Tänu antiikkirjanik Procopius'e töödele on Flavius Belisarius oma ajastu parimaks dokumenteeritud väejuhiks.

Tema sünni ajal, umbes aastal 500, oli Rooma impeerium muutunud. Impeeriumi läänepoolne osa oli lagunenud ja vallutatud mitmete "germaani" hõimude poolt.

Belisariuse karjääri jaoks oli vandaalid ületanud Gibraltari väina ja vallutanud suure osa Põhja-Aafrikast, sealhulgas suure linna Kartaago. Vahepeal olid ostragoodid Euroopas ületanud Alpid; ostragootide kuningas Theodorik valitses Itaaliat, sealhulgas Rooma linna.

Justinianus I

Impeeriumi idapoolne osa oli üle elanud "barbarite" sissetungid ja mitmed keisrid olid impeeriumi terveks ravinud. Belisariuse jaoks oli kõige tähtsam mees nimega Justinianus, kes oli Belisariusest vaid mõned aastad vanem.

Varsti pärast trooni saamist 527. aastal leidis Justinianus end olevat võimeline alustama rea kampaaniaid, mille eesmärk oli võtta tagasi läänes asuvaid alasid barbaritelt, eelkõige Karthago ja Aafrika vandaalidelt ning Rooma ja Itaalia ostrogootidelt.

Justinianust peetakse mõnikord "viimaseks Rooma keisriks", kuna ta soovis tagasi vallutada vana keisririigi pealinna: tema järeltulijad muutusid oma vaadetes üha enam hellenistlikuks.

Justin I mosaiik. Pildi krediit: Petar Milošević / Commons.

Täiuslik kindral

Justinianus valis tagasivõitluskampaaniateks Belisariuse. Belisarius sündis tõenäoliselt Germania linnas Illyrias. Temast sai keisri isikliku ihukaitse liige, võib-olla osaliselt seetõttu, et Justinianus oli sündinud selle lähedal, Põhja-Makedoonias Taoris.

Ilmselt nägi keiser noores mehes mõningaid sõjalisi võimeid, sest 25-30-aastasena anti Belisariusele sõjakomando idarindel.

Ta saavutas 530. aastal Dara lahingus hiilgava võidu Sassaniidide pärslaste üle, kuid sai 531. aastal Callinicumis neilt omakorda lüüa.

Dara lahingu lahinguplaan.

Pealinna tagasi kutsutud Belisarius aitas kaasa Nika rahutuste lõpetamisele 532. aastal, tappes mässajad maha, mis tõestas tema pühendumust keisrile.

Umbes samal ajal abiellus ta Antoniinaga, kes oli keisrinna Theodora isiklik sõber. Need kaks sündmust tagasid talle esimese läände, Aafrikasse suunduva ekspeditsiooni juhtimise.

Edu pärast edu

Varasemad katsed vandaalide Aafrika vallutamiseks olid katastroofiliselt ebaõnnestunud, kuid Belisarius maabus vastuvaidlematult ja võitis vandaalid Ad Decimumi ja Tricamarumi lahingutes. Vandaalide kuningas Gelimer alistus vaid üheksa kuud pärast Belisariuse sissetungi.

Pärast seda uskumatut tegu sai Belisarius 535. aastal käsu tungida Ostrogootide Itaaliasse. 1943. aastal hõivas ta, nagu liitlased, kiiresti Sitsiilia, enne kui ta ületas mandrile ja liikus põhja poole, vallutades Napoli ja lõpuks Rooma. Sel hetkel vahetasid ostrogoodid oma kuninga välja ja kampaania muutus patiseisvaks.

Lõpuks, 540. aastal, saatsid ostrogoodid Belisariusele saatkonna, milles pakkusid välja, et nad alistuvad tingimusel, et ta valitseb nende üle keisrina. Belisarius nõustus tingimustega, kuid keeldus seejärel tiitlist. Sellest hoolimata kutsus keiser Justinianus pakkumisest kuuldes Belisariuse Itaaliast tagasi.

Kaart sõja esimese viie aasta operatsioonide kohta, millel on kujutatud Rooma vallutus Itaalias Belisariuse juhtimisel. Pildi krediit: Cplakidas / Commons.

Ülekantud

Hoolimata oma kahtlustest oli Justinianus sunnitud saatma Belisariuse taas idapiirile võitlema pärslastega, kuid kuigi Belisarius saavutas mõningaid võite, ei olnud need samasuguse ulatusega nagu need, mida ta oli saavutanud läänes.

