Min gevegte wat 2 500 jaar gelede geveg is, is belangrik genoeg om deur 'n Olimpiese gebeurtenis (en 'n sjokoladestafie) herdenk te word. Marathon het 'n voorste plek van belang in die geskiedenis van die weste ingeneem.

Deur die geskiedenis is die betekenis en simboliek daarvan gereeld aangehaal - die eerste keer dat 'n demokratiese en "vrye" staat - die kern van alle tradisioneel Westerse idees, 'n despotiese oostelike indringer verslaan het en sy unieke tradisies bewaar het wat eendag regoor die wêreld aangeneem sou word. . Alhoewel die werklikheid dalk meer kompleks is, is dit waarskynlik dat Marathon se roem nog eeue sal duur.

Persië

Die agtergrond van die geveg word oorheers deur die opkoms van die Persiese Ryk – wat word dikwels beskryf as die wêreld se eerste supermoondheid. Teen 500 vC het dit 'n groot stuk grondgebied van Indië tot by die Griekse stadstate van Wes-Turkye beslaan, en sy ambisieuse heerser Darius I het mikpunte op verdere uitbreiding gehad.

Soos die Romeinse Ryk, het die Persiese was godsdienstig verdraagsaam en het toegelaat dat die heerskappy deur plaaslike elite relatief ongeremd voortduur, maar in hierdie vroeë stadium (die stigter daarvan, Kores die Grote, het in 530 gesterf) was rebellies steeds algemeen. Die ernstigste het in Ionië plaasgevind – die westelike deel van Turkye, waar die Griekse stadstate hul Persiese satrape afgegooi en hulself tot demokrasieë verklaar het in reaksie op 'n Persies-gesteunde aanval op dieonafhanklike stad Naxos.

Hierin is hulle geïnspireer deur die demokratiese voorbeeld van Athene, wat deur vorige oorloë en intriges aan baie van die ou Ioniese stede gekoppel was, en deur 'n hegte kulturele band soos baie van die Ioniese stede is deur Atheense koloniste gestig. In reaksie op Ioniese pleidooie en Persiese arrogansie in hul diplomasie, het die Atheners en die Eritreërs klein taakmagte gestuur om die opstand te help, wat aanvanklik sukses behaal het voordat hulle wreed deur die mag van Darius se leërs neergeslaan is.

Na die seegeveg by Lade in 494 vC was die oorlog amper verby, maar Darius het nie die astrantheid van die Atheners vergeet om sy vyande te help nie.

Die uitgestrekte Persiese Ryk in 490 vC.

Wraak

Volgens die groot historikus Herodotus, wat byna seker met oorlewendes van die Persiese oorloë gepraat het, het die astrantheid van Athene 'n obsessie geword vir Darius, wat na bewering 'n slaaf aangekla het om vir hom te sê "meester" , onthou die Atheners” drie keer elke dag voor ete.

Die eerste Persiese ekspedisie na Europa het in 492 begin, en het daarin geslaag om Thrakië en Masedonië aan Persiese heerskappy te onderwerp, alhoewel hewige storms verhinder het dat Darius se vloot verdere indringers maak. in Griekeland. Hy moes egter nie afgesit word nie, en twee jaar later het 'n ander magtige mag, onder sy broer Artaphernes en en admiraal Datis, uitgevaar. Hierdie keer, eerder as om vir Griekeland deur te gaanin die noorde het die vloot reg wes deur die Cyclades koers gesit en Naxos uiteindelik langs die pad verower voordat hulle in die middel van die somer op die vasteland van Griekeland aangekom het.

Die eerste fase van Darius se plan van wraak, die verbranding en vernedering van Athene se vennoot in die ondersteuning van die Ioniese opstand – Eretria – is vinnig bereik, wat sy voorste vyand alleen gelaat het om die mag van die Persiese Ryk te weerstaan.

'n Stad teen 'n supermoondheid

Artaphernes se leër is vergesel deur Hippias, die voormalige tiran van Athene wat aan die begin van die stad se oorgang na demokrasie verdryf is en na die Persiese hof gevlug het. Sy raad was om die Persiese troepe by die baai van Marathon te laat land, wat 'n goeie plek was vir 'n landing net 'n dag se opmars van die stad af.

Die bevel van die Atheense leër is intussen aan tien toevertrou. verskillende generaals – wat elk een van die tien stamme verteenwoordig wat die burgerliggaam van die stadstaat uitgemaak het – onder die losse leierskap van die Polymarch Callimachus.

Dit is egter die algemene Miltiades , wat met die grootste roem uit Marathon gekom het. Hy het grootgeword as 'n Griekse vasal van Darius in Asië, en het reeds probeer om sy magte te saboteer deur 'n belangrike brug te vernietig tydens die Groot Koning se terugtog van 'n vroeëre veldtog in Skitië, voordat hy hom tydens die Ioniese opstand gewend het. Na die nederlaag is hy gedwing om te vlug en syne te neemmilitêre vaardigheid na Athene, waar hy meer ervare was in die stryd teen die Perse as enige ander leier.

Miltiades het toe die Atheense leër aangeraai om vinnig te beweeg om die twee uitgange van die baai van Marathon te blokkeer – dit was 'n riskante skuif , want die mag van 9 000 onder Callimachus se bevel was alles wat die stad gehad het, en as die Perse hulle met hul veel groter leër by Marathon na die stryd gebring en wen, sou die stad heeltemal ontbloot wees en waarskynlik dieselfde lot as Eretria.

