ในวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2414 เยอรมนีกลายเป็นประเทศสำหรับ ครั้งแรก. ตามมาด้วยสงครามชาตินิยมกับฝรั่งเศสที่บงการโดย "นายกรัฐมนตรีเหล็ก" อ็อตโต ฟอน บิสมาร์ก

พิธีดังกล่าวจัดขึ้นในพระราชวังแวร์ซายส์นอกกรุงปารีส แทนที่จะเป็นในกรุงเบอร์ลิน สัญลักษณ์ที่โจ่งแจ้งของลัทธิทหารและการพิชิตจะเป็นตัวบอกถึงช่วงครึ่งแรกของศตวรรษหน้าเมื่อชาติใหม่กลายเป็นมหาอำนาจในยุโรป

กลุ่มรัฐต่างๆ

ก่อนปี 1871 เยอรมนีเคยเป็น กลุ่มรัฐที่ผสมปนเปกันมีมากกว่าภาษากลางเพียงเล็กน้อย

จารีตประเพณี ระบบการปกครอง และแม้แต่ศาสนาก็แตกต่างกันอย่างมากในรัฐเหล่านี้ ซึ่งมีมากกว่า 300 รัฐในช่วงก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศส โอกาสของการรวมพวกเขาเป็นหนึ่งนั้นห่างไกลและดูหมิ่นพอๆ กับสหรัฐอเมริกาในยุโรปในปัจจุบัน จนถึงบิสมาร์ก

พระมหากษัตริย์ของรัฐสมาชิกของสมาพันธรัฐเยอรมัน (ยกเว้นกษัตริย์ปรัสเซียน) ประชุมกันที่แฟรงก์เฟิร์ตในปี พ.ศ. 2406 Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

เมื่อศตวรรษที่ 19 ดำเนินไป และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลายรัฐในเยอรมันมีบทบาทในการเอาชนะนโปเลียน ลัทธิชาตินิยมก็กลายเป็นขบวนการที่ได้รับความนิยมอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่จัดขึ้นโดยนักศึกษาและปัญญาชนเสรีนิยมของชนชั้นกลาง ผู้ซึ่งเรียกร้องให้ชาวเยอรมันรวมตัวกันโดยใช้ภาษาที่ใช้ร่วมกันและประวัติศาสตร์ร่วมกันที่บอบบาง

มีคนไม่กี่คนที่สังเกตเห็นมากไปกว่าเทศกาลชาตินิยมเล็กน้อยสองสามเทศกาล และความจริงที่ว่าการเคลื่อนไหว การถูกกักขังอยู่ในหมู่ปัญญาชนนั้นแสดงให้เห็นอย่างเจ็บปวดในการปฏิวัติยุโรปในปี 1848 ซึ่งการแทงในรัฐสภาของประเทศเยอรมนีในช่วงสั้นๆ นั้นมอดลงอย่างรวดเร็ว และความพยายามนี้ ไรชส์ทาค ไม่เคยมีอำนาจทางการเมืองมากนัก

หลังจากนี้ ดูเหมือนว่าการรวมชาติของเยอรมันจะไม่เกิดขึ้นใกล้กว่าที่เคย กษัตริย์ เจ้าชาย และดุ๊กแห่งรัฐเยอรมัน ซึ่งมักจะต่อต้านการรวมประเทศด้วยเหตุผลที่ชัดเจน แต่โดยทั่วไปแล้วยังคงรักษาอำนาจไว้ได้

อำนาจของปรัสเซีย

ดุลอำนาจของรัฐเยอรมันมีความสำคัญ เพราะถ้าใครเคยมีอำนาจมากกว่าคนอื่น ๆ รวมกันแล้วก็อาจพยายามเอาชนะการข่มขู่ ภายในปี พ.ศ. 2391 ปรัสเซีย อาณาจักรอนุรักษ์นิยมและการทหารทางตะวันออกของเยอรมนี เป็นรัฐที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารัฐต่าง ๆ มานานนับศตวรรษ

อย่างไรก็ตาม ราชอาณาจักรนี้ถูกยับยั้งโดยความแข็งแกร่งร่วมกันของรัฐอื่น ๆ และที่สำคัญกว่านั้น โดยอิทธิพลของจักรวรรดิออสเตรียที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจะไม่ยอมให้รัฐเยอรมันมีอำนาจมากเกินไปและกลายเป็นคู่แข่งที่เป็นไปได้

หลังจากการเกี้ยวพาราสีกับการปฏิวัติในช่วงสั้นๆ ในปี 1848 ชาวออสเตรียได้ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและ สถานะquo ทำให้ปรัสเซียอับอายในกระบวนการนี้ เมื่อรัฐบุรุษผู้น่าเกรงขาม ฟอน บิสมาร์ค ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรี-ประธานาธิบดีของประเทศนั้นในปี 2405 เขามีเป้าหมายที่จะฟื้นฟูปรัสเซียในฐานะมหาอำนาจของยุโรป