Lõpuks kutsuti ta tagasi ja teda süüdistati ebalojaalsuses, kuid keisrinna Theodora sekkus oma sõpruse tõttu Belisariuse abikaasa Antoniinaga.

Vahepeal olid ostrogoodid tagasi vallutanud suure osa Itaaliast ja Justinianus saatis Belisariuse tagasi, et neile uuesti vastu astuda. Justinianus ei andnud Belisariusele siiski lõpliku võidu saavutamiseks vajalikke vägesid ja kampaania lõppes taas patiseisuga.

Belisarius kutsuti tagasi ja hoolimata hilisemast väikesest võidust hunnide üle Melantiase lahingus ei usaldatud talle enam kunagi suuremat juhtimist. 565. aastal, vaid mõned kuud enne Justinianust, suri ta. Koos olid nad suurendanud Rooma impeeriumi suurust peaaegu 50% võrra.

Rooma impeeriumi valduste laienemine Justinianuse (punane, 527) võimuletuleku ning tema ja Belisariuse surma (oranž, 565) vahel.

Miks nimetati Belisariust "viimaseks roomlaseks"?

Tiitlit "viimane roomlane" võib kanda paljude meeste kohta, kes elasid viienda sajandi alguse ja kuuenda sajandi lõpu vahel.

Näitena võib tuua kindral Aetiuse (surn. 454), Romulus Augustuluse (r. 475-476), Julius Nepose (kes samuti nõudis trooni 474-475 ja jätkas seda kuni oma surmani 480) ja muidugi Justinianuse (r. 527-565).

Tiitlit "Viimane Rooma kindral" võis siiski kasutada ainult ühele neist, Aetiusele: selleks ajaks ei ole Rooma keisrid enam isiklikult vägesid juhtinud.

Teisest küljest on mitmeid tegureid, mille alusel võib Belisariuse kohta seda epiteeti väita. Üks neist on see, et ta sündis Illyricumis, mida varem tunnistati Rooma poolt valitsetava Lääne impeeriumi osaks: Constantinus I (r.306/312/324-337) ajal oli Illyricum osa "Itaalia, Illyricumi ja Aafrika prefektuurist".

Alles hiljem sattus see piirkond Konstantinoopoli võimu alla. Seega oli tema kasvatus tõenäoliselt suures osas ladina ja "lääne", mitte konkreetselt "idamaine" - nagu keiser Justinianuse puhul.

Ladina keele kõneleja

Lõpuks jätkas Belisarius ladina keelt emakeelena Rooma vabariigi ajal alanud traditsiooni, mille kohaselt ladina keelt kõnelevad väejuhid juhtisid ladina keelt kõnelevi vägesid, ning sellisena oleks ta olnud vanade Rooma väejuhtide poolt tunnustatud pärija.

Vähem kui viiskümmend aastat pärast Justinianuse valitsemisaega reformis keiser Heraklius (r.610-641) Idamaad, asendades ladina keele ametlike dokumentide puhul kreeka keelega. Sellest tulenevalt rääkisid hilisemad väejuhid kreeka keelt.

Belisarius võib olla keiser Justinianus I parempoolne habemega kuju Ravenna San Vitale kiriku mosaiigis. Pildi krediit: Michleb / Commons.

Belisariuse järeltulija Itaalias ja mees, kes lõpuks lõpetas Ostrogootide sõja, oli Narses - "romaniseeritud" armeenlane ja eunuhh, kelle ladina keelt lääneroomlased tõenäoliselt ei pidanud vastuvõetavaks.

Keeleliste raskuste ja eunuhhi oleku tõttu ei oleks varasemad Rooma väejuhid Narsest "roomlasena" tunnustanud, eriti aga sellised nagu Trajanus, kes oli aidanud impeeriumi vallutada.

Sellest tulenevalt võib oletada, et Belisarius oli tõepoolest suur sõjaline juht Rooma traditsioonide kohaselt ja et kuna talle järgnesid kindralid, kelle "roomlaseks" olemise nõue oli kahtlane, siis on ta tõepoolest väärt tiitlit "Viimane Rooma kindral".

Ian Hughes on ajaloolane, kes on spetsialiseerunud hilis-Rooma ajaloole. Ta on mitmete raamatute autor, sealhulgas "Stilicho: The Vandal Who Saved Rome" ja "Aetius: Attila Nemesis".

"Belisarius: viimane roomlane" oli Iani esimene raamat, mis on hiljuti uuesti välja antud pappköites Pen and Sword Publishingi poolt 15. septembril 2019. aastal.