18. јануара 1871. Немачка је постала нација за први пут. То је уследило после националистичког рата против Француске који је водио „гвоздени канцелар“ Ото фон Бизмарк.

Церемонија је одржана у палати Версаиллес изван Париза, а не у Берлину. Овај отворени симбол милитаризма и освајања наговестио би прву половину следећег века када је нова нација постала велика сила у Европи.

Шарок скуп држава

Пре 1871. Немачка је увек била шаролику колекцију држава које деле нешто више од заједничког језика.

Обичаји, системи владавине, па чак и религија су се веома разликовали у овим државама, којих је било више од 300 уочи Француске револуције. Изгледи за њихово уједињење били су тако далеки и омаловажени као што су Сједињене Европске Државе данас. До Бизмарка.

Монарси држава чланица Немачке конфедерације (са изузетком пруског краља) састају се у Франкфурту 1863. Кредит за слику: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Како је 19. век напредовао, а посебно након што је неколико немачких држава играло улогу у поразу Наполеона, национализам је постао истински популаран покрет.

Међутим, био јеуглавном држе студенти и либерални интелектуалци средње класе, који су позивали Немце да се уједине на основу заједничког језика и слабе заједничке историје.

Мало људи је обраћало пажњу осим неколико благо националистичких фестивала и чињенице да је покрет је био ограничен на интелектуалце, што је оштро илустровано у европским револуцијама 1848. године, где је кратак напад ножем на национални немачки парламент брзо пропао и овај покушај Рајхстага никада није имао велику политичку моћ.

Након овога. , чинило се да немачко уједињење није ближе него икада. Краљеви, принчеви и војводе немачких држава, који су се обично противили уједињењу из очигледних разлога, углавном су задржали своју моћ.

Моћ Пруске

Однос снага немачких држава био је важан, јер ако је неко икада био моћнији од осталих заједно, онда би могао покушати да освоји застрашивање. До 1848. Пруска, конзервативно и милитаристичко краљевство на истоку Немачке, била је најјача од држава током једног века.

Међутим, била је спутана комбинованом снагом других држава, и, што је још важније , утицајем суседног Аустријског царства, које није дозволило да ниједна немачка држава има превелику моћ и постане могући ривал.

После кратког кокетирања са револуцијом 1848. Аустријанци су успоставили ред и статускуо, понижавајући Пруску у том процесу. Када је страшни државник фон Бизмарк 1862. именован за министра-председника те земље, имао је за циљ да врати Пруску као велику европску силу.

Након што је ефективно преузео команду над земљом противуставно, он је знатно унапредио војску за коју је Пруска би постала позната. Успео је да ангажује новоформирану државу Италију да се бори за њега против њиховог историјског тлачитеља Аустрије.

Ото фон Бизмарк. Кредит за слику: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Пораз Аустрије у Седмонедељном рату

Рат који је уследио 1866. био је звучна пруска победа која је радикално променила европски политички пејзаж који је остала је практично иста од Наполеоновог пораза.

Многе супарничке државе Пруске су се придружиле Аустрији и биле су застрашене и поражене, а Царство је тада скренуло пажњу са Немачке како би обновило неке од својих тешко поражених престиж. Етничке тензије које је овај потез створио касније су покренуле Први светски рат.

Пруска је, у међувремену, успела да формира друге поражене државе у Северној Немачкој у коалицију која је заправо била почетак пруског царства. Бизмарк је руководио читавим послом и сада је владао – и иако није био природни националиста, сада је увиђао потенцијал потпуно уједињене Немачке којом би владалиПруска.

Ово је било далеко од опојних снова ранијих интелектуалаца, али, како је Бизмарк славно рекао, уједињење би морало бити постигнуто, ако се жели постићи, „крвљу и гвожђем“.

Међутим, знао је да не може владати уједињеном земљом оптерећеном сукобима. Југ је остао непокорен, а север је био само слабо под његовом контролом. За уједињење Немачке био је потребан рат против страног и историјског непријатеља, а онај који је он имао на уму био је посебно омражен широм Немачке после Наполеонових ратова.

Француско-пруски рат 1870-71

Наполеон ИИИ и Бизмарк разговарају након Наполеоновог заробљавања у бици код Седана, Вилхелм Кампхаузен. Кредит слике: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Француском је у овом тренутку владао нећак великог човека, Наполеон ИИИ, који није имао бриљантност или војну вештину свог стрица.

Кроз низ паметне дипломатске тактике Бизмарк је успео да испровоцира Наполеона да објави рат Пруској, а овај наизглед агресиван потез Француске спречио је друге европске силе, као што је Британија, да се придруже њеној страни.

Такође је створио бесни анти- Француски осећај широм Немачке, а када је Бизмарк померио пруске армије на положај, придружили су им се – први пут у историји – људи из сваке друге немачке државе. Следећи рат био је разоран за Французе.

Велики идобро обучене немачке армије извојевале су многе победе – посебно у Седану у септембру 1870, пораз који је убедио Наполеона да поднесе оставку и проживи последњу бедну годину свог живота у егзилу у Енглеској. Међутим, рат се ту није завршио и Французи су се борили без свог цара.

Неколико недеља након Седана, Париз је био под опсадом, а рат се завршио тек када је пао крајем јануара 1871. У међувремену , Бизмарк је окупио немачке генерале принчеве и краљеве у Версају и прогласио нову и злослутно моћну земљу Немачку, мењајући политички пејзаж Европе.