Antik yazar Procopius'un eserleri sayesinde Flavius Belisarius, döneminin en iyi kaydedilmiş askeri komutanıdır.

Onun doğduğu 500 yılı civarında Roma İmparatorluğu değişmişti. İmparatorluğun Batı yarısı parçalanmış ve bir dizi 'Germen' kabilesi tarafından fethedilmişti.

Belisarius'un kariyeri için en önemlisi, Vandallar Cebelitarık Boğazı'nı geçmiş ve büyük Kartaca şehri de dahil olmak üzere Kuzey Afrika'nın büyük bir kısmını fethetmişlerdi. Bu arada Avrupa'da Ostrogotlar Alpleri geçmişti; Ostrogot kralı Theodoric, Roma şehri de dahil olmak üzere İtalya'yı yönetiyordu.

I. Justinianus

İmparatorluğun Doğu yarısı 'barbar' istilalarından kurtulmuş ve bir dizi imparator imparatorluğu sağlığına kavuşturmuştu. Belisarius için en önemli kişi, Belisarius'tan sadece birkaç yaş büyük olan Justinianus adında bir adamdı.

Justinianus 527'de tahta geçtikten kısa bir süre sonra, Batı'daki toprakları barbarlardan, özellikle de Kartaca ve Afrika'yı Vandallardan, Roma ve İtalya'yı Ostrogotlardan geri almayı amaçlayan bir dizi sefer düzenleyebilecek duruma geldi.

Eski imparatorluk başkentini geri alma arzusu nedeniyle Justinianus bazen 'Son Roma İmparatoru' olarak görülür: halefleri bakış açılarında giderek Helenleşmiştir.

Justin I'in mozaiği. Resim Kredisi: Petar Milošević / Commons.

Mükemmel general

Justinianus'un yeniden fetih seferleri için seçtiği kişi Belisarius'tu. Belisarius muhtemelen İllirya'daki Germania kasabasında doğmuştu. Muhtemelen Justinianus'un yakınlarda, kuzey Makedonya'daki Taor'da doğmuş olması nedeniyle imparatorun kişisel korumasının bir üyesi oldu.

İmparator belli ki genç adamda askeri bir yetenek görmüştü. 25-30 yaşlarındaki Belisarius'a Doğu cephesinde bir askeri komutanlık verildi.

530'da Sasani Perslerine karşı Dara Savaşı'nda parlak bir zafer kazandı, ancak daha sonra 531'de Callinicum'da onlar tarafından yenilgiye uğratıldı.

Dara Savaşı'nın savaş planı.

Başkente geri çağrılan Belisarius, 532'deki 'Nika Ayaklanmaları'nın sona erdirilmesinde, İmparator'a bağlılığını kanıtlayan bir eylem olan isyancıları katlederek etkili oldu.

Aynı sıralarda İmparatoriçe Theodora'nın yakın arkadaşı Antonina ile evlendi. Bu iki olay ona Batı'ya, Afrika'ya yapılacak ilk seferin komutasını garanti etti.

Başarı üstüne başarı

Vandal Afrika'sını fethetmeye yönelik önceki girişimler felaketle sonuçlanmıştı, ancak Belisarius karşı koymadan karaya çıktı ve Vandalları Ad Decimum ve Tricamarum Savaşlarında yenilgiye uğrattı. Vandal Kralı Gelimer, Belisarius'un işgalinden yalnızca dokuz ay sonra teslim oldu.

Bu inanılmaz başarının ardından, 535 yılında Belisarius'a Ostrogot İtalya'sını işgal etmesi emredildi. 1943'te Müttefiklerde olduğu gibi, anakaraya geçip kuzeye ilerlemeden önce hızla Sicilya'yı aldı, Napoli'yi ve nihayet Roma'yı ele geçirdi. Bu noktada Ostrogotlar krallarını değiştirdi ve sefer bir çıkmaza girdi.

Sonunda, 540 yılında Ostrogotlar Belisarius'a bir elçilik heyeti göndererek kendilerini imparator olarak yönetmesi şartıyla teslim olmayı teklif ettiler. Belisarius şartları kabul etti ancak daha sonra unvanı reddetti. Buna rağmen, teklifi duyan İmparator Justinianus Belisarius'u İtalya'dan geri çağırdı.

Savaşın ilk beş yılındaki operasyonların haritası, Belisarius yönetimindeki Roma'nın İtalya'yı fethini gösteriyor. Resim kredisi: Cplakidas / Commons.

Transfer edildi

Şüphelerine rağmen Justinianus, Belisarius'u Perslerle tekrar savaşması için doğu sınırına göndermek zorunda kaldı, ancak Belisarius bazı başarılar elde etse de bu zaferler batıda kazandıklarıyla aynı ölçekte değildi.

