Kiedy Japończycy zaatakowali Singapur, armia brytyjska była nieprzygotowana na przeciwnika, który znał się na walce w terenie dżungli, a oddziały były nadal w dużym stopniu wyposażone w te same mundury i ekwipunek, które były używane przez cały okres międzywojenny.

Khaki, hinduskie słowo oznaczające kurz, miało jasny piaskowy odcień i choć maskowało ludzi na jałowej północy Indii, było bardzo widoczne na tle zielonych dżungli Malajów.

Jednolity

Typowe wyposażenie brytyjskiego żołnierza walczącego na Dalekim Wschodzie w momencie wybuchu działań wojennych pod koniec 1941 roku.

Sam projekt mundurów był również wątpliwej użyteczności. Powszechnie używano szortów, choć "Bombajskie bloomersy" były również częstym widokiem. Bombajskie bloomersy były parą spodni, które były zaprojektowane tak, aby umożliwić podwijanie lub opuszczanie nogawek, aby szybko zmienić je w szorty i z powrotem. Spodnie te były workowate i niepopularne i wielu mężczyzn miało je obcięte do normalnych szortów.Czy to w szortach, czy w "Bombay Bloomers", męskie nogi były narażone na ukąszenia owadów i poranienie przez roślinność.

Na początku wojny koszule były powszechnie wykonane z materiału aertex, była to bawełna o luźnym splocie, która miała małe dziurki na całej powierzchni i dzięki temu była znacznie chłodniejsza do noszenia w tropikach niż standardowa bawełniana musztra; ponownie kolor był jasnym odcieniem khaki.

Nakrycie głowy stanowiły zazwyczaj hełmy przeciwsłoneczne, typu pith "polo" lub typu Wolseley. Te nieporęczne nakrycia głowy były powszechne w tropikach w okresie międzywojennym i miały za zadanie osłonić głowę przed gorącem słońca. Były lekkie i dość wygodne, ale niezbyt praktyczne w warunkach dżungli, gdzie ich kruchość i rozmiary czyniły je niewygodnymi.

Hełmy były często zastępowane, aby zaoferować mężczyznom pewną ochronę i charakterystyczny hełm z obręczą Mk II używany, to był zasadniczo ten sam hełm, który był używany w pierwszej wojnie światowej, ale z uaktualnioną wyściółką.

Przedstawiony na zdjęciu stalowy hełm był w zasadzie taki sam jak ten, którego Brytyjczycy używali ponad 20 lat wcześniej podczas pierwszej wojny światowej.

Buty były standardowymi, czarnymi, skórzanymi butami amunicyjnymi, używanymi w całym Imperium od ponad wieku. Buty te były nabijane ćwiekami i choć były skuteczne w umiarkowanym klimacie, miały tendencję do gnicia w gorących i wilgotnych dżunglach Azji Południowo-Wschodniej. Szwy, które trzymały buty razem, szybko się rozpadały i buty dosłownie spadały z nóg po kilku tygodniach.

Buty noszono z długimi skarpetami, lub częściej z krótkimi skarpetami i szlafrokami.

Skarpety miały tendencję do zużywania się na palcach i piętach, więc wężowa góra pozwalała na mniejsze marnotrawstwo materiału, ponieważ tylko dolna część była wyrzucana, gdy skarpeta się przetarła.

Taśma

Jedną z dziedzin, w której żołnierze byli wyposażeni w nowoczesne przedmioty, był zestaw oporządzenia. Armia Brytyjska wprowadziła kilka lat wcześniej nowy zestaw oporządzenia z 1937 r. i do 1941 r. był on w powszechnym użyciu. Oporządzenie to było wykonane z niekurczliwej, tkanej bawełnianej taśmy i posiadało dwie duże, podstawowe kieszenie, które zostały zaprojektowane tak, aby umożliwić żołnierzom noszenie magazynków Bren dowspierać sekcje lekkiego karabinu maszynowego.

Oryginalny zestaw wczesnego sprzętu sieciowego produkcji brytyjskiej, wykonany z preszpanowej, bawełnianej taśmy tkanej.

Typowym ładunkiem dla mężczyzny była para napełnionych magazynków Bren w jednym pokrowcu oraz granaty i bawełniany bandolier z amunicją karabinową w drugim. W skład zestawu wchodziła także żabka do bagnetu mieczowego, który wciąż był używany z karabinem Lee Enfield z krótkim magazynkiem, butelka na wodę i jej nosidło oraz mały haversack, który noszono wysoko na plecach.

Nigdy nie był wystarczająco duży, ale miał większą nośność niż jego poprzednicy i żołnierze szybko nauczyli się, jak go pakować, aby był maksymalnie wydajny.

Butelka na wodę była emaliowaną metalową butelką w kształcie nerki, która mogła pomieścić dwie pinty wody. Była ona zamykana korkiem na kawałku sznurka, a jej początki sięgają późnej epoki wiktoriańskiej. Była to chyba najsłabsza część projektu, ponieważ emalia łatwo się odpryskiwała, a butelka była tak ciasno dopasowana do pasów wielu mężczyzn, że inny żołnierz musiał pomagać w jej przenoszeniu.Dopiero w 1944 roku armia brytyjska zastąpiła tę konstrukcję znacznie lepszą aluminiową konstrukcją opartą na amerykańskim wzorze M1910.

Obfite (początkowe) niedociągnięcia

Projekt umundurowania i wyposażenia używanego przez Armię Brytyjską na Dalekim Wschodzie na początku kampanii z Japonią nie był zły i w kontekście tego okresu doskonale nadawał się dla oddziałów spodziewających się służby w gorącym klimacie, ale nie mających doświadczenia w realiach wojny w dżungli.

Upadek Singapuru i Malajów nie może być przypisany mundurom żołnierzy - w grę wchodziły o wiele większe czynniki - ale ich wygląd podkreśla brak jakiejkolwiek koncepcji walki z tym wrogiem.

W krótkim czasie pojawiły się proste rozwiązania, jak np. farbowanie mundurów na zielono, a w ciągu trzech lat zaprojektowano cały nowy zestaw mundurów i wyposażenia specjalnie do walki w dżungli.

Edward Hallett jest stałym współpracownikiem magazynu Armourer, pisze również blog militarny "Tales from the Supply Depot", który rozwinął się w największą tego typu stronę online poświęconą kolekcjonowaniu i badaniu artefaktów wojskowych Wielkiej Brytanii i Imperium. Jego książka, British Empire Uniforms 1919 to 1939, której współautorem jest Michael Skriletz, ukazała się 15 lipca 2019 roku nakładem wydawnictwa AmberleyPublikacja.