Неколико битака које су вођене пре 2.500 година довољно су важне да буду обележене олимпијским догађајем (и чоколадницом), маратон је заузео најважније место у историји запада.

Кроз историју је често навођен њен значај и симболика – први пут да је демократска и „слободна“ држава – језгро свих традиционално западних идеја, победила деспотског источног освајача и сачувала своје јединствене традиције које ће једног дана бити усвојене широм света. . Иако је стварност можда сложенија, вероватно је да ће слава Маратона трајати још вековима.

Персија

Позадином битке доминира успон Персијског царства – које се често описује као прва светска суперсила. До 500. пре Христа покрио је огроман део територије од Индије до грчких градова-држава западне Турске, а њен амбициозни владар Дарије И имао је за циљ даље ширење.

Попут Римског царства, Персијско је била верски толерантна и дозвољавала је владавини локалних елита да се настави релативно неспутано, али у овој раној фази (његов оснивач, Кир Велики, умро је 530. године) побуне су још увек биле уобичајене. Најозбиљније се догодило у Јонији – западном делу Турске, где су грчке градове-државе збациле своје персијске сатрапе и прогласиле се демократским државама као одговор на напад нанезависни град Наксос.

У томе су били инспирисани демократским примером Атине, која је кроз прошле ратове и интриге била везана за многе старе јонске градове, и блиском културном везом као и многи јонски градове су основали атински колонисти. Као одговор на молбе Јонаца и ароганцију Персијанаца у њиховој дипломатији, Атињани и Еритрејци су послали мале оперативне групе да помогну побуни, која је у почетку била успешна пре него што је била брутално угушена од стране Даријеве војске.

После морске битке код Ладе 494. пре Христа, рат је био готово готов, али Дарије није заборавио дрскост Атињана у помагању његовим непријатељима.

Огромно Персијско царство 490. пре Христа.

Освета

Према великом историчару Херодоту, који је готово сигурно разговарао са преживелима из персијских ратова, дрскост Атине постала је опсесија Дарија, који је наводно оптужио роба да му је рекао „господару , сети се Атињана” три пута дневно пре вечере.

Прва персијска експедиција у Европу почела је 492. године и успела је да потчини Тракију и Македонију персијској власти, иако су јаке олује спречиле Даријеву флоту да направи даље продоре у Грчку. Међутим, није га требало одлагати, а две године касније друга моћна сила, под његовим братом Артаферном и адмиралом Датисом, испловила је. Овај пут, уместо да идемо кроз Грчкуна северу, флота је кренула на запад кроз Кикладе, успут коначно освојивши Наксос пре него што је средином лета стигла на копнену Грчку.

Прва фаза Даријевог плана освете, спаљивање и понижење Атине партнер у подршци јонском побуни – Еретрија – је брзо постигнут, остављајући свог највећег непријатеља самог да се одупре моћи Персијског царства.

Град против суперсиле

Артафернова војска је била у пратњи Хипија, бивши атински тиранин који је био збачен на почетку транзиције града у демократију и побегао на персијски двор. Његов савет је био да се персијске трупе искрцају у заливу Маратон, што је било добро место за искрцавање на само један дан марша од града.

Команда атинске војске, у међувремену, поверена је десеторици различити генерали – сваки представља једно од десет племена која су чинила грађанско тело града-државе – под лабавим вођством Полимарха Калимаха.

Међутим, то је генерал Милтијад , који је из Маратона изашао са највећом славом. Одрастао је као грчки вазал Дарија у Азији и већ је покушао да саботира своје снаге тако што је уништио важан мост током повлачења Великог краља из ранијег похода на Скитију, пре него што се окренуо против њега током Јонске побуне. Након пораза, био је приморан да побегне и узме својевојне вештине у Атину, где је био искуснији у борби против Персијанаца од било ког другог вође.

Милтијад је тада саветовао атинску војску да крене брзо како би блокирала два излаза из Маратонског залива – ово је био ризичан потез , јер је снага од 9.000 под Калимаховом командом била све што је град имао, и ако би их Персијанци довели у битку са својом много већом војском код Маратона и победили онда би град био потпуно изложен, и вероватно ће га доживети иста судбина као Еретрија.