Sonunda geri çağrıldı ve sadakatsizlikle suçlandı, ancak İmparatoriçe Theodora, Belisarius'un karısı Antonina ile olan dostluğu nedeniyle müdahale etti.

Bu arada Ostrogotlar İtalya'nın büyük bölümünü yeniden ele geçirmişlerdi ve Justinianus Belisarius'u onlarla tekrar yüzleşmesi için geri gönderdi. Ancak Justinianus Belisarius'a nihai bir zafer kazanması için gereken askerleri vermedi ve sefer yine çıkmaza girdi.

Belisarius geri çağrıldı ve daha sonra Melantias Savaşı'nda Hunlara karşı küçük bir zafer kazanmasına rağmen bir daha asla büyük bir komuta verilmedi. 565 yılında, Justinianus'tan sadece birkaç ay önce öldü. Birlikte Roma İmparatorluğu'nun büyüklüğünü neredeyse %50 oranında artırmışlardı.

Justinianus'un iktidara gelişi (kırmızı, 527) ile onun ve Belisarius'un ölümü (turuncu, 565) arasında Roma İmparatorluğu topraklarının genişlemesi.

Belisarius'a neden "Romalıların Sonuncusu" deniyordu?

'Romalıların Sonuncusu' unvanı, beşinci yüzyılın başı ile altıncı yüzyılın sonu arasında yaşamış birçok kişiye verilebilir.

Örnekler arasında general Aetius (ö.454), Romulus Augustulus (hükümdarlığı 475-476), Julius Nepos (aynı zamanda 474-475 yıllarında tahtta hak iddia etmiş ve 480'deki ölümüne kadar bunu sürdürmüştür) ve tabii ki Justinianus (hükümdarlığı 527-565) sayılabilir.

Ancak 'Son Romalı General' unvanı sadece yukarıdakilerden birine, Aetius'a uygulanabilirdi: bu tarihten itibaren Roma imparatorları artık birliklere bizzat komuta etmiyordu.

Öte yandan, Belisarius'a bu lakabın verilmesinde kullanılabilecek birkaç faktör vardır. Bunlardan biri, daha önce Batı İmparatorluğu'nun bir parçası olarak kabul edilen ve Roma'dan yönetilen Illyricum'da doğmuş olmasıdır: I. Konstantin (hükümdarlığı 306/312/324-337) döneminde Illyricum, 'İtalya, Illyricum ve Afrika Valiliği'nin bir parçasıydı.

Bölge ancak daha sonra Konstantinopolis'in egemenliği altına girmiştir. Sonuç olarak, İmparator Justinianus'ta olduğu gibi, onun yetiştirilme tarzı da büyük olasılıkla 'Doğu'dan ziyade Latin ve 'Batı' olmuştur.

Latince konuşan

Son olarak, anadili Latince olan Belisarius, Roma Cumhuriyet döneminde başlayan Latince konuşan komutanların Latince konuşan birlikleri yönetmesi geleneğini takip etmiştir ve bu nedenle eski Romalı komutanlar tarafından bir varis olarak kabul edilirdi.

Justinianus'un hükümdarlığının üzerinden elli yıldan az bir süre geçtikten sonra İmparator Herakleios (610-641) Doğu'da reform yaparak resmi belgelerde Latince yerine Yunanca kullanmaya başladı. Bunun sonucunda daha sonraki komutanlar Yunanca konuştu.

Belisarius, Ravenna, San Vitale Kilisesi'ndeki mozaikte İmparator I. Justinianus'un sağındaki sakallı figür olabilir. Resim Kredisi: Michleb / Commons.

Belisarius'un İtalya'daki halefi ve Ostrogot savaşını nihai olarak sona erdiren kişi, Latincesi muhtemelen Batı Romalılar tarafından kabul edilemez bulunan, 'Romalılaştırılmış' bir Ermeni ve bir Hadım olan Narses'ti.

Dil konusundaki zorlukları ve bir hadım olması nedeniyle Narses, önceki Romalı askeri liderler ve özellikle de İmparatorluğun fethedilmesine yardımcı olan Trajan gibi liderler tarafından 'Romalı' olarak kabul edilmeyecekti.

Sonuç olarak, Belisarius'un Roma geleneğinde gerçekten de büyük bir askeri lider olduğunu ve onu 'Romalı' olma iddiası şüpheli olan generaller takip ettiği için 'Son Romalı General' unvanını gerçekten de hak ettiğini söylemek mümkündür.

Geç Roma tarihi konusunda uzmanlaşmış bir tarihçi olan Ian Hughes, aralarında Stilicho: The Vandal Who Saved Rome ve Aetius: Attila's Nemesis'in de bulunduğu çok sayıda kitabın yazarıdır.

Belisarius: Son Romalı, Ian'ın ilk kitabıydı ve yakın zamanda Pen and Sword Publishing tarafından 15 Eylül 2019'da ciltsiz olarak yeniden basıldı.