Hierdie helm, met die naam van Miltiades gegraveer, is deur hom gegee as 'n offer aan die God Zeus by Olympia om te dank vir die oorwinning. Krediet: Oren Rozen / Commons.

Hulp het wel gekom van 'n onverwagte bron, die klein stadstaat Plataea, wat nog 1000 man gestuur het om die Atheners te versterk, wat toe Pheidippides, die beste hardloper in die stad gestuur het. , om die Spartane te kontak, wat nie vir nog 'n week sou kom nie, teen watter tyd hul heilige fees van die Carneia voltooi sou wees.

Intussen het 'n ongemaklike dooiepunt vir vyf dae in die baai van Marathon geheers, met nie een van die twee nie. kant wat die stryd wil begin. Dit was in die Atheense belang om te wag vir Spartaanse hulp, terwyl die Perse versigtig was om die versterkte Atheense kamp aan te val en om te vroeg geveg teen 'n relatief onbekende hoeveelheid te waag.

Die grootte van hul leër is moeiliker om te raai. , maar selfs die meestekonserwatief van moderne historici plaas dit op ongeveer 25 000, wat die kans in hul guns skeef trek. Hulle was egter ligter bewapen as die Grieke, wat in pantser en lang snoeke in 'n stywe falanksformasie geveg het, terwyl Persiese troepe meer klem op ligte ruitery en vaardigheid met die boog geplaas het.

Die Slag van Marathon

Op die vyfde dag het die geveg begin, ten spyte van die gebrek aan Spartaanse hulp. Daar is twee teorieë hoekom; een daarvan is dat die Perse hul ruiters weer aan boord gesit het om die Grieke agterop te neem, en sodoende Miltiades – wat Callimachus altyd aangespoor het om meer aggressief te wees – die geleentheid gegee het om aan te val terwyl die vyand swakker was.

Die ander is bloot dat die Perse probeer aanval het, en toe Militiades hulle sien vorder het hy sy eie troepe vorentoe beveel om die inisiatief terug te stoei. Die twee sluit mekaar nie uit nie, en dit is ook moontlik dat die Persiese infanterie-opmars in tandem met die flankerende beweging van die ruiters beplan is. Wat seker is, is dat uiteindelik, op 12 September 490 vC, die slag van Marathon begin het.

'n Idee van sommige van die troepetipes wat Darius en Artaphernes moontlik onder hul bevel gehad het. Die onsterflikes was die beste van die Persiese infanterie. Krediet: Pergamon Museum / Commons.

Toe die afstand tussen die twee leërs tot ongeveer 1500 meter vernou is, het Miltiades die bevel gegee vir die middelpunt vandie Atheense linie om tot net vier range uitgedun te word, voordat hy sy manskappe se opmars teen die veel groter Persiese leër voortgesit het.

Om die doeltreffendheid van die Persiese boogskutters te beperk, het hy sy swaar gepantserde troepe die bevel gegee om te hardloop sodra hulle naby genoeg was, het hulle "vir hulle" gehuil! Die Perse was verstom deur hierdie muur van spiesdraende pantsermanne wat met volle pels na hulle toe gekom het, en hulle pyle het min skade aangerig.

Die botsing toe dit gekom het, was wreed, en die swaarder Griekse soldate het by verre weggekom. hoe beter. Die Perse het hul beste manne in die middel geplaas, maar hul flanke het bestaan ​​uit swak gewapende heffings, terwyl die Griekse linkses persoonlik deur Callimachus beveel is, en die regs was onder toesig van Arimnestos, die leier van die Plataeërs.

Dit was hier waar die stryd gewen is, aangesien die heffings verpletter is, wat die Griekse flanke vry gelaat het om op die Persiese sentrum te draai, wat sukses behaal het teen die dunner Atheense linie in die middel.

Swaar Griekse infanterie was bekend as Hopliete. Hulle is opgelei om in volle pantser te hardloop, en die Hopliet-wedloop was een van die gebeurtenisse in die vroeë Olimpiese Spele.

Nou omring van alle kante, het die elite Persiese troepe gebreek en gehardloop, en baie het in die plaaslike verdrinking verdrink. moerasse in 'n desperate poging om te vlug. More het na hul skepe gevlug, en al was die Atheners in staat om sewe te vang toe die desperate manne geklim hetaan boord, die meeste het weggekom. Dit was hier waar Callimachus gedood is in die dolle gejaag om die Perse te vang, en volgens een weergawe is sy liggaam deur soveel spiese deurboor dat dit selfs in die dood regop gebly het.

Ten spyte van die dood van hul bevelvoerder, die Grieke het 'n verstommende oorwinning behaal vir baie geringe verliese. Terwyl duisende Perse op die veld dood gelê het, berig Herodotus dat slegs 192 Atheners en 11 Plataeërs gedood is (hoewel die ware syfer dalk nader aan 1000 is.)

Die Persiese vloot het toe uit die baai beweeg om Athene direk aan te val. , maar toe hulle Miltiades en sy troepe reeds daar sien, het hulle moed opgegee en na die woedende Darius teruggekeer. Marathon het nie die oorloë teen Persië beëindig nie, maar was die eerste keerpunt in die vestiging van die sukses van die Griekse, en spesifiek Atheense manier, wat uiteindelik aanleiding sou gee tot alle Westerse kultuur soos ons dit ken. Marathon is dus volgens sommige die belangrikste geveg in die geskiedenis.