Die Opiumoorloë is hoofsaaklik tussen Brittanje en die Qing-dinastie van China gevoer oor kwessies van handel, opium, silwer en imperiale invloed. Die eerste is in 1839-1842 geveg, terwyl die tweede in 1856–1860 plaasgevind het.

In wat as een van die skandelikste episodes in die Britse geskiedenis beskou word, was die Oos-Indiese Kompanjie wat deur die regering geoktrooieer is, desperaat om te kanselleer sy eie skuld, het die verkoop van opium aan China in die 18de en 19de eeue aangemoedig. Die handel in opium het bygedra tot toenemende spanning tussen Brittanje en China wat, onder andere geskille, uitgeloop het op die Opiumoorloë en twee Chinese nederlae.

Hier is 6 van die hoofoorsake van die Opiumoorloë.

1. Britse ekonomiese belange

In 1792 het Brittanje nuwe bronne van inkomste en handel nodig gehad nadat hy sy kolonies in Amerika verloor het. Oorloë het die nasionale tesourie in die wiele gery, asook die koste van die instandhouding van militêre basisse oor die uitgestrekte Britse Ryk, veral in Indië.

Teen die 1800's het die Oos-Indiese Kompanjie (EIC) in die skuld gesak. Die EIC het na Asië gekyk vir nuwe handelsvennote en veral China as die land wat 'n nuwewinsgewende uitruil van goedere. 'n Uiters winsgewende vraag in Engeland na Chinese tee, saam met ander goedere soos sy en porselein, het gelei tot 'n driepuntige handelsoperasie, waar Brittanje Indiese katoen en Britse silwer na China verskeep het in ruil vir China se hoogs gewenste goedere.

Die probleem vir Brittanje was 'n handelswanbalans tussen die twee lande, hoofsaaklik as gevolg van die feit dat China min belangstelling in Britse produkte gehad het. Selfs 'n gesantsending van Brittanje na China per skip gelaai met 'n skatkis van goedere wat horlosies, teleskope en 'n koets ingesluit het, kon nie keiser Qianlong beïndruk nie. Brittanje moes iets vind wat die Chinese bitter graag wou hê.

2. Die tee-gier

Brittanje se eise vir swart tee was hoog aangesien Brittanje se huishoudings 'n nuwe ontspanningstydverdryf ontdek het. In 1792 het die Britte elke jaar tienmiljoene ponde (gewig) tee ingevoer. Binne twee dekades sou invoerbelasting 10% van die regering se totale inkomste uitmaak.

Tee was een van die belangrikste dryfvere van die Britse ekonomie en was so noodsaaklik vir die land dat die Kanton-stelsel (waar alle buitelandse handel in China was beperk tot die suidelike hawestad Kanton, die huidige Guangzhou) was nie meer aanvaarbaar vir Britse handelaars en die Britse regering nie.

Die Europese 'fabrieke' by Guangzhou (Kanton) China omstreeks 1840 Gravure gebaseer op 'n tekening wat gemaak istydens die Eerste Opiumoorlog deur John Ouchterlony.

Beeldkrediet: Everett Collection/Shutterstock

As gevolg van die Britse vraag na tee het Brittanje 'n groot handelstekort met die Chinese gehad: silwer was uit Brittanje en China oorstroom, en dit wou dit desperaat verander. Ten spyte van al Brittanje se mag, het dit nie die rou geldeenheid gehad wat nodig was om aan te hou betaal vir sy tee gewoonte nie.

3. Die plaag van opium

Teen die 19de eeu het die Oos-Indiese Kompanjie gebuk gegaan onder die verbysterende skuld wat dit aan die Britse regering verskuldig was vir die onderskrywing van sy militêre verowerings in Indië. Aangesien China min belangstelling in die invoer van produkte uit Brittanje getoon het, moes die EIC iets anders as silwer vind wat die Chinese wou invoer, om die massiewe koste vir Victoriaans se behoefte aan tee te verreken. Die antwoord was opium.

Dit lyk moreel afstootlik dat enige land uit die geïndustrialiseerde Weste die verhandeling van opium kan regverdig om wins te maak. Maar die siening in Brittanje destyds, onder leiding van premier Henry Palmerston, was dat om die ryk uit die skuld te kry voorrang geniet het.

