Nekoliko bitaka vođenih prije 2500 godina dovoljno je važno da se obilježe olimpijskim događajem (i čokoladnicom), maraton je preuzeo najvažnije mjesto u istoriji zapada.

Kroz istoriju se često navodi njen značaj i simbolika – prvi put da je demokratska i „slobodna“ država – jezgro svih tradicionalno zapadnih ideja, pobedila despotskog istočnog osvajača i sačuvala svoje jedinstvene tradicije koje će jednog dana biti usvojene širom sveta. . Iako je stvarnost možda složenija, vjerovatno je da će slava Marathona trajati vekovima koji dolaze.

Perzija

Pozadinom bitke dominira uspon Perzijskog carstva – koje često se opisuje kao prva svjetska supersila. Do 500. godine prije Krista pokrio je ogroman dio teritorije od Indije do grčkih gradova-država zapadne Turske, a njen ambiciozni vladar Darije I imao je za cilj daljnju ekspanziju.

Poput Rimskog Carstva, Perzijski bio je vjerski tolerantan i dopuštao je da se vladavina lokalnih elita nastavi relativno nesputano, ali u ovoj ranoj fazi (njegov osnivač, Kir Veliki, umro je 530. godine) pobune su još uvijek bile uobičajene. Najozbiljnije se dogodilo u Joniji – zapadnom dijelu Turske, gdje su grčki gradovi-države zbacili svoje perzijske satrape i proglasili se demokratskim državama kao odgovor na napad nanezavisni grad Naksos.

U tome su bili inspirirani demokratskim primjerom Atine, koja je kroz prošle ratove i spletke bila vezana za mnoge stare jonske gradove, te bliskom kulturnom vezom kao i mnogi jonski gradove su osnovali atinski kolonisti. Kao odgovor na jonske molbe i perzijsku aroganciju u svojoj diplomatiji, Atinjani i Eritrejci poslali su male operativne grupe da pomognu pobuni, koja je doživjela određeni uspjeh prije nego što je bila brutalno ugušena od strane moći Darijeve vojske.

Nakon morske bitke kod Lade 494. godine prije Krista, rat je bio gotovo gotov, ali Darije nije zaboravio drskost Atinjana u pomaganju njegovim neprijateljima.

Ogromno Perzijsko carstvo 490. godine prije Krista.

Osveta

Prema velikom istoričaru Herodotu, koji je gotovo sigurno razgovarao s preživjelima iz perzijskih ratova, drskost Atine postala je opsesija Darija, koji je navodno optužio roba da mu je rekao: "gospodaru , sjeti se Atinjana” tri puta svaki dan prije večere.

Prva perzijska ekspedicija u Evropu počela je 492. godine i uspjela je potčiniti Trakiju i Makedoniju perzijskoj vlasti, iako su jake oluje spriječile Darijevu flotu da napravi dalje prodore u Grčku. Međutim, nije ga trebalo odlagati, a dvije godine kasnije druga moćna sila, pod njegovim bratom Artafernom i admiralom Datisom, isplovila je. Ovaj put, umjesto da idemo kroz Grčkuna sjeveru, flota je krenula na zapad kroz Kiklade, usput konačno osvojivši Naksos prije nego što je sredinom ljeta stigla na kopnenu Grčku.

Prva faza Darijevog plana osvete, spaljivanje i poniženje Atene partnera u podržavanju jonske pobune – Eretrije – brzo je postignut, ostavljajući svog najvećeg neprijatelja samog da se odupre moći Perzijskog carstva.

Grad protiv supersile

Artafernova vojska je bila u pratnji Hipija, bivši atinski tiranin koji je bio zbačen na početku tranzicije grada u demokratiju i pobjegao na persijski dvor. Njegov savjet je bio da se iskrcaju perzijske trupe u zaljevu Marathona, koji je bio dobro mjesto za iskrcavanje samo jedan dan marša od grada.

Komanda atinske vojske u međuvremenu je povjerena desetorici različiti generali – svaki predstavlja jedno od deset plemena koja su činila građansko tijelo grada-države – pod labavim vodstvom Polimarha Kalimaha.

Međutim, to je general Miltijad , koji je iz Maratona izašao sa najvećom slavom. Odrastao je kao grčki vazal Darija u Aziji i već je pokušao da sabotira svoje snage uništavajući važan most tokom povlačenja Velikog kralja iz ranije kampanje u Skitiji, prije nego što se okrenuo protiv njega tokom Jonske pobune. Nakon poraza, bio je prisiljen pobjeći i uzeti svojevojne vještine u Atinu, gdje je bio iskusniji u borbi protiv Perzijanaca od bilo kojeg drugog vođe.

Miltijades je tada savjetovao atinskoj vojsci da krene brzo kako bi blokirala dva izlaza iz Maratonskog zaljeva – to je bio rizičan potez , jer je snaga od 9.000 pod Kalimahovom komandom bila sve što je grad imao, i ako bi ih Perzijanci doveli u bitku sa svojom mnogo većom vojskom kod Maratona i pobijedili, tada bi grad bio potpuno izložen i vjerovatno će ga doživjeti ista sudbina kao Eretrija.

