Saksasta tuli ensimmäistä kertaa valtio 18. tammikuuta 1871, kun "rautakansleri" Otto von Bismarckin johtama kansallismielinen sota Ranskaa vastaan alkoi.

Seremonia pidettiin Versaillesin palatsissa Pariisin ulkopuolella eikä Berliinissä. Tämä avoin militarismin ja valloituksen symboli ennakoi seuraavan vuosisadan alkupuoliskoa, kun uudesta kansakunnasta tuli Euroopan suurvalta.

Moninainen kokoelma valtioita

Ennen vuotta 1871 Saksa oli aina ollut sekalainen kokoelma valtioita, joilla oli vain yhteinen kieli.

Tavat, hallintojärjestelmät ja jopa uskonto vaihtelivat suuresti näissä valtioissa, joita Ranskan vallankumouksen aattona oli ollut yli 300. Niiden yhdistäminen oli yhtä kaukana ja epäilyttävää kuin Euroopan yhdysvallat nykyään. Kunnes Bismarck tuli.

Saksan liittovaltion jäsenvaltioiden monarkit (Preussin kuningasta lukuun ottamatta) kokoontuvat Frankfurtissa vuonna 1863. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

1800-luvun edetessä ja erityisesti sen jälkeen, kun useat Saksan valtiot olivat osallistuneet Napoleonin kukistamiseen, kansallismielisyydestä tuli aidosti kansanliike.

Se oli kuitenkin lähinnä opiskelijoiden ja keskiluokkaisten liberaalien älymystön edustajien hallussa, jotka kehottivat saksalaisia yhdistymään yhteisen kielen ja hataran yhteisen historian perusteella.

Vain harvat ihmiset kiinnittivät asiaan huomiota muutamien lievästi kansallismielisten festivaalien lisäksi, ja se, että liike rajoittui älymystöön, näkyi räikeästi vuoden 1848 eurooppalaisissa vallankumouksissa, joissa Saksan kansallisen parlamentin lyhyt kokeilu kariutui nopeasti, ja tämä yritys, jota yritettiin Reichstag ei ole koskaan ollut paljon poliittista valtaa.

Tämän jälkeen näytti siltä, että Saksan yhdistyminen ei ollut sen lähempänä kuin koskaan. Saksan valtioiden kuninkaat, ruhtinaat ja herttuat, jotka tyypillisesti vastustivat yhdistymistä ilmeisistä syistä, säilyttivät yleensä valtansa.

Preussin valta

Saksan valtioiden voimatasapaino oli tärkeä, sillä jos yksi valtio oli joskus voimakkaampi kuin muut yhteensä, se saattoi yrittää valloitusta pelottelemalla. Vuoteen 1848 mennessä Preussi, konservatiivinen ja militaristinen valtakunta Saksan itäosassa, oli ollut valtioista vahvin jo vuosisadan ajan.

Sitä hillitsi kuitenkin muiden valtioiden yhteenlaskettu voima ja ennen kaikkea naapurivaltio Itävallan vaikutusvalta, joka ei sallinut minkään saksalaisen valtion saada liikaa valtaa ja tulla mahdolliseksi kilpailijaksi.

Vuonna 1848 tapahtuneen lyhyen vallankumouksen kanssa flirttailun jälkeen itävaltalaiset olivat palauttaneet järjestyksen ja vallitsevan tilanteen ja nöyryyttäneet samalla Preussia. Kun mahtava valtiomies von Bismarck nimitettiin vuonna 1862 Preussin ministeripresidentiksi, hän pyrki palauttamaan Preussin Euroopan suurvallaksi.

Otettuaan maan tosiasiallisesti perustuslain vastaisesti haltuunsa hän paransi huomattavasti sotilaallista järjestelmää, josta Preussista tulisi kuuluisa. Hän onnistui värväämään vastaperustetun Italian taistelemaan hänen puolellaan sen historiallista sortajaa Itävaltaa vastaan.

Otto von Bismarck. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Itävallan tappio seitsemän viikon sodassa

Vuonna 1866 syttynyt sota oli Preussin riemukas voitto, joka muutti radikaalisti Euroopan poliittista maisemaa, joka oli pysynyt lähes muuttumattomana Napoleonin tappion jälkeen.

Monet Preussin kilpailevista valtioista olivat liittyneet Itävaltaan ja joutuneet pelotelluiksi ja kukistetuiksi, ja keisarikunta käänsi sitten huomionsa pois Saksasta palauttaakseen osan pahoin kolhiintuneesta arvovallastaan. Tämän siirtymän aiheuttamat etniset jännitteet käynnistivät myöhemmin ensimmäisen maailmansodan.

Sillä välin Preussi sai muut Pohjois-Saksan lyötyjä valtioita koalitioon, joka oli käytännössä Preussin keisarikunnan alku. Bismarck oli suunnitellut koko operaation, ja nyt hän hallitsi ylimpänä, ja vaikka hän ei ollutkaan luonteva nationalisti, hän näki nyt mahdollisuudet täysin yhdistyneeseen Saksaan, jota Preussi hallitsisi.

Tämä oli kaukana aikaisempien intellektuellien huumaavista unelmista, mutta kuten Bismarck tunnetusti sanoi, yhdistyminen olisi saavutettava, jos se haluttaisiin saavuttaa, "veren ja raudan" avulla.

Hän tiesi kuitenkin, ettei hän voisi hallita yhtenäistä maata, jota sisäiset riidat koettelivat. Etelä oli edelleen valloittamatta ja pohjoinen vain heikosti hänen hallinnassaan. Saksan yhdistäminen vaatisi sodan vierasta ja historiallista vihollista vastaan, ja se sota, joka hänellä oli mielessään, oli Napoleonin sotien jälkeen erityisen vihatun oloinen kaikkialla Saksassa.

Ranskan ja Preussin sota vuosina 1870-71

Napoleon III ja Bismarck keskustelevat Napoleonin vangitsemisen jälkeen Sedanin taistelussa, Wilhelm Camphausen. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Ranskaa hallitsi tässä vaiheessa suuren miehen veljenpoika Napoleon III, jolla ei ollut setänsä nerokkuutta tai sotilaallista taitoa.

Bismarck onnistui taitavalla diplomaattisella taktiikalla provosoimaan Napoleonin julistamaan sodan Preussille, ja tämä Ranskan näennäisen aggressiivinen liike esti muita Euroopan suurvaltoja, kuten Iso-Britanniaa, liittymästä sen puolelle.

Se synnytti myös raivoisan ranskalaisvastaisuuden koko Saksassa, ja kun Bismarck siirsi Preussin armeijat asemiin, niihin liittyi - ensimmäistä kertaa historiassa - miehiä kaikista muista Saksan valtioista. Seuraava sota oli tuhoisa ranskalaisille.

Suuret ja hyvin koulutetut saksalaiset armeijat saavuttivat monia voittoja - erityisesti Sedanin sodassa syyskuussa 1870, tappio, joka sai Napoleonin eroamaan ja viettämään elämänsä viimeisen surkean vuoden maanpaossa Englannissa. Sota ei kuitenkaan päättynyt siihen, ja ranskalaiset jatkoivat taistelua ilman keisariaan.

Muutama viikko Sedanin jälkeen Pariisi oli piiritetty, ja sota päättyi vasta, kun se kaatui tammikuun lopulla 1871. Sillä välin Bismarck oli koonnut saksalaiset kenraalit, ruhtinaat ja kuninkaat Versailles'iin ja julistanut uuden ja pahaenteisen voimakkaan Saksan valtion, joka muutti Euroopan poliittisen maiseman.