Овај шлем са исписаним именом Милтијада дао је као принос богу Зевсу у Олимпији да се захвали за победу. Заслуге: Орен Розен / Цоммонс.

Помоћ је стигла из неочекиваног извора, маленог града-државе Платеје, која је послала још 1000 људи да појачају Атињане, који су потом послали Фидипида, најбољег тркача у граду , да ступе у контакт са Спартанцима, који неће доћи још недељу дана, до када ће бити обављен њихов свети празник Карнеја.

У међувремену, у заливу Маратон је пет дана владао нелагодан ћорсокак, а ниједно страна која жели да започне битку. Атињани су били у интересу да сачекају помоћ Спарте, док су Персијанци били опрезни да нападну утврђени атински логор и да ризикују прерану битку против релативно непознате количине.

Величину њихове војске теже је погодити , али чак и највишеконзервативни модерни историчари га сматрају на око 25.000, искривљујући изгледе у своју корист. Они су, међутим, били лакше наоружани од Грка, који су се борили у оклопима и поседујући дугачке штуке у чврстој фаланги, док су персијске трупе стављале већи нагласак на лаку коњицу и вештину са луком.

Маратонска битка

Петог дана битка је почела, упркос недостатку спартанске помоћи. Постоје две теорије зашто; једна је да су Персијанци поново укрцали своју коњицу да би заузели Грке у позадини, дајући тако Милтијаду – који је увек позивао Калимаха да буде агресивнији – прилику да нападне док је непријатељ био слабији.

Други Персијанци су једноставно покушали да нападну, а када их је Милијадес видео како напредују, наредио је сопственим трупама да напредују како би повратили иницијативу. То двоје се међусобно не искључују, а такође је могуће да је напредовање персијске пешадије било планирано у тандему са бочним покретом коњице. Оно што је сигурно је да је коначно, 12. септембра 490. пре Христа, почела битка код Маратона.

Представа о неким типовима трупа које су Дарије и Артаферн могли имати под својом командом. Бесмртници су били најбољи од персијске пешадије. Кредит: Пергамон Мусеум / Цоммонс.

Када је раздаљина између две војске смањена на око 1500 метара, Милтијад је издао наређење за центаратинска линија треба да се стањи на само четири реда, пре него што настави напредовање својих људи против много веће персијске војске.

Да би ограничио ефикасност персијских стрелаца, дао је својим тешко оклопним трупама наређење да трче када су били довољно близу, плачући "на њих!" Персијанци су били запањени овим зидом оклопника који су носили копља који им је долазио пуним плућима, а њихове стреле су мало оштетиле.

Судар када је дошао био је бруталан, а тежи грчки војници су далеко одметнули боље. Персијанци су поставили своје најбоље људе у центар, али су им бокови били слабо наоружани, док је грчком левицом лично командовао Калимах, а десном је надгледао Аримнестос, вођа Платејаца.

Ту је битка добијена, пошто су намети разбијени, остављајући грчким боковима слободним да се окрену према персијском центру, који је уживао успех против тање атинске линије у средини.

Тешко Грчка пешадија је била позната као Хоплити. Били су обучени да трче у пуном оклопу, а трка Хоплита била је један од догађаја на раним олимпијским играма.

Сада опкољене са свих страна, елитне персијске трупе су се разбијале и трчале, а многи су се удавили у локалном мочваре у очајничком покушају бекства. Више је побегло на своје бродове, и иако су Атињани успели да заробе седам док су се очајници пењалина броду, већина је побегла. Ту је Калимах погинуо у лудој јурњави да ухвати Персијанце, а према једном извештају његово тело је проболо толико копља да је остало усправно чак иу смрти.

Упркос смрти њиховог команданта, Грци су извојевали запањујућу победу уз врло мале губитке. Док су хиљаде Персијанаца лежале мртве на терену, Херодот извештава да је убијено само 192 Атињана и 11 Платејаца (иако би права бројка могла бити ближа 1000.)

Персијска флота је тада изашла из залива да директно нападне Атину , али видевши Милтијада и његове трупе већ тамо одустали су и вратили се бесном Дарију. Маратон није окончао ратове против Персије, већ је био прва прекретница у утврђивању успеха грчког, а посебно атинског начина, који ће на крају довести до развоја целокупне западне културе какву познајемо. Дакле, по некима, Маратон је најважнија битка у историји.