Nemecko sa 18. januára 1871 stalo po prvý raz štátom, a to po nacionalistickej vojne proti Francúzsku, ktorú viedol "železný kancelár" Otto von Bismarck.

Tento otvorený symbol militarizmu a dobývania mal predznamenať prvú polovicu nasledujúceho storočia, keď sa nový štát stal významnou európskou mocnosťou.

Pestrá zbierka štátov

Pred rokom 1871 bolo Nemecko vždy pestrým súborom štátov, ktoré mali len málo spoločného jazyka.

Zvyky, systémy vlády a dokonca aj náboženstvo sa v týchto štátoch, ktorých bolo v predvečer Francúzskej revolúcie viac ako 300, veľmi líšili. Vyhliadka na ich zjednotenie bola rovnako vzdialená a znevažovaná ako dnes Spojené štáty európske. Až do Bismarcka.

Monarchovia členských štátov Nemeckej konfederácie (s výnimkou pruského kráľa) na stretnutí vo Frankfurte v roku 1863. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

V 19. storočí, najmä po tom, čo sa niekoľko nemeckých štátov podieľalo na porážke Napoleona, sa nacionalizmus stal skutočne populárnym hnutím.

Vyzývali však najmä študentov a liberálnych intelektuálov zo strednej triedy, aby sa Nemci zjednotili na základe spoločného jazyka a slabej spoločnej histórie.

Okrem niekoľkých mierne nacionalistických festivalov si to všimol len málokto a skutočnosť, že toto hnutie sa obmedzilo na intelektuálov, sa dojemne prejavila v európskych revolúciách v roku 1848, keď krátky pokus o vytvorenie národného nemeckého parlamentu rýchlo vyšumel a tento pokus Reichstag nikdy nemal veľkú politickú moc.

Potom sa zdalo, že zjednotenie Nemecka nie je bližšie ako kedykoľvek predtým. Králi, kniežatá a vojvodovia nemeckých štátov, ktorí sa z pochopiteľných dôvodov stavali proti zjednoteniu, si vo všeobecnosti zachovali svoju moc.

Moc Pruska

Mocenská rovnováha nemeckých štátov bola dôležitá, pretože ak by bol jeden z nich niekedy silnejší ako ostatné dohromady, mohol by sa pokúsiť o dobytie zastrašovaním. Do roku 1848 bolo Prusko, konzervatívne a militaristické kráľovstvo na východe Nemecka, najsilnejším zo štátov už celé storočie.

Brzdila ju však spojená sila ostatných štátov a najmä vplyv susedného Rakúskeho cisárstva, ktoré nechcelo pripustiť, aby niektorý nemecký štát získal príliš veľkú moc a stal sa možným rivalom.

Po krátkom flirte s revolúciou v roku 1848 Rakúšania obnovili poriadok a status quo, pričom Prusko ponížili. Keď bol v roku 1862 vymenovaný za ministerského predsedu tejto krajiny impozantný štátnik von Bismarck, jeho cieľom bolo obnoviť Prusko ako veľkú európsku mocnosť.

Po tom, čo sa fakticky neústavne ujal vedenia krajiny, výrazne zlepšil armádu, ktorou sa Prusko preslávilo. Podarilo sa mu získať novovzniknutú krajinu Taliansko, aby zaňho bojovalo proti svojmu historickému utláčateľovi Rakúsku.

Otto von Bismarck. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Porážka Rakúska v sedemtýždňovej vojne

Vojna, ktorá nasledovala v roku 1866, bola obrovským pruským víťazstvom, ktoré radikálne zmenilo európsku politickú krajinu, ktorá sa od porážky Napoleona prakticky nezmenila.

Mnohé zo súperiacich štátov Pruska sa pripojili k Rakúsku, boli porazené a porazené a ríša sa potom zamerala na Nemecko, aby obnovila svoju ťažko poškodenú prestíž. Etnické napätie, ktoré tento krok vyvolal, neskôr odštartovalo prvú svetovú vojnu.

Prusku sa medzitým podarilo vytvoriť koalíciu s ostatnými porazenými štátmi v severnom Nemecku, ktorá bola v podstate začiatkom pruského cisárstva. Bismarck celú záležitosť riadil a teraz vládol - a hoci nebol prirodzeným nacionalistom, videl teraz potenciál plne zjednoteného Nemecka, ktorému vládlo Prusko.

Bolo to ďaleko od opojných snov predchádzajúcich intelektuálov, ale ako povedal Bismarck, zjednotenie by sa muselo dosiahnuť, ak by sa malo dosiahnuť, "krvou a železom".

Vedel však, že nemôže vládnuť zjednotenej krajine, ktorú sužujú boje. Juh zostal nedobytý a sever mal pod kontrolou len veľmi slabo. Na zjednotenie Nemecka by bola potrebná vojna proti zahraničnému a historickému nepriateľovi, a ten bol po Napoleonových vojnách v celom Nemecku mimoriadne nenávidený.

Prusko-francúzska vojna v rokoch 1870-71

Rozhovor Napoleona III. a Bismarcka po Napoleonovom zajatí v bitke pri Sedane, autor: Wilhelm Camphausen. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Francúzsku v tom čase vládol synovec Napoleona III., ktorý však nemal strýkovu genialitu ani vojenské schopnosti.

Bismarck dokázal sériou šikovných diplomatických taktík vyprovokovať Napoleona k vyhláseniu vojny Prusku a tento zdanlivo agresívny krok Francúzska zabránil ostatným európskym mocnostiam, ako napríklad Veľkej Británii, aby sa pridali na jej stranu.

V celom Nemecku to vyvolalo zúrivé protifrancúzske nálady, a keď Bismarck presunul pruské armády na pozície, pripojili sa k nim - po prvýkrát v histórii - muži zo všetkých ostatných nemeckých štátov. Nasledujúca vojna bola pre Francúzov zničujúca.

Veľké a dobre vycvičené nemecké armády dosiahli mnohé víťazstvá - najmä pri Sedane v septembri 1870, porážku, ktorá Napoleona presvedčila, aby odstúpil a prežil posledný nešťastný rok svojho života v exile v Anglicku. Vojna sa tým však neskončila a Francúzi bojovali ďalej bez svojho cisára.

Niekoľko týždňov po Sedane bol Paríž v obkľúčení a vojna sa skončila, až keď koncom januára 1871 padol. Medzitým Bismarck zhromaždil vo Versailles nemeckých generálov kniežat a kráľov a vyhlásil novú a zlovestne mocnú krajinu Nemecko, čím zmenil politickú krajinu Európy.