Když Japonci zaútočili na Singapur, britská armáda nebyla připravena na nepřítele, který uměl bojovat v džungli, a vojáci byli stále vybaveni stejnými uniformami a výstrojí, jaké se používaly po celé meziválečné období.

Tato uniforma se vyvinula ze vzorů používaných pro službu na severozápadní hranici Indie a byla vyrobena z bavlny barvy khaki. Khaki, hindustánský výraz pro prach, byl světle pískový odstín a zatímco na vyprahlém severu Indie muže maskoval, v zelených džunglích Malajsie byl dobře viditelný.

Uniforma

Typická výbava britského vojáka bojujícího na Dálném východě v době vypuknutí bojů na konci roku 1941.

Samotná konstrukce uniforem byla také sporná. Běžně se používaly trenýrky, ale běžně se objevovaly i "bombarďáky". bombarďáky byly kalhoty, které byly navrženy tak, aby se nohavice daly ohrnout nebo stáhnout a rychle se změnily na trenýrky a zpět. Tyto kalhoty byly pytlovité a neoblíbené a mnoho mužů si je nechalo zkrátit na normální trenýrky.Ať už měli na sobě šortky nebo "Bombay Bloomers", nohy mužů byly náchylné ke kousnutí hmyzem a poranění vegetací.

Na začátku války se běžně nosily košile z materiálu aertex, což byla volně tkaná bavlna, která měla po celé délce malé dírky, a tak byla v tropech mnohem chladnější než standardní bavlněný dril; barva byla opět světlý odstín khaki.

Tyto objemné pokrývky hlavy byly v meziválečném období v tropech univerzální a byly určeny k ochraně hlavy před slunečním žárem. Byly lehké a poměrně pohodlné, ale ne příliš praktické v džungli, kde byly kvůli své křehkosti a velikosti nepohodlné.

Přilby byly často nahrazovány přilbami, které mužům poskytovaly určitou ochranu, a používala se výrazná obroučková přilba Mk II, což byla v podstatě stejná přilba, jaká se používala v první světové válce, ale s modernizovanou výstelkou.

Ocelová přilba na obrázku byla v podstatě stejná jako ta, kterou Britové používali o více než 20 let dříve během první světové války.

Boty byly standardní černé kožené muniční boty, které se používaly v celém impériu po více než sto let. Tyto boty byly opatřeny hřeby a zatímco v mírném podnebí byly účinné, v horkých a vlhkých džunglích jihovýchodní Asie byly náchylné k hnilobě. Švy, které držely boty pohromadě, se rychle rozpadaly a boty po několika týdnech doslova padaly z nohou.

Tento problém přetrvával po celou dobu války a zásobování čerstvými botami se během boje proti Japoncům stalo logistickým problémem. Boty se nosily buď s dlouhými ponožkami, nebo častěji s krátkými ponožkami a vrchním dílem hadice.

Ponožky se nosily přes krátkou ponožku a zvyšovaly její výšku na noze. Ponožky měly tendenci se opotřebovávat na špičkách a patách, takže se díky ponožkám s vrchním dílem méně plýtvalo materiálem, protože se při opotřebení ponožky vyhazovala pouze spodní část.

Popruhy

Jednou z oblastí, kde bylo mužstvo vybaveno moderními předměty, byla oblast popruhové výstroje. Britská armáda zavedla novou sadu popruhové výstroje vzoru 1937 o několik let dříve a v roce 1941 byla tato výstroj široce používána. Tato popruhová výstroj byla vyrobena z předsrážených tkaných bavlněných popruhů a měla dvě velká základní pouzdra, která byla navržena tak, aby muži mohli nosit zásobníky Bren dopodporovat sekce lehkého kulometu.

Originální sada raného popruhového vybavení britské výroby, vyrobená z předsrážených tkaných bavlněných popruhů.

Typický náklad pro muže představovala dvojice naplněných zásobníků Bren v jednom pouzdře a granáty a bavlněný bandalír s puškovým střelivem v druhém. Součástí soupravy byla také bajonetová žabka pro mečový bajonet, který se stále používal s puškou Lee Enfield s krátkým zásobníkem, láhev na vodu a její nosič a malý batoh, který se nosil vysoko na zádech.

Do tohoto batohu se vešlo vše, co voják nosil v poli: jídelní konve, náhradní oděv, prací souprava, prostěradlo atd. Nikdy nebyl dostatečně velký, ale měl větší nosnost než jeho předchůdci a vojáci se brzy naučili, jak ho zabalit, aby byl maximálně efektivní.

Láhev na vodu byla smaltovaná kovová láhev ve tvaru ledvinky, která pojmula dvě pinty vody. Zátka byla umístěna na provázku a její design pochází z pozdní viktoriánské éry. Byla to asi nejslabší část konstrukce, protože smalt se snadno odštípl a láhev byla v mnoha mužských popruzích tak těsná, že při jejím přenášení musel asistovat jiný voják.Teprve v roce 1944 nahradila britská armáda tuto konstrukci mnohem dokonalejší hliníkovou konstrukcí podle amerického vzoru M1910.

Hojné (počáteční) nedostatky

Uniformy a výstroj britské armády na Dálném východě na začátku tažení s Japonskem nebyly špatné a v dobovém kontextu zcela vyhovovaly vojákům, kteří očekávali službu v horkém podnebí, ale neměli zkušenosti s realitou války v džungli.

Tyto nedostatky se však měly projevit až při japonském útoku na Singapur, z něhož se vojáci rychle poučili. Pád Singapuru a Malajsie nelze přičítat uniformám vojáků - ve hře byly mnohem závažnější faktory -, ale jejich konstrukce poukazuje na nedostatek jakékoliv představy o tom, jak bude boj s tímto nepřítelem vypadat.

Během krátké doby došlo k jednoduchým změnám, například k obarvení uniforem na zeleno, a do tří let byla vytvořena celá nová sada uniforem a vybavení speciálně pro boj v džungli.

Edward Hallett je pravidelným přispěvatelem časopisu Armourer. Píše také blog o militáriích "Tales from the Supply Depot", který se stal největší online stránkou svého druhu věnovanou sbírání a výzkumu britských a empírových vojenských artefaktů. 15. července 2019 vyšla v nakladatelství Amberley jeho kniha British Empire Uniforms 1919 to 1939, kterou napsal společně s Michaelem Skriletzem.Vydávání.