Vietnami sõda oli helikopterisõda. Konflikti ajal lendas ligi 12 000 erinevat tüüpi helikopterit, kuid eriti üks mudel on muutunud ikooniliseks. Suures osas tänu helikopteri arvukatele esinemistele ekraanil on tänapäeval raske kujutleda Vietnami sõda ilma UH-1 Iroquois't - paremini tuntud kui Huey. Siin on kuus fakti selle helikopteri kohta.

1. Algselt oli see mõeldud kiirabiautoks.

1955. aastal küsis USA armee uut universaalhelikopterit, mida kasutataks meditsiiniteenistuse lennuki kiirabiautona. Bell Helicopter Company võitis lepingu oma mudeliga XH-40. See tegi oma esimese lennu 20. oktoobril 1956 ja läks tootmisse 1959. aastal.

2. Nimi "Huey" pärineb varajasest nimetusest

Esialgu nimetas armee XH-40-i HU-1 (Helicopter Utility). 1962. aastal muudeti seda nimetussüsteemi ja HU-1-st sai UH-1, kuid esialgne hüüdnimi "Huey" jäi alles.

UH-1 ametlik nimi on Iroquois, järgides nüüdseks kadunud USA traditsiooni nimetada helikopterid Ameerika indiaanlaste hõimude järgi.

3. UH-1B oli USA armee esimene kahurilennuk.

Relvastamata Hueysid, mida tuntakse "slickidena", kasutati Vietnamis vägede transportöörina. Esimene UH-variant, UH-1A, võis vedada kuni kuus istekohta (või kahte kanderaami meditsiinilise transpordi jaoks). Kuid slickide haavatavus ajendas arendama UH-1B, USA armee esimest spetsiaalselt ehitatud suurtükilaeva, mida sai varustada M60 kuulipildujate ja rakettidega.

Sõdurid hüppavad maandumisala kohal hõljuvast "slipist". Huey'd olid Vietkongile esmatähtsad sihtmärgid.

Hilisemad kahurilaevad ehk "hogid", nagu neid hakati nimetama, olid varustatud ka M134 Gatlingi miinipildujatega. Seda relvastust täiendasid kaks uksepüssi, mis kinnitati paika nn "ahvirihma" abil.

Meeskonnad varustati rinnakaitse, mida nad nimetasid "kanaplaadiks", kuid paljud otsustasid istuda oma soomuse (või kiivri) peal, et kaitsta end vaenlase tule eest, mis läbistab kopteri suhteliselt õhukese alumiiniumkesta altpoolt.

4. Uued Huey-variandid tegelesid jõudlusprobleemidega

UH-1A ja B variante takistas võimsuse puudumine. Kuigi nende turbomootorid olid võimsamad kui mis tahes varem saadaval olnud mootorid, oli neil siiski raskusi Vietnami mägiste piirkondade kuumuses.

UH-1C, mis oli teine relvalennukite jaoks mõeldud variant, püüdis seda probleemi lahendada, lisades mootorile 150 hobujõudu. UH-1D oli aga esimene uus, suurem Huey mudel, millel olid pikemad rootorid ja veel 100 hobujõudu lisavõimsust.

UH-1D oli mõeldud peamiselt meditsiiniliseks ja transpordiks ning võis vedada kuni 12 sõdurit. Vietnami kuuma õhu tõttu lendas see siiski harva täis.

5. Huey'd täitsid Vietnamis mitmesuguseid ülesandeid

Huey suurimaks tugevuseks oli selle mitmekülgsus: seda kasutati nii vägede transportimiseks, õhutõrjeks kui ka meditsiiniliseks evakueerimiseks.

Medevac-missioonid, mida tuntakse kui "dustoffs", olid Huey meeskonna jaoks kaugelt kõige ohtlikum töö. Sellest hoolimata võis haavatud USA sõdur Vietnamis oodata, et ta evakueeritakse tunni aja jooksul pärast vigastuste saamist. Evakueerimise kiirus mõjutas oluliselt suremust. Suremus vigastatud sõdurite seas Vietnamis oli vähem kui 1 100-st ohvrist, võrreldes 2,5-st 100-ga ajal, milKorea sõda.

6. Piloodid armastasid Huey'd

Vietnami sõja tööloomana tuntud Huey oli pilootide lemmik, kes hindasid selle kohanemisvõimet ja vastupidavust.

Oma mälestustes Chickenhawk , kirjeldas piloot Robert Mason Huey'd kui "laeva, millega kõik ihkasid lennata". Oma esimese Huey'ga õhkutõusmise kogemuse kohta ütles ta: "Masin lahkus maapinnalt, nagu oleks ta üles kukkunud".

Üks teine Huey piloot, Richard Jellerson, võrdles helikopterit veoautoga:

"I t oli lihtne parandada ja võis taluda igasugust karistust. Mõned neist tulid tagasi nii paljude aukudega, et sa lihtsalt ei uskunud, et nad kunagi uuesti lendavad."