1871年1月18日，德国首次成为一个国家。 这是在 "铁血宰相 "奥托-冯-俾斯麦策划的一场针对法国的民族主义战争之后。

仪式在巴黎郊外的凡尔赛宫举行，而不是在柏林。 这一公开的军国主义和征服的象征将预示着下个世纪上半叶新国家成为欧洲的一个大国。

一个杂乱无章的国家集合

在1871年之前，德国一直是一个杂乱无章的国家集合体，除了有共同的语言外，几乎没有其他共同点。

这些国家的习俗、统治体系甚至宗教都有很大的不同，法国大革命前夕，这些国家有300多个。 统一这些国家的前景就像今天的欧洲合众国一样遥远和被贬低。 直到俾斯麦。

1863年，德意志联邦成员国的君主（普鲁士国王除外）在法兰克福开会。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

随着19世纪的发展，特别是在几个德国州在打败拿破仑的过程中发挥了作用之后，民族主义确实成为一个真正的流行运动。

然而，这主要是由学生和中产阶级自由派知识分子举行的，他们呼吁德国人在共同语言和脆弱的共同历史基础上团结起来。

除了一些温和的民族主义节日之外，很少有人注意到这一问题，而且这一运动仅限于知识分子，这一点在1848年的欧洲革命中得到了有力的说明，在那里，对德国国家议会的短暂尝试很快就泡汤了，这一尝试 国会大厦 从来没有掌握过什么政治权力。

在这之后，德国的统一似乎没有比这更接近发生。 德国各州的国王、王子和公爵，由于明显的原因通常反对统一，普遍保留了他们的权力。

普鲁士的力量

德意志各邦的力量平衡很重要，因为如果有一个邦比其他邦加起来还要强大，那么它就可能试图通过恐吓来征服。 到1848年，普鲁士这个位于德国东部的保守的军国主义王国，在一个世纪里一直是最强大的邦。

然而，它受到了其他国家综合实力的限制，更重要的是，受到了邻国奥地利帝国的影响，它不允许任何一个德意志国家拥有过多的权力，成为可能的对手。

在1848年短暂的革命调情之后，奥地利人恢复了秩序和现状，在这个过程中羞辱了普鲁士。 当强大的政治家冯-俾斯麦在1862年被任命为该国的部长-总统时，他的目标是将普鲁士恢复为欧洲的一个大国。

在以违宪方式有效指挥国家后，他极大地改善了普鲁士的军事状况，并因此而闻名。 他设法争取新成立的意大利国家为他作战，反对他们的历史压迫者奥地利。

奥托-冯-俾斯麦。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

奥地利在七周战争中的失败

随后在1866年的战争中，普鲁士取得了酣畅淋漓的胜利，从根本上改变了自拿破仑战败以来几乎保持不变的欧洲政治格局。

普鲁士的许多对手国家都加入了奥地利，并被吓倒和击败，帝国于是将注意力从德国转移开来，以恢复其受到严重打击的一些威信。 这一举动造成的民族紧张关系后来启动了第一次世界大战。

与此同时，普鲁士能够将北德其他被打败的国家组成一个联盟，这实际上是普鲁士帝国的开端。 俾斯麦策划了整个业务，现在是最高统治者--尽管他不是一个天生的民族主义者，但他现在看到了一个由普鲁士统治的完全统一的德国的潜力。

这与早期知识分子令人神往的梦想相去甚远，但正如俾斯麦的名言，如果要实现统一，就必须通过 "铁和血 "来实现。

但他知道，他不可能统治一个被内讧困扰的统一国家。 南方仍未被征服，北方也只是勉强在他的控制之下。 要想统一德国，就必须对一个外来的历史性敌人发动战争，而他心目中的敌人在拿破仑的战争之后，在整个德国特别令人痛恨。

1870-71年的普法战争

拿破仑三世和俾斯麦在色当战役中拿破仑被俘后的谈话，作者是威廉-坎普豪森。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

此时，法国由这位伟人的侄子拿破仑三世统治，他没有他叔叔的聪明才智和军事才能。

通过一系列巧妙的外交策略，俾斯麦得以挑动拿破仑向普鲁士宣战，而法国这一看似咄咄逼人的举动使英国等其他欧洲大国不敢加入其阵营。

这也在整个德国掀起了一股愤怒的反法情绪，当俾斯麦将普鲁士的军队调到阵地上时，他们有史以来第一次加入了来自德国其他各州的军队。 接下来的战争对法国人来说是毁灭性的。

庞大而训练有素的德国军队赢得了许多胜利--最引人注目的是1870年9月的色当战役，这场失败说服了拿破仑辞职，并在英国度过了他生命中最后的悲惨岁月。 然而战争并没有就此结束，法国人在没有皇帝的情况下继续战斗。

色当几周后，巴黎被围困，直到1871年1月底巴黎陷落，战争才结束。 在此期间，俾斯麦在凡尔赛召集德国的将军王公和国王，宣布成立新的不祥的强大国家德国，改变了欧洲的政治格局。