Quan els japonesos van atacar Singapur, l'exèrcit britànic no estava preparat per a un enemic que sabia lluitar en terrenys de la selva i les tropes encara estaven molt equipades amb els mateixos uniformes i equipaments que s'havien utilitzat durant el període d'entreguerres.

Aquest uniforme havia evolucionat a partir dels dissenys utilitzats per al servei a la frontera del nord-oest de l'Índia, fet de cotó de color caqui. El caqui, la paraula hindustani per a la pols, era una ombra de sorra clara i, tot i que camuflava els homes a l'àrid nord de l'Índia, era molt visible contra les selves verdes de Malàisia.

L'uniforme

L'equipament típic d'un soldat britànic lluitant a l'Extrem Orient en l'esclat de les hostilitats a finals de 1941.

El disseny dels mateixos uniformes també era d'utilitat qüestionable. Els pantalons curts s'utilitzaven habitualment, tot i que els 'Bombay bloomers' també eren una visió habitual. Els bloomers de Bombay eren uns pantalons dissenyats per permetre que les cames s'enrotllessin cap amunt o cap avall per canviar-les ràpidament en pantalons curts i tornar-los de nou. Aquests pantalons eren amples i impopulars i molts homes els havien tallat en pantalons curts normals. Tant si portaven pantalons curts com "Bombay Bloomers", les cames dels homes eren vulnerables a les mossegades d'insectes i a ser lacerades per la vegetació.

A l'inici de la guerra, les camises eren habitualment de material aertex, aquest era un cotó de teixit fluix que tenia petits forats a tot arreu i, per tant, era molt més fresc de portarals tròpics que el trepant de cotó estàndard; de nou, el color era un to clar de caqui.

Els barrets eren típicament un casc solar, ja sigui de tipus "polo" o de tipus Wolseley. Aquests voluminosos articles de barret eren universals als tròpics durant el període d'entreguerres i estaven dissenyats per protegir el cap de la calor del sol. Eren lleugers i raonablement còmodes, però no gaire pràctics en els entorns de la selva, on la seva fragilitat i mida els feien incòmodes.

Sovint es substituïen els cascs per oferir als homes una mica de protecció i el característic casc Mk II de vora utilitzat, aquest era essencialment el mateix casc que s'utilitzava a la Primera Guerra Mundial, però amb un revestiment actualitzat.

El casc d'acer que es mostra aquí era essencialment el mateix que el que havien utilitzat els britànics més de 20 anys abans durant la Guerra Mundial. Un.

Les botes eren botes estàndard de munició de cuir negre, com s'havien utilitzat a tot l'Imperi durant més d'un segle. Aquestes botes estaven taconades amb ungles i, tot i que eren efectives en climes temperats, eren propenses a podrir-se a les selves càlides i humides del sud-est asiàtic. Les costures que mantenien les botes juntes es van desintegrar ràpidament i les botes van caure literalment dels peus de l'usuari al cap d'unes poques setmanes.

Això havia de ser un problema constant durant tota la guerra i el reabastament de botes noves es convertiria en un problema logístic. durant la lluita contra els japonesos. Les botes es portaven amb qualsevol llargmitjons, o més comunament mitjons curts i mànegues superiors.

Les mànegues superiors eren una màniga de material de mitjons que es portava sobre el mitjó curt i augmentava efectivament la seva alçada fins a la cama. Els mitjons acostumaven a desgastar-se als dits dels peus i als talons, de manera que la part superior de la mànega permetia que es malgastés menys material, ja que només era la part inferior la que es llençava quan el mitjó es va passar.

Cinturons

Una àrea on els homes estaven equipats amb articles actualitzats era en el camp dels accessoris de corretges. L'exèrcit britànic havia introduït el nou equip de corretges de patró de 1937 uns anys abans i el 1941 ja estava en ús generalitzat. Aquest equipament web estava fet de cintes de cotó teixides preencongides i tenia dues bosses bàsiques grans que estaven dissenyades per permetre als homes portar revistes Bren per suportar una metralladora lleugera de seccions.

Un conjunt original de Els primers equips web de fabricació britànica, fets de cintes de cotó teixides preencongides.

Una càrrega típica per a un home era un parell de revistes Bren plenes en una bossa i granades i una bandolera de cotó de munició de rifle a l'altra. . El conjunt també incloïa una granota baioneta per a la baioneta d'espasa que encara s'estava utilitzant amb el rifle Lee Enfield de revista Short, una ampolla d'aigua i el seu suport i una petita motxilla que es portava a l'esquena.

Aquesta motxilla. contenia tot el que un soldat portava al camp; llaunes, roba de recanvi, kit de rentat, llençolsMai va ser prou gran, però va tenir una capacitat de càrrega més gran que els seus predecessors i les tropes aviat van aprendre a empaquetar-lo per obtenir la màxima eficiència.

L'ampolla d'aigua era una ampolla metàl·lica esmaltada en forma de ronyó que podia portar dues pintes. d'aigua. Va ser tancat amb un suro en un tros de corda i el disseny podria remuntar els seus orígens a l'època victoriana tardana. Potser era la part més feble del disseny, ja que l'esmalt es trencava fàcilment i l'ampolla s'ajustava tant a les corretges de molts homes que un altre soldat va haver d'ajudar a treure-la i substituir-la a les parades d'aigua. No seria fins al 1944 que l'exèrcit britànic va substituir aquest disseny per un disseny d'alumini molt superior basat en el patró M1910 dels EUA.

Abundants deficiències (inicials)

El disseny de l'uniforme i l'equipament utilitzat per l'exèrcit britànic a l'Extrem Orient a l'inici de la campanya amb el Japó no era dolent i en el context del període era perfectament adequat per a les tropes que esperaven servir en climes càlids, però sense experiència de les realitats de la guerra a la selva.

Aquestes deficiències, però, es van aclarir amb l'assalt japonès a Singapur i es van aprendre ràpidament les lliçons. La caiguda de Singapur i Malàisia no es pot posar a la porta dels uniformes dels soldats, hi havia factors molt més grans en joc, però el seu disseny posa de manifest la manca de cap mena de concepció decom seria lluitar contra aquest enemic.

En un curt període de temps, es produirien convenis senzills com ara la mort d'uniformes verds i al cap de tres anys es va dissenyar un conjunt completament nou d'uniformes i equips específicament per a la guerra a la selva.

Edward Hallett és un col·laborador habitual de la revista Armourer. També escriu el bloc de militaria 'Tales from the Supply Depot', que s'ha convertit en el lloc en línia més gran d'aquest tipus dedicat a recollir i investigar artefactes militars britànics i de l'Imperi. El seu llibre, British Empire Uniforms 1919 to 1939, en coautor amb Michael Skriletz, va ser publicat el 15 de juliol de 2019 per Amberley Publishing.