Ovu kacigu, na kojoj je ispisano ime Miltijada, dao je kao prinos bogu Zevsu u Olimpiji da zahvali za pobjedu. Zasluge: Oren Rozen / Commons.

Pomoć je došla iz neočekivanog izvora, malenog grada-države Plateje, koja je poslala još 1000 ljudi da pojačaju Atinjane, koji su potom poslali Fejdipida, najboljeg trkača u gradu , da kontaktiraju Spartance, koji neće doći još nedelju dana, do kada će biti obavljen njihov sveti praznik Karneje.

U međuvremenu, u zalivu Maraton je pet dana vladala nelagodna pat pozicija, bez strana koja želi da započne bitku. Atinjani su bili u interesu da sačekaju spartansku pomoć, dok su Perzijanci bili oprezni da napadaju utvrđeni atenski logor i da rizikuju bitku prerano protiv relativno nepoznate količine.

Veličinu njihove vojske teže je pogoditi , ali čak i najvišekonzervativni moderni istoričari ga smatraju na oko 25.000, iskrivljujući izglede u svoju korist. Oni su, međutim, bili lakše naoružani od Grka, koji su se borili u oklopima i držali dugačke štuke u čvrstoj falangi, dok su perzijske trupe više stavljale naglasak na laku konjicu i vještinu s lukom.

Maratonska bitka

Petog dana bitka je počela, uprkos nedostatku spartanske pomoći. Postoje dvije teorije zašto; jedna je da su Perzijanci ponovo ukrcali svoju konjicu kako bi zauzeli Grke u pozadini, dajući tako Miltijadu – koji je uvijek pozivao Kalimaha da bude agresivniji – priliku da napadne dok je neprijatelj bio slabiji.

Drugi jednostavno je da su Perzijanci pokušali da napadnu, a kada ih je Milijades vidio kako napreduju, naredio je svojim trupama naprijed kako bi uzvratili inicijativu. To dvoje se međusobno ne isključuju, a moguće je i da je napredovanje perzijske pješadije planirano u tandemu s bočnim pokretom konjice. Ono što je sigurno je da je konačno, 12. septembra 490. godine prije Krista, počela bitka kod Marathona.

Ideja o nekim tipovima trupa koje su Darije i Artafern mogli imati pod svojom komandom. Besmrtnici su bili najbolji od perzijskih pješadija. Zasluge: Pergamon Museum / Commons.

Kada se razmak između dvije vojske suzio na oko 1500 metara, Miltiades je izdao naređenje za centaratinska linija treba da se stanji na samo četiri reda, prije nego što nastavi napredovanje svojih ljudi protiv mnogo veće persijske vojske.

Da bi ograničio učinkovitost perzijskih strijelaca, dao je svojim teško oklopnim trupama naređenje da trče kada su bili dovoljno blizu, plačući "na njih!" Perzijanci su bili zaprepašteni ovim zidom oklopnika koji su nosili koplja koji su im dolazili punim plućima, a njihove strijele su malo oštetile.

Sudar kada je došao bio je brutalan, a teži grčki vojnici su daleko odskočili bolje. Perzijanci su postavili svoje najbolje ljude u centar, ali su im se bokovi sastojali od slabo naoružanih vojnika, dok je grčkom ljevicom lično komandovao Kalimah, a desnom je nadgledao Arimnestos, vođa Platejaca.

Tu je bitka dobijena, pošto su nameti slomljeni, ostavljajući grčkim bokovima slobodu da se okrenu prema persijskom centru, koji je uživao u uspjehu protiv tanje atenske linije u sredini.

Teško Grčka pešadija bila je poznata kao Hopliti. Bili su obučeni da trče u punom oklopu, a trka Hoplita bila je jedan od događaja na ranim olimpijskim igrama.

Sada opkoljene sa svih strana, elitne perzijske trupe su se razbijale i bježale, a mnogi su se udavili u lokalnom močvare u očajničkom pokušaju bijega. Više ih je pobjeglo na svoje brodove, i iako su Atinjani uspjeli zarobiti sedam dok su se očajnici penjalina brodu, većina je pobjegla. Tu je Kalimah poginuo u ludoj žurbi da uhvati Perzijance, a prema jednom izvještaju njegovo tijelo je probolo toliko koplja da je ostalo uspravno čak iu smrti.

Uprkos smrti njihovog zapovjednika, Grci su izvojevali zapanjujuću pobjedu uz vrlo male gubitke. Dok su hiljade Perzijanaca ležale mrtve na terenu, Herodot navodi da su ubijena samo 192 Atinjana i 11 Platejaca (iako bi prava brojka mogla biti bliža 1000.)

Perzijska flota je tada izašla iz zaliva kako bi direktno napala Atinu , ali videvši Miltijada i njegove trupe već tamo odustali su i vratili se bijesnom Dariju. Maraton nije okončao ratove protiv Perzije, već je bio prva prekretnica u utvrđivanju uspjeha grčkog, a posebno atinskog načina, koji će na kraju dovesti do razvoja cjelokupne zapadne kulture kakvu poznajemo. Dakle, po nekima, Maraton je najvažnija bitka u istoriji.