Cando os xaponeses atacaron Singapur, o exército británico non estaba preparado para un inimigo que sabía como loitar en terreos da selva e as tropas aínda estaban moi equipadas cos mesmos uniformes e equipamentos que se utilizaran durante o período de entreguerras.

Este uniforme evolucionara a partir dos deseños utilizados para o servizo na Fronteira Noroeste da India, sendo feito de algodón de cor caqui. Caqui, a palabra hindú para o po, era unha sombra de area clara e, aínda que camuflaba aos homes no árido norte da India, era moi visible contra as verdes selvas de Malaia.

O uniforme

O equipamento típico dun soldado británico que loitaba no Extremo Oriente no estalido das hostilidades a finais de 1941.

O deseño dos uniformes en si era tamén de cuestionable utilidade. Os curtos usábanse habitualmente, aínda que os 'Bombay bloomers' tamén eran unha vista común. Os bloomers de Bombay eran uns pantalóns deseñados para permitir que as pernas se enrolasen cara arriba ou abaixo para cambialas rapidamente en pantalóns curtos e de novo. Estes pantalóns eran holgados e impopulares e moitos homes os cortaron en pantalóns curtos normais. Tanto se levaban pantalóns curtos como con 'Bombay Bloomers', as pernas dos homes eran vulnerables ás picaduras de insectos e eran laceradas pola vexetación.

Ao comezo da guerra, as camisas eran normalmente de material aertex, este era un algodón de tecido solto que tiña pequenos buratos por todas partes, polo que era moito máis fresco de levarnos trópicos que o taladro de algodón estándar; de novo a cor era un ton claro de caqui.

Os sombreiros eran normalmente un casco para o sol, ben tipo polo ou tipo Wolseley. Estes voluminosos sombreiros eran universais nos trópicos durante o período de entreguerras e foron deseñados para protexer a cabeza da calor do sol. Eran lixeiros e razoablemente cómodos, pero non eran moi prácticos nos escenarios da selva, onde a súa fraxilidade e tamaño facíanos incómodos.

Os cascos foron substituídos a miúdo para ofrecerlles algo de protección aos homes e o distintivo casco Mk II con borde usado, este Era esencialmente o mesmo casco que se usaba na Primeira Guerra Mundial, pero cun forro actualizado.

O casco de aceiro que aparece na imaxe aquí era esencialmente o mesmo que o que usaran os británicos máis de 20 anos antes durante a Guerra Mundial. Un.

As botas eran botas estándar de munición de coiro negro, como se usaban en todo o Imperio durante máis dun século. Estas botas estaban repletas de uñas e, aínda que eran eficaces en climas temperados, eran propensas a podrecer nas selvas quentes e húmidas do sueste asiático. A costura que mantiña as botas xuntas desintegrouse rapidamente e as botas caeron literalmente dos pés do portador despois dunhas poucas semanas.

Isto ía ser un problema continuo durante toda a guerra e o reabastecemento de botas frescas converteríase nun problema loxístico. durante a loita contra os xaponeses. Botas foron usadas con calquera longamedias, ou máis comúnmente medias curtas e tops de mangueira.

Os tops de mangueira eran unha manga de material de calcetín que se usaba sobre o calcetín curto e aumentaba efectivamente a súa altura ata a perna. Os calcetíns tendían a desgastarse nos dedos dos pés e dos talóns, polo que a parte superior da mangueira permitía que se desperdiciara menos material xa que só se tiraba a parte inferior cando o calcetín se desgastaba.

Correas

Unha área onde os homes estaban equipados con artigos actualizados era no campo dos accesorios de correas. O exército británico introducira o novo equipo de correas de patrón de 1937 uns anos antes e en 1941 xa estaba en uso xeneralizado. Este equipo web estaba feito de cinta de algodón tecido preencogido e tiña dúas grandes bolsas básicas que foron deseñadas para permitir aos homes levar cargadores Bren para soportar unha metralleta lixeira de seccións.

Un conxunto orixinal de Os primeiros equipos web de fabricación británica, feitos de cintas de algodón tecidas previamente encolledas.

Unha carga típica para un home era un par de cargadores Bren cheos nunha bolsa e granadas e unha bandolera de algodón con munición de rifle na outra. . O conxunto tamén incluía unha sapo baioneta para a baioneta da espada que aínda se usaba co rifle Lee Enfield de cargador Short, unha botella de auga e o seu portaequipajes e un pequeno mochila que se levaba na parte traseira.

Esta mochila. contiña todo o que un soldado levaba no campo; latas, roupa de recambio, kit de lavado, sábanaetc. Nunca foi o suficientemente grande, pero tiña unha maior capacidade de carga que os seus predecesores e as tropas pronto aprenderon a embalala para lograr a máxima eficiencia.

A botella de auga era unha botella de metal esmaltado con forma de ril que podía levar dúas pintas. de auga. Estaba tapado cunha cortiza nun anaco de corda e o deseño podería remontar as súas orixes a finais da era vitoriana. Quizais foi a parte máis débil do deseño, xa que o esmalte se rompeba con facilidade e a botella estaba tan axustada nas cintas de moitos homes que outro soldado tivo que axudar a retirala e substituíla nas paradas de auga. Non sería ata 1944 cando o exército británico substituíu este deseño por un deseño de aluminio moi superior baseado no patrón M1910 estadounidense.

Abundantes deficiencias (iniciais)

O deseño do uniforme e do equipamento. usado polo exército británico no Extremo Oriente ao comezo da campaña con Xapón non era malo e no contexto do período era perfectamente adecuado para as tropas que esperaban servir en climas quentes, pero sen experiencia das realidades da guerra na selva.

Con todo, estas deficiencias quedaron moi claras co asalto xaponés a Singapur e as leccións aprendíronse rapidamente. A caída de Singapur e Malaia non se pode poñer na porta dos uniformes dos soldados -existían factores moito maiores en xogo-, pero o seu deseño destaca a falta de ningún tipo de concepción decomo sería loitar contra este inimigo.

Dentro dun curto período de tempo terían lugar simples conveniencias, como a morte de uniformes verdes, e dentro de tres anos deseñaronse un conxunto completamente novo de uniformes e equipos especificamente para a guerra na selva.

Edward Hallett é un colaborador habitual da revista Armourer. Tamén escribe o blog de militaria 'Tales from the Supply Depot', que se converteu no maior sitio en liña deste tipo dedicado a recoller e investigar artefactos militares británicos e do Imperio. O seu libro, British Empire Uniforms 1919 to 1939, escrito en colaboración con Michael Skriletz, foi publicado o 15 de xullo de 2019 por Amberley Publishing.