Pirms 2500 gadiem notikušās kaujas ir tik maz svarīgas, lai tās pieminētu ar olimpisko notikumu (un šokolādes tāfelīti), bet Maratons bija iekarojis nozīmīgu vietu Rietumu vēsturē.

Visā vēsturē tā nozīme un simbolika ir bieži pieminēta - pirmo reizi demokrātiska un "brīva" valsts - visu tradicionāli rietumniecisko ideju kodols - uzvarēja despotisku austrumu iebrucēju un saglabāja savas unikālās tradīcijas, kas kādu dienu tiks pārņemtas visā pasaulē. Lai gan realitāte varbūt ir sarežģītāka, iespējams, ka Maratona slava saglabāsies gadsimtiem ilgi.vairāk.

Persija

Šīs kaujas priekšvēsture ir saistīta ar Persijas impērijas uzplaukumu, ko bieži dēvē par pirmo pasaules lielvaru. 500. gadā p.m.ē. tā bija aptvērusi milzīgu teritoriju no Indijas līdz grieķu pilsētām-valstīm Rietumturcijā, un tās ambiciozais valdnieks Dārijs I bija iecerējis vēl vairāk paplašināties.

Līdzīgi kā Romas impērija, arī Persijas impērija bija reliģiski toleranta un ļāva vietējai elitei turpināt valdīt salīdzinoši netraucēti, taču šajā agrīnajā posmā (tās dibinātājs Kīrs Lielais nomira 530. gadā) sacelšanās joprojām bija izplatīta. Nopietnākās notika Jonijā - Turcijas rietumu daļā, kur grieķu pilsētas-valstis atteicās no persiešu satrapa un pasludināja sevi par demokrātijām.atbilde uz persiešu atbalstīto uzbrukumu neatkarīgajai Naksas pilsētai.

Šajā ziņā viņus iedvesmoja Atēnu demokrātiskais piemērs, kas bija saistīts ar daudzām vecajām Jonijas pilsētām, pateicoties iepriekšējiem kariem un intrigām, kā arī cieša kultūras saikne, jo daudzas Jonijas pilsētas bija dibinājuši atēniešu kolonisti. Atbildot uz joniešu lūgumiem un persiešu augstprātību savā diplomātijā, atēnieši un eritrejieši nosūtīja nelielus darba spēkus, lai palīdzētu sacelšanās dalībniekiem, kas redzēja.daži sākotnējie panākumi, pirms tos brutāli apspieda Darija armijas varenība.

Pēc jūras kaujas pie Lādes 494. gadā p.m.ē. karš bija gandrīz beidzies, taču Darijs nebija aizmirsis atēniešu nekaunību, palīdzot saviem ienaidniekiem.

Plašā Persijas impērija 490. gadā p.m.ē.

Atriebība

Kā stāsta izcilais vēsturnieks Hērodots, kurš gandrīz noteikti runājis ar persiešu karu upuriem, Atēnu nekaunība bija kļuvusi par Darija apsēstību, un viņš esot uzdevis vergam katru dienu pirms vakariņām trīs reizes sacīt: "Kungs, atceries atēniešus".

Pirmā persiešu ekspedīcija uz Eiropu sākās 492. gadā, un tai izdevās pakļaut Persijas varai Trāķiju un Maķedoniju, lai gan spēcīgas vētras neļāva Darija flotei turpināt iebrukumus Grieķijā. Tomēr viņu tas neatturēja, un divus gadus vēlāk viņa brāļa Artaferna un admirāļa Datisa vadībā devās ceļā vēl viens spēcīgs spēks. Šoreiz viņš nevis devās uz Grieķiju caur ziemeļiem,flote devās uz rietumiem caur Kiklādu salām, pa ceļam iekarojot Naksosu, un vasaras vidū ieradās kontinentālajā Grieķijā.

Darija atriebības plāna pirmais posms - Atēnu partneres Jonijas sacelšanās atbalstīšanā - Eretrijas - sadedzināšana un pazemošana - tika īstenots ātri, atstājot savu galveno ienaidnieku vienu pretī Persijas impērijas varenībai.

