа за своју навику чаја.

3. Пошаст опијума

До 19. века, Источноиндијска компанија се клатила под запањујућим дугом који је дуговала британској влади јер је преузела своја војна освајања у Индији. Пошто је Кина показала мало интересовања за увоз производа из Британије, ЕИЦ је морао да пронађе нешто друго осим сребра које су Кинези желели да увезу, како би надокнадили огромне трошкове викторијанске потребе за чајем. Одговор је био опијум.

Чини се морално одвратним да било која земља са индустријализованог Запада може оправдати трговину опијумом да би остварила профит. Али тадашњи став у Британији, под вођством премијера Хенрија Палмерстона, је био да је извлачење империје из дугова имало предност.

Тамо где су планови Источноиндијске компаније да узгајају памук у Индији кренули по злу, открило је да је сва та расположива земља погодна за узгој мака. У Индији је успостављена нова трговина која је претварала мак у опијум, а затим га с профитом продавала у Кини. Профит је купио много траженочај у Кини, који је затим с профитом продат у Британији.

Илустрација пушача опијума у ​​Кини, коју је направио Морин, објављена у Ле Тоур ду Монде, Париз, 1860.

Имаге Цредит: Марзолино/Схуттерстоцк

4. Кинеско сузбијање шверца опијума

Дистрибуција и употреба опијума у ​​Кини је у то време била незаконита. Ова реалност је изазвала проблем за ЕИЦ, који је имао планове да преплави Кину супстанцом која изазива зависност. Пошто није желела да ризикује да јој буде забрањен улазак у Кину и да изгуби приступ чају, компанија је поставила базу у Калкути, Индија, близу кинеске границе. Одатле су шверцери, уз подршку ЕИЦ-а, управљали дистрибуцијом великих количина опијума у ​​Кину.

Опијум узгојен у Индији показао се снажнијим од кинеског домаћег производа, што је резултирало продајом опијума у Кини нагло расте. До 1835. Источноиндијска компанија је дистрибуирала 3.064 милиона фунти годишње у Кину. Цифра је требало да постане још већа до 1833. године када је британска влада одлучила да укине монопол ЕИЦ-а на трговину опијумом, дозвољавајући нерегулисану трговину смртоносним производом у Кину и снижавајући цене за купце.

5. Лин Зекуова опсада страних трговаца опијумом

Као одговор на прилив опијума у ​​Кину, цар Даогуанг (1782-1850) именовао је званичника, Лин Зеку, да се позабави ефектима опијума на земљу. Зеку је видео моралнокоруптивно дејство опијума на народ Кине и спровео потпуну забрану дроге, до смртне казне за оне који су трговали њом.

У марту 1839, Зеку је планирао да прекине извор опијума у Кантону, хапшење хиљада трговаца опијумом и стављање зависника у програме рехабилитације. Поред конфисковања лула за опијум и затварања опијумских јазбина, он се окренуо против западних трговаца приморавајући их да предају своје залихе опијума. Када су пружили отпор, Зексу је сакупио трупе и ставио под опсаду страна складишта.

Страни трговци су предали 21.000 сандука опијума, које је Зексу спалио. Уништени опијум вредео је више него што је британска влада потрошила на војску свог царства претходне године.

Поред тога, Зексу је наредио Португалцима да протерају све Британце из луке Макао. Британци су се повукли на оно што је тада било безначајно острво уз обалу, које ће на крају постати познато као Хонг Конг.

Хонг Конг је био мало британско насеље почетком 1840-их. После Опијумских ратова, Кина је уступила Хонг Конг Британији.

Имаге Цредит: Еверетт Цоллецтион/Схуттерстоцк

6. Британске жеље да тргују са Кином изван Кантона

Цар Кианлонг (1711-1799) је на стране трговце гледао као на потенцијално дестабилизујући утицај на Кину и поставио је строгу контролу спољне трговине, ограничавајући трговину на само неколико лука.Трговцима није било дозвољено да кроче у царство осим неколицине градова, а сва трговина је морала да пролази кроз трговачки монопол познат као Хонг, који је опорезовао и регулисао спољну трговину.

Средином године у 18. веку, трговина за Британце је била ограничена на једну луку, Кантон. Страни трговци, укључујући ЕИЦ и британску владу, били су чврсто против овог система. Оптерећени дугом, хтели су да отворе Кину за неограничену трговину.

После Опијумских ратова, Кина је предала бројне луке спољној трговини. У јуну 1858. уговори из Тјенђина омогућили су боравак у Пекингу за стране изасланике и отварање нових лука за западну трговину. Такође су дозвољена путовања у иностранство у унутрашњост Кине и одобрена слобода кретања хришћанским мисионарима.