Vietnamská vojna bola vojnou vrtuľníkov. Počas konfliktu lietalo takmer 12 000 vrtuľníkov rôznych typov, ale jeden model získal kultový status. Najmä vďaka početným výjavom vrtuľníka na striebornom plátne je dnes ťažké predstaviť si vietnamskú vojnu bez toho, aby sme videli UH-1 Iroquois - známejší ako Huey. Tu je šesť faktov o ňom.

1. Pôvodne mala byť leteckou ambulanciou

V roku 1955 požiadala americká armáda o nový úžitkový vrtuľník, ktorý by sa používal ako letecká sanitka v rámci Zboru zdravotníckej služby. Spoločnosť Bell Helicopter Company získala zákazku na model XH-40. Prvý let uskutočnila 20. októbra 1956 a do výroby sa dostal v roku 1959.

2. Názov "Huey" pochádza z pôvodného označenia

Armáda pôvodne označovala XH-40 ako HU-1 (Helicopter Utility). Tento systém označovania bol v roku 1962 zmenený a z HU-1 sa stal UH-1, ale pôvodná prezývka "Huey" zostala.

Oficiálny názov stroja UH-1 je Irokéz, podľa dnes už zaniknutej americkej tradície pomenovávania vrtuľníkov podľa indiánskych kmeňov.

3. UH-1B bol prvým bojovým lietadlom americkej armády

Neozbrojené lietadlá Huey, známe ako "slicky", sa vo Vietname používali ako transportéry vojakov. Prvý variant UH, UH-1A, mohol niesť až šesť sedadiel (alebo dvoje nosidiel pre úlohu zdravotníckeho transportu). Zraniteľnosť slickov však podnietila vývoj UH-1B, prvého účelového bojového lietadla americkej armády, ktoré mohlo byť vybavené guľometmi M60 a raketami.

Vojaci vyskakujú z "klzáku", ktorý sa vznáša nad pristávacou zónou. Hueye boli pre Vietkong hlavným cieľom.

Neskoršie delostrelecké lode, alebo "hogs", ako sa im začalo hovoriť, boli vybavené aj minigunmi M134 Gatling. Túto výzbroj dopĺňali dvaja strelci na dverách, ktorí boli na mieste zaistení takzvaným "opičím popruhom".

Posádky boli vybavené hrudným pancierom, ktorý nazývali "kurací plát", ale mnohí sa rozhodli sedieť na pancieri (alebo na prilbe), aby sa chránili pred nepriateľskou paľbou, ktorá prenikala cez relatívne tenkú hliníkovú škrupinu vrtuľníka zdola.

4. Nové varianty Huey riešili problémy s výkonom

Varianty UH-1A a B boli brzdené nedostatočným výkonom. Hoci ich turbohriadeľové motory boli výkonnejšie ako všetky predtým dostupné, stále mali problémy v horúčavách vietnamských horských oblastí.

UH-1C, ďalší variant určený pre úlohu bojovej lode, sa snažil tento problém vyriešiť pridaním ďalšieho motora s výkonom 150 k. UH-1D bol medzitým prvým novým, väčším modelom Huey s dlhšími rotormi a ďalším dodatočným výkonom 100 k.

UH-1D bol určený predovšetkým na zdravotnú evakuáciu a prepravu a mohol prepravovať až 12 vojakov. Avšak horúci vzduch vo Vietname znamenal, že len zriedkavo lietal naplno.

5. Huey plnili vo Vietname rôzne úlohy

Medzi najväčšie prednosti lietadla Huey patrila jeho všestrannosť. Používalo sa ako transportné lietadlo, na blízku leteckú podporu a na lekársku evakuáciu.

Medevac misie, známe ako "dustoffs", boli zďaleka najnebezpečnejšou prácou pre posádku Huey. Napriek tomu mohol zranený americký vojak vo Vietname očakávať, že bude evakuovaný do hodiny od utrpenia zranenia. Rýchlosť evakuácie mala významný vplyv na úmrtnosť. Úmrtnosť zranených vojakov vo Vietname bola menej ako 1 zo 100 zranených v porovnaní s 2,5 zo 100 počaskórejskej vojny.

6. Piloti milovali Huey

Huey, známy ako pracovný kôň vietnamskej vojny, bol obľúbený medzi pilotmi, ktorí oceňovali jeho prispôsobivosť a robustnosť.

Vo svojich memoároch Chickenhawk pilot Robert Mason opísal Huey ako "loď, na ktorej všetci túžili lietať". o svojej prvej skúsenosti so štartom na Huey povedal: "Stroj sa odlepil od zeme, akoby padal hore."

Ďalší pilot Huey, Richard Jellerson, prirovnal vrtuľník k nákladnému autu:

"Dalo sa ľahko opraviť a vydržalo akékoľvek zaobchádzanie. Niektoré z nich sa vrátili s toľkými dierami, že by ste jednoducho neverili, že ešte niekedy poletia."