Vijetnamski rat bio je helikopterski rat. Gotovo 12.000 helikoptera različitih tipova letjelo je tijekom sukoba, no jedan je model posebno preuzeo status ikone. Velikim dijelom zahvaljujući brojnim pojavljivanjima helikoptera na filmskom platnu, sada je teško zamisliti Vijetnamski rat bez vidjeti UH-1 Iroquois - poznatiji kao Huey. Evo šest činjenica o tome.

1. Izvorno je trebao biti zračno vozilo hitne pomoći

Godine 1955., američka vojska zatražila je novi pomoćni helikopter za korištenje kao zračno vozilo hitne pomoći s Korpusom medicinske službe. Tvrtka Bell Helicopter dobila je ugovor sa svojim modelom XH-40. Svoj prvi let obavio je 20 listopada 1956., a krenuo je u proizvodnju 1959.

2. Naziv "Huey" dolazi od rane oznake

Vojska je u početku označila XH-40 kao HU-1 (Helicopter Utility). Ovaj sustav označavanja promijenjen je 1962. i HU-1 je postao UH-1, ali izvorni nadimak "Huey" je ostao.

Službeni naziv UH-1 je Iroquois, slijedeći sada već ugašenu američku tradiciju davanja imena helikopterima po indijanskim plemenima.

3. UH-1B bio je prvi topovnjača američke vojske

Nenaoružani Hueys, poznati kao "slikovi", korišteni su kao transporteri trupa u Vijetnamu. Prva UH varijanta, UH-1A, mogla je nositi do šest sjedala (ili dva nosila za ulogu medicinske evakuacije). Ali ranjivostslikovi potaknuli su razvoj UH-1B, prve namjenske topovnjače američke vojske, koja je mogla biti opremljena mitraljezima M60 i raketama.

Vojnici skaču sa "slicka" dok lebdi iznad zonu slijetanja. Hueysi su bili glavne mete za Viet Cong.

Kasnije topovnjače, ili "svinje" kako su postale poznate, također su bile opremljene  minipuškama M134 Gatling. Ovo naoružanje bilo je pojačano s dva pucača na vrata, pričvršćena na mjestu takozvanim "majmunskim remenom".

Posade su dobile prsni oklop, koji su nazvali "pileća ploča", ali mnogi su odlučili sjediti na svom oklopu (ili kacigi) kako bi se zaštitili od neprijateljske vatre koja prodire kroz relativno tanku aluminijsku ljusku helikoptera s donje strane .

4. Nove Huey varijante riješile su probleme s performansama

UH-1A i B varijante bile su sputane nedostatkom snage. Iako su njihovi motori s turboosovinom bili snažniji od bilo čega što je ranije bilo dostupno, i dalje su se borili na vrućini vijetnamskih planinskih područja.

UH-1C, još jedna varijanta dizajnirana za ulogu borbenog broda, nastojala je riješiti ovaj problem dodavanjem dodatnih 150 konjskih snaga za motor. UH-1D je u međuvremenu bio prvi od novog, većeg modela Huey s dužim rotorima i još dodatnih 100 konjskih snaga.

UH-1D bio je prvenstveno namijenjen za medicinsku evakuaciju i prijevoz i mogao je nositi do 12 vojnika. Međutim vrući zrak Vijetnamaznačilo je da je rijetko letio pun.

5. Huey je imao razne uloge u Vijetnamu

Među najvećim snagama Hueya bila je njegova svestranost. Korišten je kao transporter trupa, za blisku zračnu potporu i za medicinsku evakuaciju.

Misije medicinske evakuacije, poznate kao "dustoffs", bile su daleko najopasniji posao za posadu Hueya. Unatoč tome, ranjeni američki vojnik u Vijetnamu mogao bi očekivati ​​da će biti evakuiran unutar sat vremena nakon što je zadobio ozljede. Brzina evakuacije imala je značajan utjecaj na stope smrtnosti. Stopa smrtnosti među ozlijeđenim vojnicima u Vijetnamu bila je manja od 1 na 100 žrtava u usporedbi s 2,5 na 100 tijekom Korejskog rata.

6. Piloti su voljeli Huey

Poznat kao radni konj Vijetnamskog rata, Huey je bio omiljen među pilotima koji su cijenili njegovu prilagodljivost i robusnost.

U svojim memoarima Chickenhawk , pilot Robert Mason opisao je Huey kao "brod kojim su svi žudjeli letjeti". O svom prvom iskustvu polijetanja u Hueyu, rekao je: "Stroj je odletio od tla kao da pada."

Još jedan Hueyev pilot, Richard Jellerson, usporedio je helikopter s kamionom:

„Bilo me je lako popraviti i mogao sam podnijeti bilo kakvu kaznu. Neki od njih vratili su se s toliko rupa da jednostavno ne biste vjerovali da će ikada više letjeti."