Harvat 2500 vuotta sitten käydyt taistelut ovat niin tärkeitä, että niiden muistoksi järjestetään olympialaiset (ja suklaapatukka), mutta Maraton oli saavuttanut tärkeimmän aseman lännen historiassa.

Kautta historian on usein mainittu sen merkitys ja symboliikka - ensimmäinen kerta, kun demokraattinen ja "vapaa" valtio - kaikkien perinteisesti länsimaisten aatteiden ydin - voitti despoottisen itäisen hyökkääjän ja säilytti ainutlaatuiset perinteensä, jotka jonain päivänä omaksuttaisiin kaikkialla maailmassa. Vaikka todellisuus on ehkä monimutkaisempi, on todennäköistä, että Marathonin maine säilyy vuosisatoja.lisää on tulossa.

Persia

Taistelun taustaa hallitsee Persian valtakunnan nousu, jota usein kuvaillaan maailman ensimmäiseksi suurvallaksi. 500 eaa. se oli jo kattanut valtavan alueen Intiasta Länsi-Turkin kreikkalaisiin kaupunkivaltioihin, ja sen kunnianhimoisella hallitsijalla Dareios I:llä oli tavoitteita laajentua edelleen.

Kuten Rooman valtakunta, Persian valtakunta oli uskonnollisesti suvaitsevainen ja salli paikallisten eliittien hallinnan jatkua suhteellisen estoitta, mutta tässä varhaisessa vaiheessa (sen perustaja Kyrus Suuri oli kuollut vuonna 530) kapinat olivat vielä yleisiä. Vakavimmat tapahtuivat Ioniassa - Turkin länsiosassa, jossa kreikkalaiset kaupunkivaltiot luopuivat persialaisista satrapeista ja julistautuivat demokratioiksi vuonna 2004.vastaus Persian tukemaan hyökkäykseen itsenäistä Naxoksen kaupunkia vastaan.

Tässä heitä innoitti Ateenan demokraattinen esimerkki, joka oli sidoksissa moniin vanhoihin joonialaisiin kaupunkeihin aiempien sotien ja juonittelujen kautta, sekä läheinen kulttuurisidos, sillä monet joonialaisista kaupungeista olivat ateenalaisten siirtolaisten perustamia. Vastauksena joonialaisten vetoomuksiin ja persialaisten diplomaattiseen ylimielisyyteen ateenalaiset ja eritrealaiset lähettivät pieniä erikoisjoukkoja auttamaan kapinaa, joka näkialuksi jonkin verran menestystä ennen kuin Dareioksen armeijan mahti kukisti heidät raa'asti.

Vuonna 494 eaa. käydyn Laden meritaistelun jälkeen sota oli lähes päättynyt, mutta Dareios ei ollut unohtanut ateenalaisten röyhkeyttä auttaa vihollisiaan.

Valtava Persian valtakunta vuonna 490 eaa.

Kosto

Suuren historioitsijan Herodotoksen mukaan, joka lähes varmasti puhui Persian sodista selvinneiden kanssa, Ateenan röyhkeydestä tuli Dareiokselle pakkomielle, ja hänen väitetään antaneen orjalleen tehtäväksi sanoa hänelle kolme kertaa päivässä ennen päivällistä "herra, muista ateenalaiset".

Ensimmäinen persialainen retkikunta Eurooppaan alkoi vuonna 492, ja sillä onnistuttiin alistamaan Traakia ja Makedonia persialaishallinnolle, vaikka kovat myrskyt estivät Dareioksen laivaston tunkeutumisen Kreikkaan. Dareiosta ei kuitenkaan lannistanut mikään, ja kaksi vuotta myöhemmin lähti liikkeelle toinenkin voimakas sotajoukko hänen veljensä Artaferneksen ja amiraali Datiksen johdolla. Tällä kertaa hän ei lähtenyt pohjoisen kautta Kreikkaan, vaan lähti pohjoisen kautta,laivasto suuntasi länteen Kykladien kautta valloittaen matkan varrella Naksoksen ennen kuin se saapui Kreikan mantereelle keskikesällä.

Dareioksen kostosuunnitelman ensimmäinen vaihe, Ateenan yhteistyökumppanin, Joonian kapinaa tukeneen Eretrian, polttaminen ja nöyryyttäminen, toteutui nopeasti, ja hänen pahin vihollisensa jäi yksin vastarintaan Persian valtakunnan voimaa vastaan.