Pilsēta pret lielvaru

Artaferna armiju pavadīja Hipiass, bijušais Atēnu tirāns, kurš tika gāzts, sākoties pilsētas pārejai uz demokrātiju, un bija aizbēdzis uz Persijas galmu. Viņa padoms bija izsēdināt persiešu karaspēku Maratonas līcī, kas bija laba vieta izkraušanai tikai dienas gājiena attālumā no pilsētas.

Savukārt Atēnu armijas vadība tika uzticēta desmit dažādiem ģenerāļiem, no kuriem katrs pārstāvēja vienu no desmit ciltīm, kas veidoja pilsētas-valsts pilsoņu kopumu, un to brīvi vadīja ģenerālis. Polymarch Kallimahs.

Tomēr no Maratona ar vislielāko slavu izcēlās ģenerālis Miltiads. Viņš bija uzaudzis kā grieķu Dārija vasalis Āzijā un jau bija mēģinājis sabotēt viņa spēkus, sagraujot svarīgu tiltu Lielā ķēniņa atkāpšanās laikā no iepriekšējās kampaņas Skītijā, bet Jonijas sacelšanās laikā vērsās pret viņu. Pēc sakāves viņš bija spiests bēgt un ņemt savumilitāro prasmi uz Atēnām, kur viņš bija pieredzējis cīņā ar persiešiem vairāk nekā jebkurš cits vadonis.

Tad Miltiads ieteica Atēnu armijai ātri pārvietoties, lai bloķētu abas izejas no Maratonas līča - tas bija riskants solis, jo 9000 karavīru Kallimaha vadībā bija viss, kas pilsētai bija, un, ja persieši tos iesaistītu cīņā ar savu daudz lielāku armiju pie Maratonas un uzvarētu, tad pilsēta būtu pilnībā pakļauta riskam un, visticamāk, ciestu tādu pašu likteni kā Eretrija.

Šo ķiveri ar Miltiada vārdu viņš dāvināja kā upuri dievam Dzeusam Olimpijā, lai pateiktos par uzvaru. Kredīts: Oren Rozen / Commons.

Palīdzība tomēr nāca no negaidīta avota - mazās pilsētas-valsts Platejas, kas nosūtīja vēl 1000 vīru, lai pastiprinātu atēniešus, kuri pēc tam nosūtīja Feidipīdu, labāko pilsētas skrējēju, lai sazinātos ar spartiešiem, kuri ieradīsies tikai pēc nedēļas, līdz tam būs pagājis viņu svētais Karnejas festivāls.

Tikmēr Maratona līcī piecas dienas valdīja nemierīgs strupceļš, nevienai pusei negribot sākt kauju. Atēniešu interesēs bija gaidīt spartiešu palīdzību, savukārt persieši bija piesardzīgi uzbrukt nocietinātajai atēniešu nometnei un riskēt pārāk agri uzsākt kauju pret salīdzinoši nezināmu spēku.

Viņu armijas lielumu ir grūtāk noteikt, taču pat viskonservatīvākie mūsdienu vēsturnieki lēš, ka to skaits bija aptuveni 25 000, tādējādi izkropļojot izredzes par labu persiešiem. Tomēr viņi bija vieglāk bruņoti nekā grieķi, kuri cīnījās bruņojumā un ar gariem pīķiem ciešā falangas formējumā, savukārt persiešu karaspēks vairāk uzsvēra vieglo jātnieku un prasmi rīkoties ar loku.

Maratona kauja

Piektajā dienā kauja sākās, neraugoties uz spartiešu palīdzības trūkumu. Pastāv divas teorijas, kāpēc tā notika; viena no tām ir tāda, ka persieši atkal izsēdināja savu jātnieku karaspēku, lai sagrābtu grieķus aizmugurē, tādējādi dodot Miltiadam, kurš vienmēr mudināja Kallimahu būt agresīvākam, iespēju uzbrukt, kamēr ienaidnieks bija vājāks.

