El 18 de gener de 1871, Alemanya es va convertir en una nació per als primera vegada. Va seguir una guerra nacionalista contra França dirigida pel “canciller de ferro” Otto von Bismarck.

La cerimònia va tenir lloc al palau de Versalles als afores de París, més que a Berlín. Aquest símbol manifest del militarisme i la conquesta presagiaria la primera meitat del segle següent, ja que la nova nació es va convertir en una potència important a Europa.

Una diversitat d'estats

Abans de 1871 Alemanya sempre havia estat una col·lecció abigarrada d'estats que comparteixen poc més que una llengua comuna.

Els costums, els sistemes de govern i fins i tot la religió variaven molt entre aquests estats, dels quals n'hi havia hagut més de 300 la vigília de la Revolució Francesa. La perspectiva d'unificar-los era tan llunyana i menyspreada com ho són avui els Estats Units d'Europa. Fins a Bismarck.

Reis dels estats membres de la Confederació Alemanya (a excepció del rei de Prússia) reunits a Frankfurt el 1863. Crèdit de la imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons

A mesura que avançava el segle XIX, i sobretot després que diversos estats alemanys havien jugat un paper en la derrota de Napoleó, el nacionalisme es va convertir en un moviment genuïnament popular.

No obstant això, ho va ser.en mans d'estudiants i intel·lectuals liberals de classe mitjana, que van cridar els alemanys a unir-se a partir d'un llenguatge compartit i d'una història comuna tènue.

Poques persones es van fixar més enllà d'uns quants festivals lleugerament nacionalistes, i el fet que el moviment es va limitar als intel·lectuals es va il·lustrar de manera commovedora a les revolucions europees de 1848, on una breu punyalada a un parlament nacional alemany es va esvair ràpidament i aquest intent Reichstag mai va tenir gaire poder polític.

Després d'això. , semblava que la unificació alemanya no estava més a prop que mai. Els reis, prínceps i ducs dels estats alemanys, típicament oposats a la unificació per raons òbvies, generalment conservaven el seu poder.

El poder de Prússia

L'equilibri de poder dels estats alemanys era important, perquè si alguna vegada un fos més poderós que els altres junts, llavors podria intentar conquerir la intimidació. El 1848 Prússia, un regne conservador i militarista a l'est d'Alemanya, havia estat el més fort dels estats durant un segle.

No obstant això, es va veure restringit per la força combinada dels altres estats i, el que és més important, , per la influència del veí Imperi Austríac, que no permetria que cap estat alemany tingués massa poder i esdevingués un possible rival.

Després d'un breu flirteig amb la revolució el 1848, els austríacs havien restablert l'ordre i el estatquo, humiliant Prússia en el procés. Quan el formidable estadista von Bismarck va ser nomenat ministre-president d'aquest país l'any 1862, va intentar restaurar Prússia com una gran potència europea.

Després de prendre efectivament el comandament del país de manera inconstitucional, va millorar enormement l'exèrcit per al qual Prússia esdevindria famosa. Va aconseguir allistar el país recentment format d'Itàlia per lluitar per ell contra el seu històric opressor Àustria.

Otto von Bismarck. Crèdit d'imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons

La derrota d'Àustria a la Guerra de les Set Setmanes

La guerra que va seguir el 1866 va ser una rotunda victòria prusiana que va canviar radicalment el panorama polític europeu que s'havia mantingut pràcticament igual des de la derrota de Napoleó.

Molts dels estats rivals de Prússia s'havien unit a Àustria i havien estat acotats i derrotats, i l'Imperi llavors va desviar la seva atenció d'Alemanya per restaurar part dels seus greument maltractats. prestigi. Les tensions ètniques que va crear aquest moviment van començar després la Primera Guerra Mundial.

Prússia, per la seva banda, va poder formar els altres estats derrotats del nord d'Alemanya en una coalició que va ser efectivament els inicis d'un Imperi prussià. Bismarck havia dirigit tot el negoci i ara regnava suprem, i encara que no era un nacionalista natural, ara veia el potencial d'una Alemanya plenament unida governada perPrússia.

Això estava molt lluny dels somnis embriagadors dels intel·lectuals anteriors, però, com va dir Bismarck, la unificació s'hauria d'aconseguir, si s'havia d'aconseguir, amb "sang i ferro".

Sabia, però, que no podia governar un país unit i obstinat per lluites internes. El sud va romandre invicte i el nord només estava dèbilment sota el seu control. Caldria una guerra contra un enemic estranger i històric per unir Alemanya, i la que tenia en ment era especialment odiada a tot Alemanya després de les guerres de Napoleó.

La guerra franco-prussiana de 1870-71

Napoleó III i Bismarck parlen després de la captura de Napoleó a la batalla de Sedan, per Wilhelm Camphausen. Crèdit de la imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons

França estava governada en aquest moment pel nebot del gran home, Napoleó III, que no tenia la brillantor ni l'habilitat militar del seu oncle.

A través d'una sèrie. de tàctiques diplomàtiques intel·ligents Bismarck va ser capaç de provocar que Napoleó declarés la guerra a Prússia, i aquest moviment aparentment agressiu per part de França va impedir que les altres potències europees, com la Gran Bretanya, s'unís al seu costat.

També va crear un furiós anti- Sentiments francesos per Alemanya, i quan Bismarck va traslladar els exèrcits de Prússia en posició, es van unir -per primera vegada a la història- homes de tots els altres estats alemanys. La guerra següent va ser devastadora per als francesos.

La gran iexèrcits alemanys ben entrenats van aconseguir moltes victòries, sobretot a Sedan el setembre de 1870, una derrota que va persuadir Napoleó de dimitir i viure el darrer any miserable de la seva vida a l'exili a Anglaterra. La guerra no va acabar aquí, però, i els francesos van continuar lluitant sense el seu emperador.

Unes setmanes després de Sedan, París estava assetjada, i la guerra només va acabar quan va caure a finals de gener de 1871. Mentrestant , Bismarck havia reunit els prínceps i reis generals alemanys a Versalles i va proclamar el nou i ominós país d'Alemanya, canviant el panorama polític d'Europa.