Kaupunki supervaltaa vastaan

Artaphernesin armeijan mukana oli Hippias, Ateenan entinen tyranni, joka oli syrjäytetty kaupungin siirtyessä demokratiaan ja joka oli paennut Persian hoviin. Hänen neuvonsa oli laskea persialaiset joukot maihin Marathonin lahdelle, joka oli hyvä maihinnousupaikka vain päivän marssin päässä kaupungista.

Ateenan armeijan johtaminen oli puolestaan uskottu kymmenelle eri kenraalille, jotka edustivat kukin yhtä niistä kymmenestä heimosta, jotka muodostivat kaupunkivaltion kansalaiskunnan. Polymarch Kallimachos.

Suurimman maineen Maratonista sai kuitenkin kenraali Miltiades, joka oli kasvanut Aasiassa Dareioksen kreikkalaisena vasallina ja joka oli jo yrittänyt sabotoida Dareioksen joukkoja tuhoamalla tärkeän sillan suurkuninkaan perääntyessä aiemmalta Skytian sotaretkeltä, ennen kuin kääntyi Dareiosta vastaan joonialaisen kapinan aikana. Tappion jälkeen hän oli joutunut pakenemaan ja ottanut mukaansaAteenaan, jossa hänellä oli enemmän kokemusta persialaisten vastaisessa taistelussa kuin kenelläkään muulla johtajalla.

Miltiades neuvoi sitten ateenalaisten armeijaa siirtymään nopeasti tukkimaan kaksi uloskäyntiä Marathonin lahdelta - tämä oli riskialtis liike, sillä Kallimachoksen komennossa olleet 9000 sotilaan joukot olivat kaikki, mitä kaupungilla oli, ja jos persialaiset veisivät heidät taisteluun paljon suuremman armeijansa kanssa Marathonissa ja voittaisivat, kaupunki olisi täysin suojattomana, ja se kärsisi todennäköisesti saman kohtalon kuin Eretria.

Tämän kypärän, johon on kaiverrettu Miltiadeksen nimi, hän antoi Olympiassa Zeus-jumalalle lahjaksi kiitokseksi voitosta. Luotto: Oren Rozen / Commons.

Apua saatiin kuitenkin odottamattomasta lähteestä, pienestä Plataean kaupunkivaltiosta, joka lähetti vielä tuhat miestä vahvistamaan ateenalaisia, jotka lähettivät sitten kaupungin parhaan juoksijan Pheidippideksen ottamaan yhteyttä spartalaisiin, jotka eivät tulisi vielä viikkoon, jolloin heidän pyhä juhlansa Carneia olisi jo päättynyt.

Sillä välin Maratonin lahdella vallitsi viisi päivää levoton pattitilanne, eikä kumpikaan osapuoli halunnut aloittaa taistelua. Ateenalaisten etujen mukaista oli odottaa spartalaisten apua, kun taas persialaiset varoivat hyökkäämästä ateenalaisten linnoitettua leiriä vastaan ja ottamasta riskiä taistella liian aikaisin suhteellisen tuntematonta joukkoa vastaan.

Heidän armeijansa kokoa on vaikeampi arvata, mutta jopa kaikkein varovaisimmat nykyaikaiset historioitsijat arvioivat sen määräksi noin 25 000, mikä vääristää todennäköisyyttä heidän edukseen. He olivat kuitenkin kevyemmin aseistettuja kuin kreikkalaiset, jotka taistelivat panssareissa ja pitkiä keihäitä käyttäen tiiviissä falangimuodostelmassa, kun taas persialaiset joukot painottivat enemmän kevyttä ratsuväkeä ja taitoa jousen kanssa.

Marathonin taistelu

Viidentenä päivänä taistelu alkoi, vaikka spartalaisten apu puuttui. Siitä on kaksi teoriaa: yksi on, että persialaiset laittoivat ratsuväkensä takaisin kreikkalaisten taakse ja antoivat näin Miltiadekselle - joka aina kehotti Kallimachosta aggressiivisempaan toimintaan - tilaisuuden hyökätä, kun vihollinen oli heikompi.