Otra iespēja ir tāda, ka persieši vienkārši mēģināja uzbrukt, un, kad Militiads ieraudzīja, ka tie virzās uz priekšu, viņš deva pavēli saviem karavīriem doties uz priekšu, lai atgūtu iniciatīvu. Šīs divas iespējas nav savstarpēji izslēdzošas, un ir iespējams, ka persiešu kājnieku virzīšanās uz priekšu tika plānota kopā ar jātnieku flanga kustību. Skaidrs ir tas, ka 490. gada 12. septembrī p.m.ē. notika kauja pieMaratons sākās.

Priekšstats par dažiem karaspēka veidiem, kas varēja būt Darija un Artaferna pakļautībā. Nemirstīgie bija labākie persiešu kājnieki. Kredīts: Pergamonas muzejs / Commons.

Kad attālums starp abām armijām bija samazinājies līdz aptuveni 1500 metriem, Miltiads deva pavēli sašaurināt Atēnu līnijas centru līdz tikai četrām rindām un turpināja savu vīru virzību pret daudz lielāku persiešu armiju.

Lai ierobežotu persiešu loka šāvēju efektivitāti, viņš deva saviem smagi bruņotajiem karavīriem pavēli skriet, tiklīdz tie bija pietiekami tuvu , saucot "uz viņiem!" Persus pārsteidza šī ar šķēpiem bruņoto bruņinieku siena, kas viņiem tuvojās pilnā sparā, un viņu bultas nodarīja maz postījumu.

Sadursme, kad tā notika, bija nežēlīga, un smagākie grieķu karavīri no tās izkļuva daudz labāk. Persieši bija novietojuši savus labākos vīrus centrā, bet viņu flangus veidoja vāji bruņoti leijeri, kamēr grieķu kreiso pusi personīgi komandēja Kallimahs, bet labo pusi pārraudzīja platajiešu vadonis Arimnestoss.

Tieši šeit kauja tika uzvarēta, jo leijeri tika sagrauti, atstājot grieķu flangus brīvus, lai vērstos pret persiešu centru, kas guva panākumus pret plānāko Atēnu līniju vidusdaļā.

Grieķu smagos kājniekus sauca par hoplītiem. Viņi bija apmācīti skriet pilnās bruņās, un hoplītu skrējiens bija viens no agrīno olimpisko spēļu sacensību veidiem.

No visām pusēm ielenktie persiešu elites karavīri izklīda un bēga, un daudzi noslīka vietējos purvos, izmisīgi cenšoties bēgt. Vēl vairāk cilvēku aizbēga uz saviem kuģiem, un, lai gan atēniešiem izdevās sagūstīt septiņus, kad izmisīgie vīri uzrāpās uz kuģa, lielākā daļa aizbēga. Tieši šeit Kallimahs tika nogalināts neprātīgajā steigā, lai noķertu persiešus, un saskaņā ar vienu liecību viņa ķermenis tika caururbts.ar tik daudz šķēpiem, ka tas palika stāvus pat pēc nāves.

Neraugoties uz sava komandiera nāvi, grieķi bija izcīnījuši satriecošu uzvaru ar ļoti nelieliem zaudējumiem. Lai gan tūkstošiem persiešu gulēja bojā, Hērodots ziņo tikai par 192 nogalinātiem atēniešiem un 11 bojāgājušiem platajiešiem (lai gan patiesais skaitlis varētu būt tuvāk 1000).

Tad persiešu flote devās ārā no līča, lai uzbruktu Atēnām tieši, bet, redzot, ka Miltiads un viņa karaspēks jau ir tur, viņi atteicās un atgriezās pie niknā Darija. Maratons nebeidza karus pret Persiju, bet bija pirmais pagrieziena punkts grieķu un īpaši Atēnu ceļa panākumu nostiprināšanā, kas galu galā radīja visu rietumu kultūru, kādu mēs to pazīstam. Tādējādi,daži uzskata, ka Maratons ir vissvarīgākā kauja vēsturē.