Ngày 18 tháng 1 năm 1871, Đức trở thành một quốc gia cho lần đầu tiên. Nó diễn ra sau cuộc chiến tranh dân tộc chủ nghĩa chống Pháp do “Thủ tướng sắt” Otto von Bismarck chủ mưu.

Buổi lễ diễn ra tại cung điện Versailles bên ngoài Paris, thay vì ở Berlin. Biểu tượng công khai của chủ nghĩa quân phiệt và sự chinh phục này sẽ báo trước nửa đầu thế kỷ tiếp theo khi quốc gia mới trở thành một cường quốc ở châu Âu.

Một tập hợp hỗn tạp các quốc gia

Trước năm 1871, Đức luôn là một tập hợp hỗn tạp các quốc gia chia sẻ ít hơn một ngôn ngữ chung.

Phong tục, hệ thống cai trị và thậm chí cả tôn giáo rất khác nhau giữa các quốc gia này, trong đó đã có hơn 300 quốc gia trước Cách mạng Pháp. Triển vọng thống nhất chúng xa vời và bị coi thường như một Hợp chủng quốc Hoa Kỳ của Châu Âu ngày nay. Cho đến Bismarck.

Các quốc vương của các quốc gia thành viên của Liên minh Đức (ngoại trừ vua Phổ) gặp nhau tại Frankfurt năm 1863. Tín dụng hình ảnh: Public Domain, qua Wikimedia Commons

Khi thế kỷ 19 tiến triển, và đặc biệt là sau khi một số quốc gia Đức đã đóng vai trò đánh bại Napoléon, chủ nghĩa dân tộc đã trở thành một phong trào phổ biến thực sự.

Tuy nhiên, đó làchủ yếu do sinh viên và trí thức tự do thuộc tầng lớp trung lưu tổ chức, những người kêu gọi người Đức đoàn kết dựa trên ngôn ngữ chung và lịch sử chung mong manh.

Ít người chú ý nhiều ngoài một vài lễ hội mang tính dân tộc nhẹ nhàng và thực tế là phong trào bị giới hạn trong giới trí thức đã được minh họa một cách sâu sắc trong các cuộc cách mạng châu Âu năm 1848, trong đó một cú đâm ngắn vào quốc hội Đức nhanh chóng thất bại và nỗ lực này Reichstag không bao giờ nắm giữ nhiều quyền lực chính trị.

Sau đó , có vẻ như sự thống nhất của nước Đức đang đến gần hơn bao giờ hết. Các vị vua, hoàng tử và công tước của các quốc gia Đức, thường phản đối việc thống nhất vì những lý do rõ ràng, nhìn chung vẫn giữ được quyền lực của họ.

Sức mạnh của Phổ

Sự cân bằng quyền lực của các quốc gia Đức là rất quan trọng, vì nếu một cái mạnh hơn bao giờ hết so với những cái khác gộp lại, thì nó có thể cố gắng chinh phục sự đe dọa. Đến năm 1848, Phổ, một vương quốc bảo thủ và quân phiệt ở phía đông nước Đức, là quốc gia mạnh nhất trong một thế kỷ.

Tuy nhiên, nước này đã bị kiềm chế bởi sức mạnh tổng hợp của các quốc gia khác, và quan trọng hơn là , do ảnh hưởng của Đế quốc Áo láng giềng, vốn sẽ không cho phép bất kỳ quốc gia Đức nào có quá nhiều quyền lực và trở thành đối thủ tiềm tàng.

Sau một thời gian ngắn tán tỉnh cuộc cách mạng vào năm 1848, người Áo đã lập lại trật tự và trạng tháiquo, làm bẽ mặt nước Phổ trong quá trình này. Khi chính khách đáng gờm von Bismarck được bổ nhiệm làm Bộ trưởng kiêm Tổng thống của quốc gia đó vào năm 1862, ông đã nhắm đến việc khôi phục nước Phổ trở thành một cường quốc châu Âu.

Sau khi nắm quyền chỉ huy đất nước một cách hiệu quả một cách vi hiến, ông đã cải thiện đáng kể quân đội. Phổ sẽ trở nên nổi tiếng. Anh ấy đã thuyết phục được đất nước Ý mới thành lập để chiến đấu cho anh ấy chống lại kẻ áp bức lịch sử của họ là Áo.

