18 января 1871 года Германия впервые стала государством. Это произошло после националистической войны против Франции под руководством "железного канцлера" Отто фон Бисмарка.

Эта церемония состоялась не в Берлине, а в Версальском дворце под Парижем. Этот явный символ милитаризма и завоеваний станет предзнаменованием первой половины следующего столетия, когда новая нация станет главной державой в Европе.

Пестрая коллекция государств

До 1871 года Германия всегда представляла собой пестрое собрание государств, которых объединяло лишь общее языковое пространство.

Обычаи, системы правления и даже религия в этих государствах, которых накануне Французской революции насчитывалось более 300, сильно различались. Перспектива их объединения была столь же далекой и пренебрежительной, как сегодня Соединенные Штаты Европы. До Бисмарка.

Встреча монархов стран-членов Германской конфедерации (за исключением прусского короля) во Франкфурте в 1863 г. Изображение кредитное: Public Domain, via Wikimedia Commons

В XIX веке, особенно после того, как несколько немецких государств сыграли свою роль в победе над Наполеоном, национализм стал действительно народным движением.

Однако в основном ее проводили студенты и либеральная интеллигенция среднего класса, которые призывали немцев к объединению на основе общего языка и непрочной общей истории.

Мало кто обратил на это внимание, кроме нескольких националистических фестивалей, и тот факт, что движение ограничивалось интеллектуалами, был наглядно продемонстрирован в европейских революциях 1848 года, где короткая попытка создания национального немецкого парламента быстро сошла на нет, а попытка создать национальный парламент была предпринята в 1848 году. Рейхстаг никогда не обладал большой политической властью.

После этого казалось, что объединение Германии уже не за горами. Короли, князья и герцоги немецких государств, обычно выступавшие против объединения по понятным причинам, в целом сохранили свою власть.

Власть Пруссии

Баланс сил немецких государств был очень важен, так как если одно из них было более могущественным, чем все остальные вместе взятые, то оно могло предпринять попытку завоевания путем запугивания. К 1848 году Пруссия, консервативное и милитаристское королевство на востоке Германии, была самым сильным из государств в течение столетия.

Однако его сдерживала совокупная сила других государств и, что еще важнее, влияние соседней Австрийской империи, которая не позволяла ни одному немецкому государству иметь слишком большую власть и стать возможным соперником.

После короткого флирта с революцией в 1848 году австрийцы восстановили порядок и статус-кво, унизив при этом Пруссию. Когда в 1862 году грозный государственный деятель фон Бисмарк был назначен министром-президентом этой страны, он поставил перед собой цель восстановить Пруссию как великую европейскую державу.

После того, как он фактически неконституционно принял на себя командование страной, он значительно улучшил вооруженные силы, которыми прославилась Пруссия. Ему удалось привлечь недавно образованную страну Италию к борьбе против своего исторического угнетателя Австрии.

Отто фон Бисмарк. Изображение кредитное: Public Domain, via Wikimedia Commons

Поражение Австрии в Семинедельной войне

Война, последовавшая в 1866 году, стала оглушительной победой Пруссии, радикально изменившей европейский политический ландшафт, который практически не изменился после поражения Наполеона.

Многие из соперничавших с Пруссией государств присоединились к Австрии и были побеждены, и тогда империя обратила свое внимание на Германию, чтобы восстановить свой сильно пошатнувшийся престиж. Этническая напряженность, вызванная этим шагом, впоследствии приведет к началу Первой мировой войны.

Пруссия, тем временем, смогла объединить другие побежденные государства Северной Германии в коалицию, которая фактически стала началом Прусской империи. Бисмарк организовал все это дело и теперь царствовал - и хотя он не был прирожденным националистом, он теперь видел потенциал полностью объединенной Германии, управляемой Пруссией.

Это было далеко от пьянящих мечтаний ранних интеллектуалов, но, как знаменито сказал Бисмарк, объединение должно было быть достигнуто, если оно должно было быть достигнуто, "кровью и железом".

Однако он понимал, что не сможет править единой страной, погрязшей в междоусобицах. Юг оставался непокоренным, а север был под его контролем лишь в незначительной степени. Чтобы объединить Германию, нужна была война с иностранным и историческим врагом, а тот, кого он имел в виду, был особенно ненавистен всей Германии после наполеоновских войн.

Франко-прусская война 1870-71 гг.

Наполеон III и Бисмарк разговаривают после пленения Наполеона в битве при Седане, Вильгельм Кампхаузен. Изображение кредитное: Public Domain, via Wikimedia Commons

В этот момент Францией правил племянник великого человека, Наполеон III, который не обладал гениальностью и военным мастерством своего дяди.

С помощью ряда хитроумных дипломатических приемов Бисмарк смог спровоцировать Наполеона на объявление войны Пруссии, и этот, казалось бы, агрессивный шаг со стороны Франции удержал другие европейские державы, такие как Великобритания, от вступления на ее сторону.

Это также вызвало яростное антифранцузское настроение во всей Германии, и когда Бисмарк двинул армии Пруссии на позиции, к ним присоединились - впервые в истории - люди из всех других немецких государств. Следующая война была разрушительной для французов.

Большие и хорошо обученные немецкие армии одержали много побед - в первую очередь при Седане в сентябре 1870 года, поражение, которое убедило Наполеона уйти в отставку и дожить последний несчастный год своей жизни в изгнании в Англии. Однако война на этом не закончилась, и французы продолжали сражаться без своего императора.

Через несколько недель после Седана Париж оказался в осаде, и война закончилась только тогда, когда он пал в конце января 1871 г. Тем временем Бисмарк собрал в Версале немецких генералов, князей и королей и провозгласил новую и зловеще могущественную страну Германию, изменив политический ландшафт Европы.