1871年1月18日、「鉄の宰相」オットー・フォン・ビスマルクが主導した対仏戦争を経て、ドイツは初めて国家として成立した。

この軍国主義、征服主義のあからさまな象徴が、次の世紀前半に新国家がヨーロッパの大国となることを予感させるものであった。

雑多な州の集合体

1871年以前のドイツは、共通の言語を持つだけの雑多な国家の集合体であった。

フランス革命前夜には300を超える国家が存在したが、習慣、統治システム、宗教までもがバラバラで、それらを統一することは、現在のヨーロッパ合衆国と同じように遠い存在だった。 ビスマルクが現れるまでは。

1863年、フランクフルトで会談するプロイセン王を除くドイツ連邦加盟国の君主たち。 画像の出典：Public Domain、via Wikimedia Commons

19世紀に入り、特にドイツのいくつかの国がナポレオン打倒に一役買ってからは、ナショナリズムは純粋に大衆的な運動となった。

しかし、それは主に学生や中流階級のリベラルな知識人たちによって行われ、ドイツ人は共通の言語と希薄な共通の歴史に基づいて団結するよう呼びかけられた。

この運動が知識人に限られていたことは、1848年のヨーロッパ革命で痛烈に示された。ドイツの国民議会は短期間で挫折し、この試みは失敗に終わった。 ライヒスターク は、政治的な力を持つことはなかった。

その後、ドイツ統一は遠のいたかに見えたが、ドイツ各州の王、王子、公爵は、当然のことながら統一に反対し、その権力を維持した。

プロイセンの力

1848年、ドイツ東部の保守的で軍国主義的な王国プロイセンは、1世紀にわたってドイツで最も強力な国家であった。

しかし、他の国々の力を結集し、さらに重要なことは、隣接するオーストリア帝国の影響力によって抑制され、どのドイツ国家も力を持ちすぎてライバルとなることを許さなかった。

1848年、一時革命に走ったオーストリアは、秩序と現状を回復し、プロイセンを屈服させた。 1862年にプロイセンの大臣兼大統領に任命された恐るべき政治家フォン・ビスマルクは、ヨーロッパの大国としてプロイセンを復活させることを目指したのだ。

プロイセンは、違憲のまま実質的に国の指揮を執った後、後にプロイセンが誇ることになる軍事力を大幅に向上させ、新たに建国したイタリアを味方につけて、歴史的圧制者オーストリアと戦わせることに成功しました。

オットー・フォン・ビスマルク 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

七週戦争でオーストリアが敗れたこと

1866年の戦争はプロイセンの圧勝で、ナポレオンの敗北以来、ほとんど変わらなかったヨーロッパの政治情勢を根本から変えることになった。

プロイセンのライバル国の多くがオーストリアに加担し、屈服して敗退したため、帝国は大きく傷ついた威信を回復するためにドイツに目を向けた。 この動きがもたらした民族間の緊張が、後に第一次世界大戦の発端となるのだ。

プロイセンは、北ドイツにある他の敗戦国を連合させ、プロイセン帝国を成立させた。 ビスマルクは、プロイセンがドイツを完全に統一する可能性を見いだし、この事業の首謀者となっていた。

これは、初期の知識人たちの頭でっかちな夢とは大違いである。しかし、ビスマルクの有名な言葉にあるように、統一を達成するためには、"血と鉄 "によって達成しなければならないのである。

しかし、南部は未征服のまま、北部も微妙に支配されており、ドイツを統一するには歴史的な敵との戦いが必要である。 そして、その敵はナポレオンとの戦いの後、ドイツ中で特に嫌われていた。

1870-71年の普仏戦争

セダンの戦いでナポレオンが捕らえられた後、話すナポレオン3世とビスマルク。 画像の出典：Public Domain, via Wikimedia Commons.

この時点のフランスは、偉人の甥であるナポレオン3世が統治していたが、彼には叔父のような才気や軍事的な手腕はなかった。

ビスマルクは巧みな外交戦術によってナポレオンを刺激し、プロイセンに宣戦布告させることができた。この一見攻撃的なフランスの動きは、イギリスなど他のヨーロッパの大国を味方につけることを妨げた。

ビスマルクがプロイセン軍を配置につけると、歴史上初めて、他のすべてのドイツ国家の軍隊がこれに加わった。 続く戦争は、フランスにとって壊滅的なものであった。

しかし、戦争はそこで終わったわけではなく、フランスは皇帝を失ったまま戦い続けた。

セダンから数週間後、パリは包囲され、1871年1月末にパリが陥落して戦争は終わったが、その間にビスマルクはドイツの諸将、王侯をヴェルサイユに集め、新しい不吉な国ドイツを宣言し、ヨーロッパの政治情勢を一変させたのである。