Poques batalles lliurades fa 2.500 anys són prou importants com per ser commemorades per un esdeveniment olímpic (i una barra de xocolata), Marathon havia assumit un lloc d'importància principal en la història d'Occident.

Al llarg de la història, s'ha citat sovint el seu significat i simbolisme -la primera vegada que un estat democràtic i "lliure" - el nucli de totes les idees tradicionalment occidentals, va derrotar a un invasor oriental despòtic i va preservar les seves tradicions úniques que algun dia s'adoptarien arreu del món. . Tot i que la realitat és potser més complexa, és probable que la fama de Marathon duri durant segles més.

Pèrsia

El rerefons de la batalla està dominat per l'ascens de l'Imperi Persa, que sovint es descriu com la primera superpotència del món. Cap a l'any 500 aC havia arribat a cobrir una gran extensió de territori des de l'Índia fins a les ciutats-estat gregues de l'oest de Turquia, i el seu ambiciós governant Darius I tenia com a objectiu una major expansió.

Com l'Imperi Romà, el persa. era religiosament tolerant i va permetre que el govern de les elits locals continués relativament desinhibit, però en aquesta primera etapa (el seu fundador, Cir el Gran, havia mort l'any 530) les rebel·lions encara eren habituals. El més greu es va produir a Jònia: la part occidental de Turquia, on les ciutats-estat gregues van llançar els seus sàtrapes perses i es van declarar democràcies en resposta a un atac recolzat pels perses contra elciutat independent de Naxos.

En això es van inspirar en l'exemple democràtic d'Atenes, que estava lligada a moltes de les antigues ciutats jòniques a través de guerres i intrigues passades, i per un estret vincle cultural com moltes de les jòniques. les ciutats havien estat fundades per colons atenesos. En resposta a les súpliques jòniques i l'arrogància persa en la seva diplomàcia, els atenesos i els eritreus van enviar petites forces de treball per ajudar a la revolta, que va tenir un èxit inicial abans de ser brutalment reprimida pel poder dels exèrcits de Dario.

Després de la batalla marítima de Lade l'any 494 aC, la guerra havia acabat, però Dario no havia oblidat la descarada dels atenesos en ajudar els seus enemics.

El vast Imperi Persa el 490 aC.

Venjança

Segons el gran historiador Heròdot, que gairebé segur que va parlar amb els supervivents de les guerres perses, la impudència d'Atenes es va convertir en una obsessió per a Darius, que suposadament va acusar a un esclau de dir-li "amo , recordeu els atenesos” tres vegades cada dia abans de sopar.

La primera expedició persa a Europa va començar l'any 492, i va aconseguir sotmetre Tràcia i Macedònia al domini persa, tot i que les fortes tempestes van impedir que la flota de Darius fes més incursions. a Grècia. Tanmateix, no s'havia de desanimar, i dos anys més tard una altra força poderosa, sota les ordres del seu germà Artafernes i de l'almirall Datis, va salpar. Aquesta vegada, en lloc de passar per Grèciaal nord, la flota es va dirigir cap a l'oest a través de les Cíclades, finalment va conquerir Naxos pel camí abans d'arribar a la Grècia continental a mitjans d'estiu.

La primera etapa del pla de venjança de Darius, la crema i la humiliació de l'Atenes. soci en el suport de la revolta Jònica - Eretria - es va aconseguir ràpidament, deixant el seu principal enemic sol per resistir el poder de l'Imperi Persa.

Una ciutat contra una superpotència

L'exèrcit d'Artafernes va ser acompanyat per Hipias, l'antic tirà d'Atenes que havia estat derrocat a l'inici de la transició de la ciutat a la democràcia i que havia fugit a la cort persa. El seu consell era desembarcar les tropes perses a la badia de Marató, que era un bon lloc per a un desembarcament a només un dia de marxa de la ciutat.

El comandament de l'exèrcit atenès, mentrestant, es va confiar a deu. diferents generals, cadascun representant una de les deu tribus que formaven el cos ciutadà de la ciutat-estat, sota el lideratge lliure del Polimarca Cal·límac.

És el general Miltíades, però , que va sortir de Marató amb més fama. Havia crescut com a vassall grec de Dario a Àsia, i ja havia intentat sabotejar les seves forces destruint un pont important durant la retirada del Gran Rei d'una campanya anterior a Escítia, abans d'enfrontar-se a ell durant la revolta dels Jònics. Després de la derrota, s'havia vist obligat a fugir i prendre la sevahabilitat militar fins a Atenes, on tenia més experiència en lluitar contra els perses que qualsevol altre líder.

Llavors Miltiades va aconsellar a l'exèrcit atenès que es mogués ràpidament per bloquejar les dues sortides de la badia de Marató; aquest era un moviment arriscat. , perquè la força de 9.000 sota el comandament de Cal·límac era tot el que tenia la ciutat, i si els perses els portaven a la batalla amb el seu exèrcit molt més gran a Marató i guanyaven, la ciutat quedaria completament exposada, i probablement patiria la mateixa sort que Eretria.