หลังจากออกคำสั่งประเทศอย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่ชอบด้วยรัฐธรรมนูญ เขาได้ปรับปรุงกองทัพอย่างมากมาย ปรัสเซียจะมีชื่อเสียง เขาสามารถเกณฑ์ประเทศที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่อย่างอิตาลีเพื่อต่อสู้เพื่อเขาในการต่อสู้กับผู้กดขี่ในอดีตอย่างออสเตรีย

ออตโต ฟอน บิสมาร์ก เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ความพ่ายแพ้ของออสเตรียในสงครามเจ็ดสัปดาห์

สงครามที่ตามมาในปี 1866 เป็นชัยชนะของปรัสเซียที่ดังกึกก้องซึ่งเปลี่ยนภูมิทัศน์ทางการเมืองในยุโรปอย่างสิ้นเชิง ยังคงเหมือนเดิมตั้งแต่ความพ่ายแพ้ของนโปเลียน

หลายรัฐที่เป็นคู่แข่งของปรัสเซียเข้าร่วมกับออสเตรียและรู้สึกหวาดกลัวและพ่ายแพ้ จากนั้นจักรวรรดิก็หันเหความสนใจไปจากเยอรมนีเพื่อฟื้นฟูบางส่วนที่เสียหายอย่างหนัก ศักดิ์ศรี ความตึงเครียดทางชาติพันธุ์ที่การเคลื่อนไหวนี้ก่อขึ้นจะเริ่มต้นสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเวลาต่อมา

ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียก็สามารถก่อตั้งรัฐอื่นๆ ที่ถูกตีแตกในเยอรมนีเหนือให้เป็นพันธมิตรซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวรรดิปรัสเซียนได้อย่างมีประสิทธิภาพ บิสมาร์คเป็นผู้บงการธุรกิจทั้งหมดและตอนนี้ขึ้นครองราชย์สูงสุด – และแม้ว่าจะไม่ใช่นักชาตินิยมโดยกำเนิด แต่ในตอนนี้เขามองเห็นศักยภาพของเยอรมนีที่เป็นปึกแผ่นโดยสมบูรณ์ซึ่งปกครองโดยปรัสเซีย

นี่เป็นหนทางไกลจากความฝันลมๆ แล้งๆ ของปัญญาชนยุคก่อน แต่ดังที่บิสมาร์กกล่าวไว้อย่างโด่งดัง การรวมเป็นหนึ่งจะต้องสำเร็จด้วย "เลือดและธาตุเหล็ก" หากจะบรรลุผลสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาไม่สามารถปกครองประเทศที่เป็นปึกแผ่นได้จากการสู้รบ ทางใต้ยังคงไม่ถูกพิชิตและทางเหนือก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเท่านั้น จะต้องทำสงครามกับศัตรูต่างชาติและประวัติศาสตร์เพื่อรวมเยอรมนีเป็นหนึ่งเดียว และศัตรูที่เขานึกถึงก็ถูกเกลียดชังเป็นพิเศษทั่วเยอรมนีหลังจากสงครามของนโปเลียน

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียปี 1870-71

นโปเลียนที่ 3 และบิสมาร์กสนทนาหลังจากการยึดตัวของนโปเลียนที่สมรภูมิซีดาน โดยวิลเฮล์ม แคมป์เฮาเซน เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

ฝรั่งเศสถูกปกครอง ณ จุดนี้โดยนโปเลียนที่ 3 หลานชายของชายผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่มีความเฉลียวฉลาดหรือทักษะทางการทหารแบบลุงของเขา

ผ่านชุด ด้วยกลยุทธ์ทางการทูตที่ชาญฉลาด บิสมาร์กสามารถยั่วยุนโปเลียนให้ประกาศสงครามกับปรัสเซีย และการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนก้าวร้าวในส่วนของฝรั่งเศสทำให้มหาอำนาจยุโรปอื่นๆ เช่น อังกฤษไม่เข้าร่วมข้างเธอ

นอกจากนี้ยังสร้างกระแสต่อต้านอย่างรุนแรง ความรู้สึกของฝรั่งเศสทั่วเยอรมนี และเมื่อบิสมาร์คย้ายกองทัพของปรัสเซียเข้าประจำที่ พวกเขาถูกรวมเข้าด้วยกัน – เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ – โดยผู้ชายจากทุกรัฐในเยอรมัน สงครามต่อไปนี้สร้างความเสียหายให้กับฝรั่งเศส

ทั้งขนาดใหญ่และกองทัพเยอรมันที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีได้รับชัยชนะหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ซีดานในเดือนกันยายน พ.ศ. 2413 ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ที่โน้มน้าวใจนโปเลียนให้ลาออกและใช้ชีวิตในปีสุดท้ายที่น่าสังเวชของการลี้ภัยในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม สงครามไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น และฝรั่งเศสก็ต่อสู้ต่อไปโดยไม่มีจักรพรรดิ

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากซีดาน ปารีสถูกปิดล้อม และสงครามสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2414 เท่านั้น ในระหว่างนี้ บิสมาร์กได้รวบรวมเจ้าชายและกษัตริย์ของนายพลชาวเยอรมันที่แวร์ซาย และประกาศประเทศใหม่ที่มีอำนาจอย่างน่ากลัวของเยอรมนี ซึ่งเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองของยุโรป