"Demir Şansölye" Otto von Bismarck tarafından Fransa'ya karşı yürütülen milliyetçi bir savaşın ardından 18 Ocak 1871'de Almanya ilk kez bir ulus haline geldi.

Tören Berlin yerine Paris'in dışındaki Versailles sarayında yapıldı. Militarizm ve fethin bu açık sembolü, yeni ulusun Avrupa'da büyük bir güç haline gelmesiyle birlikte gelecek yüzyılın ilk yarısının habercisi olacaktı.

Rengarenk bir devletler topluluğu

1871'den önce Almanya, ortak bir dilden çok daha fazlasını paylaşan devletlerden oluşan karmakarışık bir topluluktu.

Fransız Devrimi'nin arifesinde 300'den fazla olan bu devletler arasında gelenekler, yönetim sistemleri ve hatta din bile büyük farklılıklar gösteriyordu. Bunları birleştirme ihtimali, bugün Avrupa Birleşik Devletleri'nin olduğu kadar uzak ve küçümsenen bir ihtimaldi. Ta ki Bismarck'a kadar.

Alman Konfederasyonu'na üye devletlerin hükümdarları (Prusya kralı hariç) 1863 yılında Frankfurt'ta bir araya geldi. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

19. yüzyıl ilerledikçe ve özellikle de birkaç Alman devleti Napolyon'un yenilgiye uğratılmasında rol oynadıktan sonra, milliyetçilik gerçekten popüler bir hareket haline geldi.

Bununla birlikte, Almanları ortak bir dil ve zayıf bir ortak tarih temelinde birleşmeye çağıran öğrenciler ve orta sınıf liberal entelektüeller tarafından desteklenmiştir.

Birkaç hafif milliyetçi festivalin ötesinde çok az insan bu hareketin farkına vardı ve hareketin entelektüellerle sınırlı olduğu gerçeği, ulusal bir Alman parlamentosuna yönelik kısa bir girişimin hızla söndüğü 1848 Avrupa devrimlerinde dokunaklı bir şekilde ortaya çıktı. Reichstag hiçbir zaman çok fazla siyasi güce sahip olmadı.

Bundan sonra Almanya'nın birleşmesi hiç olmadığı kadar yakın görünüyordu. Alman devletlerinin kralları, prensleri ve dükleri, bilinen nedenlerden dolayı genellikle birleşmeye karşı çıktılar ve güçlerini korudular.

Prusya'nın gücü

Alman devletlerinin güç dengesi önemliydi, çünkü eğer biri diğerlerinin toplamından daha güçlü olursa, gözdağı vererek fetih girişiminde bulunabilirdi. 1848'e gelindiğinde, Almanya'nın doğusundaki muhafazakâr ve militarist bir krallık olan Prusya, bir yüzyıl boyunca devletlerin en güçlüsü olmuştu.

Bununla birlikte, diğer devletlerin birleşik gücü ve daha da önemlisi, herhangi bir Alman devletinin çok fazla güce sahip olmasına ve olası bir rakip haline gelmesine izin vermeyecek olan komşu Avusturya İmparatorluğu'nun etkisi tarafından sınırlandırıldı.

1848'de devrimle kısa bir flörtün ardından Avusturyalılar düzeni ve statükoyu yeniden sağlamış ve bu süreçte Prusya'yı küçük düşürmüştü. 1862'de zorlu devlet adamı von Bismarck bu ülkenin bakanlığına atandığında, Prusya'yı büyük bir Avrupa gücü olarak yeniden kurmayı amaçlıyordu.

Ülkenin komutasını anayasaya aykırı bir şekilde fiilen ele geçirdikten sonra, Prusya'nın meşhur olacağı orduyu büyük ölçüde geliştirdi. Yeni kurulan İtalya ülkesini, tarihi zalimleri Avusturya'ya karşı kendisi için savaşmaya ikna etmeyi başardı.

Otto von Bismarck. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Avusturya'nın Yedi Hafta Savaşları'ndaki yenilgisi

1866'daki savaş, Napolyon'un yenilgisinden bu yana hemen hemen aynı kalan Avrupa siyasi manzarasını kökten değiştiren yankılı bir Prusya zaferiydi.

Prusya'nın rakip devletlerinin çoğu Avusturya'ya katılmış, korkutulmuş ve yenilgiye uğratılmıştı ve İmparatorluk daha sonra ciddi şekilde zedelenen prestijinin bir kısmını geri kazanmak için dikkatini Almanya'dan uzaklaştırdı. Bu hareketin yarattığı etnik gerilimler daha sonra Birinci Dünya Savaşı'nı başlatacaktı.

Bu arada Prusya, Kuzey Almanya'daki diğer yenilmiş devletleri, Prusya İmparatorluğu'nun başlangıcı olan bir koalisyonda bir araya getirmeyi başardı. Bismarck tüm işi planlamıştı ve şimdi hüküm sürüyordu - ve doğal bir milliyetçi olmasa da şimdi Prusya tarafından yönetilen tamamen birleşik bir Almanya'nın potansiyelini görüyordu.

Bu, daha önceki entelektüellerin baş döndürücü hayallerinden çok uzaktı, ancak Bismarck'ın meşhur bir şekilde söylediği gibi, birleşme başarılacaksa "kan ve demir" ile başarılmalıydı.

Bununla birlikte, iç çekişmelerle boğuşan birleşik bir ülkeyi yönetemeyeceğini biliyordu. Güney fethedilmemişti ve kuzey sadece zayıf bir şekilde kontrolü altındaydı. Almanya'yı birleştirmek için yabancı ve tarihi bir düşmana karşı savaşmak gerekecekti ve aklındaki savaş Napolyon'un savaşlarından sonra Almanya'da özellikle nefret edilen bir savaştı.

1870-71 Fransa-Prusya Savaşı

Napolyon III ve Bismarck, Napolyon'un Sedan Savaşı'nda esir alınmasından sonra konuşurken, Wilhelm Camphausen. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bu noktada Fransa, amcasının parlaklığına ya da askeri becerisine sahip olmayan, büyük adamın yeğeni Napolyon III tarafından yönetiliyordu.

Bismarck bir dizi zekice diplomatik taktikle Napolyon'u Prusya'ya savaş ilan etmesi için kışkırtmayı başardı ve Fransa'nın bu görünüşte saldırgan hamlesi, İngiltere gibi diğer Avrupalı güçlerin kendi tarafına geçmesini engelledi.

Bu aynı zamanda Almanya'da şiddetli bir Fransız karşıtlığı yarattı ve Bismarck Prusya ordularını mevzilendirdiğinde, tarihte ilk kez diğer tüm Alman devletlerinden askerler de onlara katıldı. Takip eden savaş Fransızlar için yıkıcı oldu.

Büyük ve iyi eğitimli Alman orduları birçok zafer kazandı - en önemlisi Eylül 1870'te Sedan'da Napolyon'u istifa etmeye ve hayatının son sefil yılını İngiltere'de sürgünde yaşamaya ikna eden bir yenilgi. Ancak savaş orada bitmedi ve Fransızlar İmparatorları olmadan savaşmaya devam etti.

Sedan'dan birkaç hafta sonra Paris kuşatma altına alındı ve savaş ancak Ocak 1871'in sonlarında Paris'in düşmesiyle sona erdi. Bu arada Bismarck, Alman generallerini, prenslerini ve krallarını Versailles'da toplayarak yeni ve kaygı verici derecede güçlü Almanya'yı ilan etti ve Avrupa'nın siyasi manzarasını değiştirdi.