Als die Japaner Singapur angriffen, war die britische Armee nicht auf einen Feind vorbereitet, der es verstand, im Dschungel zu kämpfen, und die Truppen waren noch weitgehend mit denselben Uniformen und Ausrüstungsgegenständen ausgestattet, die in der Zwischenkriegszeit verwendet worden waren.

Diese Uniform hatte sich aus der Uniform für den Dienst an der Nordwestgrenze Indiens entwickelt und bestand aus khakifarbener Baumwolle. Khaki, das hindustanische Wort für Staub, war ein heller Sandton, der die Männer im trockenen Norden Indiens zwar tarnte, im grünen Dschungel Malayas jedoch gut sichtbar war.

Die Uniform

Die typische Ausrüstung eines britischen Soldaten, der bei Ausbruch der Feindseligkeiten Ende 1941 im Fernen Osten kämpft.

Auch das Design der Uniformen selbst war von zweifelhaftem Nutzen. Üblich waren kurze Hosen, aber auch "Bombay Bloomers" waren häufig zu sehen. Bombay Bloomers waren Hosen, die so konzipiert waren, dass die Beine hoch- oder heruntergekrempelt werden konnten, um sie schnell in kurze Hosen zu verwandeln und wieder zurück. Diese Hosen waren sackartig und unpopulär, und viele Männer ließen sie zu normalen Shorts herunterschneiden.Ob in Shorts oder "Bombay Bloomers", die Beine der Männer waren anfällig für Insektenstiche und Verletzungen durch die Vegetation.

Zu Beginn des Krieges waren die Hemden in der Regel aus Aertex-Material, einem locker gewebten Baumwollstoff mit kleinen Löchern, der in den Tropen weitaus kühler zu tragen war als die Standard-Baumwollkleidung; auch hier war die Farbe ein heller Khaki-Ton.

Als Kopfbedeckung diente in der Regel ein Sonnenhelm, entweder ein "Polo"-Helm oder ein Wolseley-Helm. Diese sperrigen Kopfbedeckungen waren in der Zwischenkriegszeit in den Tropen weit verbreitet und sollten den Kopf vor der Sonnenhitze schützen. Sie waren leicht und einigermaßen bequem, aber im Dschungel nicht sehr praktisch, da sie aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit und Größe unbequem waren.

Oft wurden Helme ausgetauscht, um den Männern einen gewissen Schutz zu bieten, und es wurde der markante Mk II-Helm verwendet, der im Wesentlichen derselbe Helm wie im Ersten Weltkrieg war, aber mit einem aktualisierten Innenfutter.

Der hier abgebildete Stahlhelm war im Wesentlichen derselbe, den die Briten über 20 Jahre zuvor im Ersten Weltkrieg verwendet hatten.

Bei den Stiefeln handelte es sich um schwarze Standard-Munitionsstiefel aus Leder, wie sie seit über einem Jahrhundert im gesamten Reich verwendet wurden. Diese Stiefel waren mit Hobnails besetzt und waren zwar in gemäßigtem Klima wirksam, aber in den heißen und feuchten Dschungeln Südostasiens verrotteten sie schnell. Die Nähte, die die Stiefel zusammenhielten, lösten sich schnell auf, und die Stiefel fielen dem Träger nach ein paar Wochen buchstäblich von den Füßen.

Dies sollte während des gesamten Krieges ein ständiges Problem sein, und der Nachschub an neuen Stiefeln sollte sich während des Kampfes gegen die Japaner zu einem logistischen Problem entwickeln. Die Stiefel wurden entweder mit langen Socken oder, was häufiger der Fall war, mit kurzen Socken und Strümpfen getragen.

Socken werden in der Regel an den Zehen und an den Fersen abgenutzt, so dass durch den Schlauch weniger Material verschwendet wird, da nur der untere Teil weggeworfen wird, wenn die Socke durchgescheuert ist.

Gurtband

Ein Bereich, in dem die Männer mit modernster Ausrüstung ausgestattet waren, war die Gurtausrüstung. Die britische Armee hatte einige Jahre zuvor das neue Gurtausrüstungsset nach dem Muster von 1937 eingeführt, das 1941 weit verbreitet war. Diese Gurtausrüstung bestand aus vorgeschrumpften, gewebten Baumwollgurten und verfügte über zwei große Grundtaschen, in denen die Männer Bren-Magazine mitführen konnten.ein leichtes Maschinengewehr unterstützen.

Ein originaler Satz früher, in Großbritannien hergestellter Gurtbandausrüstungen aus vorgeschrumpfter, gewebter Baumwolle.

Die typische Ladung eines Mannes bestand aus zwei gefüllten Bren-Magazinen in der einen Tasche und Granaten und einem Baumwollbandelier mit Gewehrmunition in der anderen. Zum Set gehörten auch ein Bajonettfrosch für das Schwertbajonett, das noch mit dem Lee-Enfield-Gewehr mit kurzem Magazin verwendet wurde, eine Wasserflasche und ihr Träger sowie ein kleiner Hosensack, der hoch auf dem Rücken getragen wurde.

Er war nie groß genug, hatte aber ein größeres Fassungsvermögen als seine Vorgänger, und die Soldaten lernten bald, ihn so zu packen, dass er möglichst effizient war.

Die Wasserflasche war eine nierenförmige, emaillierte Metallflasche, die zwei Pfund Wasser fassen konnte. Sie wurde mit einem Korken an einer Schnur verschlossen, und das Design könnte auf die späte viktorianische Ära zurückgehen. Es war vielleicht der schwächste Teil des Designs, da die Emaille leicht absplitterte und die Flasche so eng in den Gurt vieler Männer passte, dass ein anderer Soldat dabei helfen musste.Erst 1944 ersetzte die britische Armee diese Konstruktion durch eine weitaus bessere Aluminiumkonstruktion nach dem Muster des US M1910.

Reichlich (anfängliche) Unzulänglichkeiten

Das Design der Uniform und der Ausrüstung, die von der britischen Armee zu Beginn des Feldzugs gegen Japan im Fernen Osten verwendet wurden, war nicht schlecht und im Kontext der damaligen Zeit vollkommen angemessen für Truppen, die in heißem Klima dienen sollten, aber keine Erfahrung mit der Realität des Dschungelkriegs hatten.

Der Fall von Singapur und Malaya kann nicht den Uniformen der Soldaten angelastet werden - hier spielten weitaus wichtigere Faktoren eine Rolle -, aber die Gestaltung der Uniformen verdeutlicht das Fehlen jeglicher Vorstellung davon, wie der Kampf gegen diesen Feind aussehen würde.

Innerhalb kurzer Zeit wurden einfache Maßnahmen wie das Einfärben der Uniformen in grüner Farbe ergriffen, und innerhalb von drei Jahren wurde eine völlig neue Uniform und Ausrüstung speziell für den Dschungelkrieg entworfen.

Edward Hallett schreibt regelmäßig für die Zeitschrift Armourer. Er ist auch Autor des Militaria-Blogs "Tales from the Supply Depot", der sich zur größten Online-Site ihrer Art entwickelt hat, die sich dem Sammeln und Erforschen von britischen und Empire-Militärgegenständen widmet. Sein Buch British Empire Uniforms 1919 to 1939, das er gemeinsam mit Michael Skriletz verfasst hat, wurde am 15. Juli 2019 von Amberley veröffentlichtVeröffentlichung.