O 18 de xaneiro de 1871, Alemaña converteuse nunha nación para os primeira vez. Seguiuse a unha guerra nacionalista contra Francia dirixida polo “canciller de ferro” Otto von Bismarck.

A cerimonia tivo lugar no palacio de Versalles ás aforas de París, máis que en Berlín. Este símbolo aberto de militarismo e conquista presaxiaría a primeira metade do século seguinte cando a nova nación converteuse nunha gran potencia en Europa.

Unha colección variada de estados

Antes de 1871 Alemaña sempre fora unha abigarrada colección de estados que comparten pouco máis que unha lingua común.

Os costumes, os sistemas de goberno e mesmo a relixión variaban enormemente entre estes estados, dos cales había máis de 300 en vésperas da Revolución Francesa. A perspectiva de unificalos era tan distante e menosprezada como o son hoxe os Estados Unidos de Europa. Ata Bismarck.

Reis dos estados membros da Confederación Alemá (a excepción do rei prusiano) reunidos en Frankfurt en 1863. Crédito da imaxe: Public Domain, vía Wikimedia Commons

A medida que avanzaba o século XIX, e sobre todo despois de que varios estados alemáns xogaran un papel na derrota de Napoleón, o nacionalismo converteuse nun movemento xenuinamente popular.

Porén eraprincipalmente por estudantes e intelectuais liberais de clase media, que chamaron aos alemáns a unirse baseándose nunha lingua compartida e nunha historia común. estaba limitado aos intelectuais ilustrouse de forma conmovedora nas revolucións europeas de 1848, onde unha breve puñalada nun parlamento nacional alemán desapareceu rapidamente e este intento Reichstag nunca tivo moito poder político.

Despois disto. , parecía que a unificación alemá non estaba máis preto que nunca. Os reis, príncipes e duques dos estados alemáns, normalmente contrarios á unificación por razóns obvias, conservaban en xeral o seu poder.

O poder de Prusia

O equilibrio de poder dos estados alemáns era importante, porque se algún fose máis poderoso que os outros xuntos, entón podería tentar conquistar a intimidación. En 1848 Prusia, un reino conservador e militarista no leste de Alemaña, fora o máis forte dos estados durante un século.

Non obstante, viuse restrinxido pola forza combinada dos outros estados e, o que é máis importante. , pola influencia do veciño Imperio austríaco, que non permitiría que ningún estado alemán tivese demasiado poder e se convertese nun posible rival.

Despois dun breve coqueteo coa revolución en 1848, os austríacos restauraran a orde e o estadoquo, humillando a Prusia no proceso. Cando o formidable estadista von Bismarck foi nomeado ministro-presidente dese país en 1862, pretendía restaurar a Prusia como unha gran potencia europea. Prusia sería famosa. Conseguiu alistar ao recentemente formado país de Italia para loitar por el contra o seu histórico opresor Austria.

Otto von Bismarck. Crédito da imaxe: Public Domain, vía Wikimedia Commons

A derrota de Austria na Guerra das Sete Semanas

A guerra que seguiu en 1866 foi unha rotunda vitoria prusiana que cambiou radicalmente o panorama político europeo que permanecera practicamente igual desde a derrota de Napoleón.

Moitos dos estados rivais de Prusia uníronse a Austria e foron intimidados e derrotados, e entón o Imperio desviou a súa atención de Alemaña para restaurar algúns dos seus severamente maltratados. prestixio. As tensións étnicas que este movemento creou comezarían máis tarde a Primeira Guerra Mundial.

Prusia, mentres tanto, foi capaz de formar os outros estados derrotados do norte de Alemaña nunha coalición que foi efectivamente o inicio dun Imperio prusiano. Bismarck dirixira todo o negocio e agora reinaba supremo, e aínda que non era un nacionalista natural, agora estaba a ver o potencial dunha Alemaña plenamente unida gobernada porPrusia.

Isto estaba moi lonxe dos soños embriagadores dos intelectuais anteriores, pero, como dixo Bismarck, a unificación tería que conseguirse, se se quere conseguir, por "sangue e ferro".

Sabía, porén, que non podía gobernar un país unido acosado por loitas internas. O sur quedou sen conquistar e o norte estaba só tenuemente baixo o seu control. Faría falta unha guerra contra un inimigo estranxeiro e histórico para unir Alemaña, e a que tiña en mente era particularmente odiada en toda Alemaña despois das guerras de Napoleón.

A guerra franco-prusiana de 1870-71

Napoleón III e Bismarck falan despois da captura de Napoleón na batalla de Sedan, por Wilhelm Camphausen. Crédito da imaxe: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Francia estaba gobernada neste momento polo sobriño do gran home, Napoleón III, quen non tiña a brillantez nin a habilidade militar do seu tío.

A través dunha serie. de intelixentes tácticas diplomáticas Bismarck foi capaz de provocar a Napoleón para que declarase a guerra a Prusia, e este movemento aparentemente agresivo por parte de Francia evitou que outras potencias europeas, como Gran Bretaña, se unisen ao seu lado.

Tamén creou un furioso anti- O sentimento francés por toda Alemaña, e cando Bismarck moveu os exércitos de Prusia en posición, uníronse a eles, por primeira vez na historia, homes de calquera outro estado alemán. A seguinte guerra foi devastadora para os franceses.

O gran eexércitos alemáns ben adestrados obtiveron moitas vitorias, sobre todo en Sedan en setembro de 1870, unha derrota que persuadiu a Napoleón para que renunciase e vivise o último ano miserable da súa vida no exilio en Inglaterra. Non obstante, a guerra non rematou aí e os franceses loitaron sen o seu emperador.

Unhas semanas despois de Sedan, París estaba baixo asedio, e a guerra só rematou cando caeu a finais de xaneiro de 1871. , Bismarck reunira aos xenerais príncipes e reis alemáns en Versalles e proclamara o novo e ominosamente poderoso país de Alemaña, cambiando o panorama político de Europa.