18. jaanuaril 1871 sai Saksamaast esimest korda riik, mis järgnes "raudse kantsleri" Otto von Bismarcki juhitud natsionalistlikule sõjale Prantsusmaa vastu.

Tseremoonia toimus mitte Berliinis, vaid Versailles' lossis väljaspool Pariisi. See ilmne militarismi ja vallutamise sümbol pidi ennustama järgmise sajandi esimest poolt, kui uus riik muutus Euroopa suurvõimuks.

Mitmekesine riikide kogumik

Enne 1871. aastat oli Saksamaa alati olnud segane riikide kogum, millel oli vaid üks ühine keel.

Tavad, valitsemissüsteemid ja isegi religioon olid nendes riikides, mida Prantsuse revolutsiooni eelõhtul oli üle 300, väga erinevad. Nende ühendamise väljavaade oli sama kauge ja halvustatud nagu tänapäeval Euroopa Ühendriigid. Kuni Bismarckini.

Saksa Konföderatsiooni liikmesriikide monarhid (v.a Preisi kuningas) kohtuvad 1863. aastal Frankfurdis. Pildi autoriõigus: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu

19. sajandi edenedes ja eriti pärast seda, kui mitmed Saksa riigid olid mänginud rolli Napoleoni võitmisel, muutus rahvuslus tõeliselt populaarseks liikumiseks.

Kuid seda pidasid peamiselt üliõpilased ja keskklassi liberaalsed intellektuaalid, kes kutsusid sakslasi üles ühinema ühise keele ja nõrgema ühise ajaloo alusel.

Vähesed inimesed pöörasid sellele suurt tähelepanu peale mõne leebelt rahvusliku festivali, ja asjaolu, et liikumine piirdus intellektuaalidega, näitlikustati teravalt 1848. aasta Euroopa revolutsioonides, kus lühike katse Saksa rahvusliku parlamendi loomiseks nurjus kiiresti ja see katse Reichstag ei ole kunagi olnud palju poliitilist võimu.

Pärast seda näis, et Saksamaa ühendamine ei ole lähemal kui kunagi varem. Saksa riikide kuningad, vürstid ja hertsogid, kes tavaliselt olid arusaadavatel põhjustel ühendamise vastu, säilitasid üldiselt oma võimu.

Preisimaa võim

Saksa riikide jõudude tasakaal oli oluline, sest kui üks neist oli kunagi võimsam kui teised kokku, siis võis ta üritada hirmutamisega vallutamist. 1848. aastaks oli Saksamaa idaosas asuv konservatiivne ja militaristlik Preisimaa olnud sajandiks kõige tugevam riik.

Siiski pidurdas seda teiste riikide ühine jõud ja, mis veelgi tähtsam, naaberriigi Austria mõju, mis ei lubanud ühelgi Saksa riigil saada liiga suurt võimu ja saada võimalikuks rivaaliks.

Pärast lühikest flirti revolutsiooniga 1848. aastal olid austerlased taastanud korra ja status quo, alandades samal ajal Preisimaad. 1862. aastal, kui suurepärane riigimees von Bismarck nimetati selle riigi ministriks ja presidendiks, oli tema eesmärk taastada Preisimaa kui Euroopa suurriik.

Pärast seda, kui ta oli riigi üle põhiseaduse vastaselt võimu võtnud, parandas ta märkimisväärselt sõjaväge, mille poolest Preisimaa sai kuulsaks. Tal õnnestus kaasata äsja moodustatud Itaalia riik, et see sõdiks tema eest nende ajaloolise rõhuja Austria vastu.

Otto von Bismarck. Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu.

Austria lüüasaamine seitsmenädalases sõjas

Järgnes 1866. aasta sõda, mis tõi Preisimaa jaoks suure võidu ja muutis radikaalselt Euroopa poliitilist maastikku, mis oli pärast Napoleoni kaotust jäänud praktiliselt samaks.

Paljud Preisimaa konkureerivad riigid olid liitunud Austriaga ning said hirmutatud ja lüüa ning seejärel pööras impeerium oma tähelepanu Saksamaalt eemale, et taastada osa oma tugevalt räsitud prestiižist. Selle sammu tekitatud etnilised pinged käivitasid hiljem Esimese maailmasõja.

Vahepeal suutis Preisimaa moodustada teistest Põhja-Saksamaa löödud riikidest koalitsiooni, mis oli tegelikult Preisi keisririigi algus. Bismarck oli kogu asja korraldanud ja valitses nüüd ülemvõimu - ja kuigi ta ei olnud loomupärane natsionalist, nägi ta nüüd võimalust, et Preisimaa valitseks täielikult ühendatud Saksamaad.

See oli kaugel varasemate intellektuaalide vaimustavatest unistustest, kuid, nagu Bismarck kuulsalt ütles, tuleb ühinemine saavutada "vere ja rauaga", kui see peaks toimuma.

Ta teadis siiski, et ta ei saa valitseda ühtset riiki, mida kimbutasid sisevõitlused. Lõuna jäi vallutamata ja põhjaosa oli tema kontrolli all vaid nõrgalt. Saksamaa ühendamiseks oleks vaja sõda võõra ja ajaloolise vaenlase vastu, ja see, mida ta silmas pidas, oli pärast Napoleoni sõdu kogu Saksamaal eriti vihatud.

Prantsuse-Preisi sõda 1870-71

Napoleon III ja Bismarck vestlevad pärast Napoleoni vangistamist Sedani lahingus, autor Wilhelm Camphausen. Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i vahendusel.

Prantsusmaad valitses sel ajal suurmehe vennapoeg Napoleon III, kellel ei olnud tema onu hiilgavust ega sõjalist võimekust.

Bismarck suutis mitme osava diplomaatilise taktikaga provotseerida Napoleoni sõja väljakuulutamisele Preisimaa vastu ning see Prantsusmaa näiliselt agressiivne samm hoidis teisi Euroopa suurriike, näiteks Suurbritanniat, tema poolele liitumast.

Samuti tekitas see kogu Saksamaal raevukat prantsusevastast meelsust ja kui Bismarck Preisimaa armeed positsioonile viis, ühinesid nendega - esimest korda ajaloos - mehed kõigist teistest Saksa riikidest. Järgnev sõda oli prantslaste jaoks laastav.

Suured ja hästi väljaõpetatud Saksa armeed saavutasid mitmeid võite - kõige märkimisväärsemalt Sedanis 1870. aasta septembris, mis sundis Napoleoni tagasi astuma ja elama oma elu viimast õnnetut aastat Inglismaal eksiilis. Sõda ei lõppenud siiski sellega ja prantslased võitlesid edasi ilma oma keisrita.

Mõni nädal pärast Sedani oli Pariis piiramisrõngas ja sõda lõppes alles siis, kui see 1871. aasta jaanuari lõpus langes. Vahepeal oli Bismarck kogunud Saksa kindralid vürstid ja kuningad Versailles'sse ning kuulutas välja uue ja pahaendeliselt võimsa Saksamaa riigi, mis muutis Euroopa poliitilist maastikku.