Waar die Oos-Indiese Kompanjie se planne om katoen in Indië te verbou, skeefgeloop het, dit het ontdek dat al daardie beskikbare grond geskik was om papawers te kweek. 'n Nuwe handel is gestig om papawers in opium in Indië te omskep, en dit dan teen 'n wins in China te verkoop. Die winste het die baie gesogte gekooptee in China, wat toe teen 'n wins in Brittanje verkoop is.

Illustrasie van opiumrokers in China, geskep deur Morin, gepubliseer in Le Tour du Monde, Parys, 1860.

Beeldkrediet: Marzolino/Shutterstock

4. China se onderdrukking van opiumsmokkelary

Die verspreiding en gebruik van opium was destyds onwettig in China. Hierdie realiteit het 'n probleem veroorsaak vir die EIC, wat planne gehad het om China met die verslawende middel te oorspoel. Aangesien dit nie die risiko wou loop om uit China verban te word en sy toegang tot tee te verloor nie, het die maatskappy 'n basis in Calcutta, Indië, naby die Chinese grens opgerig. Van daar af het smokkelaars, met die goedkeuring van die EIC, die verspreiding van groot hoeveelhede opium na China hanteer.

Opium wat in Indië gekweek is, het geblyk sterker te wees as China se plaaslik verboude produk, wat gelei het tot opiumverkope in China die hoogte ingeskiet. Teen 1835 het die Oos-Indiese Kompanjie 3,064 miljoen pond per jaar na China versprei. Die syfer sou teen 1833 selfs groter word toe die Britse regering besluit het om die EIC se monopolie op die opiumhandel te herroep, wat 'n ongereguleerde handel van die dodelike produk na China moontlik maak en pryse vir kopers laat daal het.

5. Lin Zexu se beleg van buitelandse opiumhandelaars

In reaksie op die invloei van opium in China, het keiser Daoguang (1782-1850) 'n amptenaar, Lin Zexu, aangestel om die uitwerking van opium op die land aan te spreek. Zexu het die moreel gesienkorrupte effek van opium op die mense van China en 'n totale verbod op die dwelm geïmplementeer, tot die punt van doodsvonnisse vir diegene wat daarmee handel dryf.

In Maart 1839 het Zexu beplan om die bron van opium af te sny in Kanton, duisende opiumhandelaars in hegtenis geneem en verslaafdes in rehabilitasieprogramme geplaas. Behalwe dat hy opiumpype gekonfiskeer het en opiumhole toegemaak het, het hy die Westerse handelaars teengestaan ​​en hulle gedwing om hul voorraad opium in te gee. Toe hulle weerstand bied, het Zexu troepe bymekaargemaak en die buitelandse pakhuise onder beleg geplaas.

Die buitelandse handelaars het 21 000 kiste opium oorgegee, wat Zexu verbrand het. Die opium wat vernietig is, was meer werd as wat die Britse regering die vorige jaar aan sy ryk se weermag bestee het.

Verder hierop het Zexu die Portugese beveel om alle Britte uit die hawe van Macau te verdryf. Die Britte het teruggetrek na wat destyds 'n onbeduidende eiland aan die kus was, wat uiteindelik bekend sou staan ​​as Hong Kong.

Hong Kong was 'n klein Britse nedersetting in die vroeë 1840's. Na die Opiumoorloë het China Hongkong aan Brittanje afgestaan.

Beeldkrediet: Everett Collection/Shutterstock

6. Britse begeertes om handel te dryf met China buite Kanton

Keiser Qianlong (1711-1799) het buitelandse handelaars gesien as 'n potensieel destabiliserende invloed op China en het streng beheer op buitelandse handel geplaas, wat handel beperk tot net 'n paar hawens.Handelaars is nie toegelaat om 'n voet in die ryk te sit nie, behalwe vir 'n handvol stede, en alle handel moes deur 'n handelsmonopolie, bekend as die Hong, gaan, wat buitelandse handel belas en gereguleer het.

Teen die middel van die 18de eeu was handel vir die Britte beperk tot 'n enkele hawe, Canton. Buitelandse handelaars, insluitend die EIC en die Britse regering, was sterk gekant teen hierdie stelsel. Hulle het onder skuld gebuk en wou China oopstel vir onbeperkte handel.

Na die Opiumoorloë het China 'n aantal hawens aan buitelandse handel oorgegee. In Junie 1858 het die verdrae van Tianjin verblyf in Beijing gebied vir buitelandse gesante en die opening van nuwe hawens vir Westerse handel. Buitelandse reise in die binneland van China is ook goedgekeur en bewegingsvryheid vir Christelike sendelinge is toegestaan.