1871. gada 18. janvārī Vācija pirmo reizi kļuva par valsti. 1871. gada 18. janvāri sekoja nacionālistisks karš pret Franciju, ko vadīja "dzelzs kanclers" Oto fon Bismarks.

Ceremonija notika Versaļas pilī netālu no Parīzes, nevis Berlīnē. Šis atklātais militārisma un iekarošanas simbols pavēstīja nākamā gadsimta pirmo pusi, kad jaunā valsts kļuva par Eiropas lielvaru.

Daudzveidīgs valstu kopums

Pirms 1871. gada Vācija vienmēr bija neviendabīgs valstu kopums, kam bija tikai kopīga valoda.

Šajās valstīs, kuru Franču revolūcijas priekšvakarā bija vairāk nekā 300, bija ļoti atšķirīgas paražas, pārvaldes sistēmas un pat reliģija. Izredzes tās apvienot bija tikpat tālas un nievājošas kā šodien Eiropas Savienotās Valstis. Līdz Bismarks.

Vācijas Konfederācijas dalībvalstu monarhi (izņemot Prūsijas karali) tiekas Frankfurtē 1863. gadā. Attēls: Public Domain, izmantojot Wikimedia Commons.

19. gadsimta gaitā, īpaši pēc tam, kad vairākas Vācijas valstis bija piedalījušās Napoleona sakāvē, nacionālisms kļuva patiesi populāra kustība.

Tomēr to galvenokārt atbalstīja studenti un vidusšķiras liberālie intelektuāļi, kuri aicināja vāciešus apvienoties, pamatojoties uz kopīgu valodu un vāju kopīgu vēsturi.

Tikai nedaudzi cilvēki pievērsa tam uzmanību, izņemot dažus viegli nacionālistiskus festivālus, un to, ka šī kustība bija tikai intelektuāļu vidū, spilgti ilustrēja 1848. gada revolūcijas Eiropā, kad īslaicīgais mēģinājums izveidot nacionālu Vācijas parlamentu ātri vien izjuka, un šis mēģinājums tika noraidīts. Reihstāgs nekad nav bijusi liela politiskā vara.

Pēc tam šķita, ka Vācijas apvienošanās nav tuvāk nekā jebkad agrāk. Vācu zemju karaļi, kņazi un hercogi, kas acīmredzamu iemeslu dēļ parasti bija pret apvienošanos, kopumā saglabāja savu varu.

Prūsijas vara

Vācu valstu varas līdzsvars bija svarīgs, jo, ja kāda no tām būtu spēcīgāka par pārējām kopā, tā varētu mēģināt iekarot ar iebiedēšanu. 1848. gadā Prūsija, konservatīvā un militāri noskaņotā karaliste Vācijas austrumos, jau gadsimtu bija spēcīgākā no visām valstīm.

Tomēr to ierobežoja pārējo valstu apvienotais spēks un, vēl svarīgāk, kaimiņvalsts Austrijas impērijas ietekme, kas neļāva nevienai Vācijas valstij iegūt pārāk lielu varu un kļūt par iespējamo konkurenti.

Pēc īsa flirta ar revolūciju 1848. gadā austrieši bija atjaunojuši kārtību un status quo, tādējādi pazemojot Prūsiju. 1862. gadā, kad par šīs valsts ministru prezidentu tika iecelts varenais valstsvīrs fon Bismarks, viņa mērķis bija atjaunot Prūsiju kā Eiropas lielvaru.

Pēc tam, kad viņš faktiski nekonstitucionāli pārņēma valsts vadību, viņš ievērojami uzlaboja militāro spēku, ar ko Prūsija kļuva slavena. Viņam izdevās panākt, ka jaunizveidotā Itālijas valsts cīnījās viņa pusē pret savu vēsturisko apspiedēju Austriju.

Otto fon Bismarks. Attēla kredīts: Public Domain, izmantojot Wikimedia Commons

Austrijas sakāve Septiņu nedēļu karā

1866. gadā sekoja Prūsijas uzvara karā, kas radikāli mainīja Eiropas politisko ainavu, kura kopš Napoleona sakāves praktiski nebija mainījusies.

Daudzas Prūsijas konkurējošās valstis bija pievienojušās Austrijai un tika sakāvušās un sakautas, un impērija pievērsās Vācijai, lai atjaunotu savu smagi iedragāto prestižu. Etniskā spriedze, ko izraisīja šis solis, vēlāk aizsāka Pirmo pasaules karu.

Tikmēr Prūsija bija spējusi izveidot pārējās Ziemeļvācijas sakautās valstis koalīcijā, kas faktiski kļuva par Prūsijas impērijas pirmsākumu. Bismarks bija vadījis visu šo lietu un tagad valdīja visaugstākajā vietā - un, lai gan viņš nebija dabisks nacionālists, viņš tagad saskatīja iespēju izveidot pilnībā vienotu Vāciju, kurā valdītu Prūsija.

Tas bija tālu no agrāko intelektuāļu reibinošajiem sapņiem, taču, kā slavenais Bismarks teica, apvienošanās, ja tā bija jāpanāk, bija jāpanāk ar "asinīm un dzelzi".

Tomēr viņš zināja, ka nespēs pārvaldīt vienotu valsti, kuru nomāc savstarpējas cīņas. Dienvidi palika neiekaroti, un ziemeļi bija tikai vāji viņa kontrolē. Lai saliedētu Vāciju, bija nepieciešams karš pret ārēju un vēsturisku ienaidnieku, un tas, ko viņš bija iecerējis, pēc Napoleona kariem visā Vācijā bija īpaši ienīstams.

Francijas-Prūsijas karš 1870-71. gadā

Napoleona III un Bismarka saruna pēc Napoleona sagūstīšanas Sedanas kaujā, autors Vilhelms Kamphauzens. Attēla kredīts: Public Domain, via Wikimedia Commons

Šajā laikā Francijā valdīja dižgara brāļadēls Napoleons III, kuram nepiemita ne tēvoča spožums, ne militārās prasmes.

Izmantojot virkni gudru diplomātisku taktiku, Bismarks spēja izprovocēt Napoleonu uz kara pasludināšanu Prūsijai, un šis šķietami agresīvais Francijas solis atturēja citas Eiropas lielvalstis, piemēram, Lielbritāniju, pievienoties tās pusē.

Tas arī izraisīja niknas pretfranču noskaņas visā Vācijā, un, kad Bismarks ievirzīja Prūsijas armijas, tām - pirmo reizi vēsturē - pievienojās visu pārējo Vācijas valstu karavīri. Nākamais karš bija postošs Francijai.

Lielā un labi apmācītā vācu armija guva daudzas uzvaras - visspilgtāk pie Sedanas 1870. gada septembrī, kas bija sakāve, kura pārliecināja Napoleonu atkāpties un nodzīvot pēdējo nožēlojamo mūža gadu trimdā Anglijā. Tomēr karš ar to nebeidzās, un franči turpināja cīņu bez sava imperatora.

Dažas nedēļas pēc Sedanas Parīze bija aplenkta, un karš beidzās tikai tad, kad tā krita 1871. gada janvāra beigās. Tikmēr Bismarks Versaļā bija sapulcinājis vācu ģenerāļus prinčus un karaļus un pasludinājis jaunu un draudīgi spēcīgu Vācijas valsti, kas mainīja Eiropas politisko ainavu.