Aquest casc, inscrit amb el nom de Miltiades, va ser donat per ell com a ofrena al déu Zeus a Olímpia per donar gràcies per la victòria. Crèdit: Oren Rozen / Commons.

L'ajuda va venir d'una font inesperada, la petita ciutat-estat de Platea, que va enviar 1.000 homes més per reforçar els atenesos, que després van enviar a Fidípides, el millor corredor de la ciutat. , per contactar amb els espartans, que no vindrien durant una setmana més, moment en el qual s'acabaria la seva festa sagrada de la Carneia.

Mentrestant, a la badia de Marató es va imposar un impassec incòmode durant cinc dies, sense cap dels dos dies. bàndol amb ganes de començar la batalla. Els atenesos interessaven esperar l'ajuda espartana, mentre que els perses desconfiaven d'atacar el campament fortificat atenès i d'arriscar-se a la batalla massa aviat contra una quantitat relativament desconeguda.

La mida del seu exèrcit és més difícil d'endevinar. , però fins i tot la majoriaels conservadors dels historiadors moderns el situen al voltant de 25.000, esbiaixant les probabilitats a favor seu. No obstant això, estaven més lleugerament armats que els grecs, que lluitaven amb armadures i empunyaven llargues piques en una formació de falange ajustada, mentre que les tropes perses posaven més èmfasi en la cavalleria lleugera i l'habilitat amb l'arc.

Els Batalla de Marató

El cinquè dia va començar la batalla, malgrat la manca d'ajuda espartana. Hi ha dues teories per què; una és que els perses van tornar a embarcar la seva cavalleria per agafar els grecs a la rereguarda, donant així a Miltiades –que sempre instava a Cal·límac a ser més agressiu– l'oportunitat d'atacar mentre l'enemic era més feble.

L'altre. és simplement que els perses van intentar atacar, i quan les Miliciades els va veure avançar, va ordenar que les seves pròpies tropes avancessin per tal de lluitar contra la iniciativa. Els dos no s'exclouen mútuament, i també és possible que l'avanç de la infanteria persa fos planificat conjuntament amb el moviment de flanqueig de la cavalleria. El que és segur és que finalment, el 12 de setembre de 490 aC, va començar la batalla de Marató.

Una idea d'alguns dels tipus de tropes que Dario i Artafernes podrien haver tingut sota el seu comandament. Els Immortals eren els millors de la infanteria persa. Crèdit: Pergamon Museum / Commons.

Quan la distància entre els dos exèrcits es va reduir a uns 1500 metres, Miltiades va donar l'ordre del centre dela línia atenesa es va reduir a només quatre rangs, abans de continuar l'avanç dels seus homes contra l'exèrcit persa molt més gran.

Per limitar l'eficàcia dels arquers perses, va donar l'ordre de córrer a les seves tropes fortament blindades. un cop estaven prou a prop, cridant "a ells!" Els perses es van quedar sorpresos per aquest mur d'homes blindats que portaven llances que s'acostaven cap a ells amb tota la pell, i les seves fletxes van fer pocs danys.

La col·lisió quan va arribar va ser brutal, i els soldats grecs més pesats van sortir de lluny. el millor. Els perses havien col·locat els seus millors homes al centre però els seus flancs consistien en exèrcits mal armats, mentre que l'esquerra grega estava comandada en persona per Cal·límac, i la dreta era supervisada per Arimnestos, el líder dels plateus.

Va ser aquí on es va guanyar la batalla, ja que les levades van ser aixafades, deixant els flancs grecs lliures per girar contra el centre persa, que estava gaudint d'èxit contra la línia atenesa més fina al mig.

Pesant. La infanteria grega era coneguda com a hoplites. Estaven entrenats per córrer amb una armadura completa, i la cursa dels hoplites va ser un dels esdeveniments dels primers jocs olímpics.

Ara, envoltades per tots els costats, les tropes perses d'elit es van trencar i van córrer, i moltes es van ofegar a la zona local. pantans en un intent desesperat de fugir. Més va fugir a les seves naus, i encara que els atenesos van poder capturar-ne set mentre els homes desesperats s'enfilavena bord, la majoria es va escapar. Va ser aquí on Cal·límac va ser assassinat en la carrera boja per atrapar els perses, i segons un relat el seu cos va ser travessat per tantes llances que es va mantenir dret fins i tot en la mort.

Malgrat la mort del seu comandant, els grecs havien aconseguit una victòria impressionant per pèrdues molt petites. Mentre milers de perses jaien morts al camp, Heròdot informa que només van morir 192 atenesos i 11 plateus (encara que la xifra real podria estar més a prop dels 1.000). , però veient Miltiades i les seves tropes ja allà es van rendir i van tornar al furiós Darius. Marató no va posar fi a les guerres contra Pèrsia, sinó que va ser el primer punt d'inflexió per establir l'èxit de la manera grega, i concretament atenesa, que acabaria donant lloc a tota la cultura occidental tal com la coneixem. Així, segons alguns, la Marató és la batalla més important de la història.