Otto von Bismarck. Tín dụng hình ảnh: Public Domain, thông qua Wikimedia Commons

Sự thất bại của Áo trong Chiến tranh Bảy tuần

Cuộc chiến diễn ra sau năm 1866 là một chiến thắng vang dội của Phổ đã thay đổi hoàn toàn cục diện chính trị châu Âu. hầu như không thay đổi kể từ sau thất bại của Napoléon.

Nhiều quốc gia đối thủ của Phổ đã gia nhập Áo và bị đánh bại, và Đế quốc sau đó đã chuyển sự chú ý của mình khỏi Đức để khôi phục lại một số quốc gia bị tàn phá nặng nề uy tín. Những căng thẳng sắc tộc mà động thái này tạo ra sau đó đã châm ngòi cho Thế chiến thứ nhất.

Trong khi đó, Phổ đã có thể thành lập các quốc gia bị đánh bại khác ở Bắc Đức thành một liên minh thực sự là sự khởi đầu của một Đế chế Phổ. Bismarck đã chỉ huy toàn bộ công việc và hiện đang trị vì tối cao - và mặc dù không phải là một người theo chủ nghĩa dân tộc bẩm sinh, ông hiện đang nhìn thấy tiềm năng của một nước Đức thống nhất hoàn toàn được cai trị bởiPhổ.

Điều này khác xa với những giấc mơ điên cuồng của những trí thức trước đó, nhưng, như Bismarck đã nói một cách nổi tiếng, nếu muốn đạt được sự thống nhất thì phải đạt được bằng “máu và sắt”.

Tuy nhiên, ông biết rằng mình không thể cai trị một quốc gia thống nhất bằng đấu đá nội bộ. Miền nam vẫn chưa bị chinh phục và miền bắc chỉ nằm dưới sự kiểm soát của ông một cách mong manh. Cần phải tiến hành một cuộc chiến chống lại kẻ thù lịch sử và nước ngoài để thống nhất nước Đức, và kẻ thù mà ông nghĩ đến đã đặc biệt bị ghét trên khắp nước Đức sau các cuộc chiến của Napoléon.

Chiến tranh Pháp-Phổ 1870-71

Napoleon III và Bismarck nói chuyện sau khi Napoléon bị bắt trong Trận Sedan, của Wilhelm Camphausen. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Nước Pháp vào thời điểm này được cai trị bởi cháu trai của một người đàn ông vĩ đại, Napoléon III, người không có tài năng hoặc kỹ năng quân sự thông minh của chú mình.

Thông qua một loạt nhờ chiến thuật ngoại giao thông minh, Bismarck đã có thể kích động Napoléon tuyên chiến với Phổ, và động thái có vẻ hiếu chiến này của Pháp đã khiến các cường quốc châu Âu khác như Anh không thể đứng về phía Pháp.

Nó cũng tạo ra một làn sóng chống đối dữ dội Người Pháp cảm thấy khắp nước Đức, và khi Bismarck chuyển quân đội của Phổ vào vị trí, họ đã được tham gia - lần đầu tiên trong lịch sử - bởi những người đàn ông từ mọi bang khác của Đức. Cuộc chiến tiếp theo đã tàn phá người Pháp.

Cuộc chiến lớn vàQuân đội Đức được huấn luyện tốt đã giành được nhiều chiến thắng - đáng chú ý nhất là tại Sedan vào tháng 9 năm 1870, một thất bại thuyết phục Napoléon từ chức và sống nốt năm khốn khổ cuối cùng của cuộc đời lưu vong ở Anh. Tuy nhiên, chiến tranh không kết thúc ở đó và người Pháp vẫn tiếp tục chiến đấu mà không có Hoàng đế của họ.

Vài tuần sau Sedan, Paris bị bao vây và chiến tranh chỉ kết thúc khi thành phố này thất thủ vào cuối tháng 1 năm 1871. Trong khi đó , Bismarck đã tập hợp các tướng lĩnh là hoàng tử và vua Đức tại Versailles và tuyên bố đất nước Đức mới hùng mạnh và đáng sợ, làm thay đổi cục diện chính trị của châu Âu.