Toinen vaihtoehto on yksinkertaisesti se, että persialaiset yrittivät hyökätä, ja kun Militiades näki heidän etenevän, hän käski omat joukkonsa etenemään saadakseen aloitteen takaisin. Nämä kaksi eivät sulje toisiaan pois, ja on myös mahdollista, että persialaisten jalkaväen eteneminen suunniteltiin yhdessä ratsuväen sivustaliikkeen kanssa. Varmaa on, että lopulta 12. syyskuuta 490 eKr. käydyssä taistelussaMaraton alkoi.

Ajatus joistakin joukkojen tyypeistä, joita Dareioksella ja Artapherneksella saattoi olla komennossaan. Kuolemattomat olivat persialaisen jalkaväen parhaimmistoa. Luotto: Pergamon-museo / Commons.

Kun armeijoiden välinen etäisyys oli kaventunut noin 1500 metriin, Miltiades antoi käskyn harventaa ateenalaisten linjan keskiosaa vain neljään riviin ja jatkoi miestensa etenemistä paljon suurempaa persialaisten armeijaa vastaan.

Rajoittaakseen persialaisten jousimiesten tehokkuutta hän antoi raskaasti panssaroidulle joukolleen käskyn juosta, kun he olivat tarpeeksi lähellä, huutaen "heitä kohti!" Persialaiset olivat hämmästyneitä tästä keihästä kantavien panssaroitujen miesten seinästä, joka tuli heitä kohti täydellä vauhdilla, ja heidän nuolensa aiheuttivat vain vähän vahinkoa.

Yhteentörmäys oli raju, ja raskaammat kreikkalaiset sotilaat selvisivät siitä ylivoimaisesti paremmin. Persialaiset olivat asettaneet parhaat miehensä keskelle, mutta heidän sivustansa koostuivat huonosti aseistetuista sotilaista, kun taas kreikkalaisten vasenta puolta komensi henkilökohtaisesti Kallimachos ja oikeaa Arimnestos, plataialaisten johtaja.

Taistelu voitettiin juuri tässä vaiheessa, kun jalkaväki murskattiin, jolloin kreikkalaisten sivustat pääsivät kääntymään persialaisten keskusta vastaan, joka menestyi keskellä olevaa ohuempaa ateenalaisten linjaa vastaan.

Kreikan raskas jalkaväki tunnettiin nimellä hopliitit. Heidät koulutettiin juoksemaan täysissä haarniskoissa, ja hopliittien juoksukilpailu oli yksi varhaisolympialaisten tapahtumista.

Persialaisten eliittijoukot, jotka oli nyt piiritetty joka puolelta, murtuivat ja pakenivat, ja monet hukkuivat paikallisiin soihin epätoivoisessa yrityksessään paeta. Useammat pakenivat laivoihinsa, ja vaikka ateenalaiset saivat kiinni seitsemän, kun epätoivoiset miehet kiipesivät laivaan, suurin osa pääsi karkuun. Juuri täällä Kallimachos sai surmansa hullussa ryntäyksessä persialaisten kiinniottamiseksi, ja erään kertomuksen mukaan hänen ruumiinsa lävistettiinniin monella keihäällä, että se pysyi pystyasennossa jopa kuollessaan.

Komentajansa kuolemasta huolimatta kreikkalaiset olivat saavuttaneet huikean voiton hyvin vähäisillä tappioilla. Tuhannet persialaiset makasivat kuolleina kentällä, mutta Herodotos raportoi vain 192 ateenalaista ja 11 plataijalaista kuolleen (vaikka todellinen luku saattoi olla lähempänä tuhatta).

Persian laivasto siirtyi sitten ulos lahdesta hyökätäkseen suoraan Ateenaan, mutta kun he näkivät Miltiadeksen ja hänen joukkonsa jo siellä, he luovuttivat ja palasivat raivostuneen Dareioksen luo. Maraton ei lopettanut sotia Persiaa vastaan, mutta se oli ensimmäinen käännekohta kreikkalaisen ja erityisesti ateenalaisen tavan menestyksen vakiinnuttamisessa, joka lopulta synnytti koko länsimaisen kulttuurin, sellaisena kuin me sen tunnemme. Näin ollen,Joidenkin mielestä Maraton on historian tärkein taistelu.