18. siječnja 1871. Njemačka je postala nacija za prvi put. Uslijedio je nacionalistički rat protiv Francuske koji je vodio "željezni kancelar" Otto von Bismarck.

Svečanost se održala u palači Versailles izvan Pariza, a ne u Berlinu. Ovaj otvoreni simbol militarizma i osvajanja nagovijestio bi prvu polovicu sljedećeg stoljeća kada je nova nacija postala velika sila u Europi.

Šarolika zbirka država

Prije 1871. Njemačka je uvijek bila šaroliku zbirku država koje dijele nešto više od zajedničkog jezika.

Običaji, sustavi vladavine, pa čak i religija divlje su varirali u tim državama, kojih je bilo više od 300 uoči Francuske revolucije. Perspektiva njihovog ujedinjenja bila je jednako daleka i omalovažavana kao što su Sjedinjene Europske Države danas. Sve do Bismarcka.

Monarsi država članica Njemačke konfederacije (s iznimkom pruskog kralja) sastali su se u Frankfurtu 1863. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Kako je 19. stoljeće napredovalo, a osobito nakon što je nekoliko njemačkih država odigralo ulogu u pobjedi nad Napoleonom, nacionalizam je postao istinski popularan pokret.

Međutim, bio jeuglavnom održavaju studenti i liberalni intelektualci srednje klase, koji pozivaju Nijemce na ujedinjenje na temelju zajedničkog jezika i slabe zajedničke povijesti.

Malo je ljudi obraćalo pozornost osim na nekoliko blago nacionalističkih festivala i činjenicu da je pokret bio ograničen na intelektualce dirljivo je ilustriran u europskim revolucijama 1848., gdje je kratki napad nožem na nacionalni njemački parlament brzo propao i ovaj pokušaj Reichstaga nikad nije imao veliku političku moć.

Nakon ovoga , činilo se da njemačko ujedinjenje nije bliže nego ikad. Kraljevi, prinčevi i vojvode njemačkih država, koji su se obično protivili ujedinjenju iz očitih razloga, općenito su zadržali svoju moć.

Moć Pruske

Ravnoteža snaga njemačkih država bila je važna, jer ako je jedan ikada bio moćniji od ostalih zajedno, tada bi mogao pokušati osvojiti zastrašivanje. Do 1848. Pruska, konzervativna i militaristička kraljevina na istoku Njemačke, bila je najjača među državama jedno stoljeće.

Međutim, bila je obuzdana združenom snagom drugih država i, što je još važnije , utjecajem susjednog Austrijskog Carstva, koje nije dopuštalo da bilo koja njemačka država ima previše moći i postane mogući suparnik.

Nakon kratkog koketiranja s revolucijom 1848., Austrijanci su obnovili red i statusquo, ponižavajući pritom Prusku. Kada je izvanredni državnik von Bismarck 1862. imenovan ministrom-predsjednikom te zemlje, imao je za cilj obnoviti Prusku kao veliku europsku silu.

Nakon što je neustavno preuzeo zapovjedništvo nad zemljom, znatno je unaprijedio vojsku za koju Pruska će postati slavna. Uspio je angažirati novoformiranu državu Italiju da se bori za njega protiv njihovog povijesnog tlačitelja Austrije.

Otto von Bismarck. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Poraz Austrije u Sedmotjednom ratu

Rat koji je uslijedio 1866. bio je odjekujuća pruska pobjeda koja je radikalno promijenila europski politički krajolik koji ostao gotovo isti od Napoleonova poraza.

Mnoge Pruske suparničke države pridružile su se Austriji i bile uplašene i poražene, a Carstvo je tada skrenulo pozornost s Njemačke kako bi obnovilo neke od svojih teško oštećenih prestiž. Etničke napetosti koje je ovaj potez stvorio kasnije će pokrenuti Prvi svjetski rat.

Pruska je u međuvremenu uspjela formirati druge poražene države u Sjevernoj Njemačkoj u koaliciju koja je zapravo bila početak Pruskog Carstva. Bismarck je osmislio cijeli posao i sada je vladao - i iako nije bio prirodni nacionalist, sada je vidio potencijal potpuno ujedinjene Njemačke kojom će vladatiPruska.

Ovo je bilo daleko od opojnih snova ranijih intelektualaca, ali, kako je Bismarck slavno rekao, ujedinjenje bi se moralo postići, ako bi se željelo postići, "krvlju i željezom".

Međutim, znao je da ne može vladati ujedinjenom zemljom opterećenom unutarnjim sukobima. Jug je ostao nepokoren, a sjever je bio samo neznatno pod njegovom kontrolom. Za ujedinjenje Njemačke bio bi potreban rat protiv stranog i povijesnog neprijatelja, a onaj kojeg je imao na umu bio je posebno omražen u Njemačkoj nakon Napoleonovih ratova.

Francusko-pruski rat 1870.-71.

Napoleon III. i Bismarck razgovaraju nakon Napoleonova zarobljavanja u bitci kod Sedana, Wilhelm Camphausen. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Francuskom je u to vrijeme vladao nećak velikog čovjeka, Napoleon III, koji nije imao briljantnost ili vojnu vještinu svog strica.

Kroz niz pametne diplomatske taktike Bismarck je uspio isprovocirati Napoleona da objavi rat Pruskoj, a ovaj naizgled agresivan potez Francuske spriječio je druge europske sile poput Britanije da joj se pridruže.

Također je stvorio bijesan anti- Francuzi su se osjećali diljem Njemačke, a kada je Bismarck postavio pruske armije na položaje, pridružili su im se – po prvi put u povijesti – ljudi iz svih drugih njemačkih država. Sljedeći rat bio je razoran za Francuze.

Veliki idobro uvježbane njemačke vojske izvojevale su mnoge pobjede – ponajviše kod Sedana u rujnu 1870., poraz koji je uvjerio Napoleona da podnese ostavku i proživi posljednju jadnu godinu svog života u egzilu u Engleskoj. Međutim, rat tu nije završio i Francuzi su se borili bez svog cara.

Nekoliko tjedana nakon Sedana, Pariz je bio pod opsadom, a rat je završio tek kada je pao krajem siječnja 1871. U međuvremenu , Bismarck je okupio njemačke generale, prinčeve i kraljeve u Versaillesu i proglasio novu i zloslutno moćnu državu Njemačku, mijenjajući politički krajolik Europe.