A vietnami háború helikopteres háború volt. Közel 12 000 különböző típusú helikopter repült a konfliktus alatt, de egy típus különösen ikonikus státuszt kapott. Nagyrészt a helikopter számos filmvásznon való megjelenésének köszönhetően ma már nehéz elképzelni a vietnami háborút az UH-1 Iroquois - ismertebb nevén a Huey - nélkül. Íme hat tény róla.

1. Eredetileg légi mentőautónak szánták.

1955-ben az amerikai hadsereg egy új segédhelikoptert kért, amelyet a Medical Service Corps légi mentőautóként használhatott volna. A Bell Helicopter Company nyerte el a szerződést az XH-40 típusával. 1956. október 20-án repült először, és 1959-ben kezdték el gyártani.

2. A "Huey" név egy korai elnevezésből ered.

A hadsereg kezdetben HU-1 (Helicopter Utility) néven jelölte az XH-40-et. 1962-ben ezt a jelölési rendszert megváltoztatták, és a HU-1-ből UH-1 lett, de az eredeti "Huey" becenév megmaradt.

Az UH-1 hivatalos neve Iroquois, követve a már megszűnt amerikai hagyományt, miszerint a helikoptereket indián törzsekről nevezték el.

3. Az UH-1B volt az amerikai hadsereg első lövegszállító repülőgépe.

A fegyvertelen Huey-kat, az úgynevezett "slick-eket" csapatszállítóként használták Vietnamban. Az első UH-változat, az UH-1A hat ülést (vagy két hordágyat az orvosi szállításhoz) tudott szállítani. De a slick-ek sebezhetősége miatt kifejlesztették az UH-1B-t, az amerikai hadsereg első célzottan épített lövészhajóját, amelyet M60-as géppuskákkal és rakétákkal lehetett felszerelni.

Katonák ugranak le egy "slick"-ről, amint az a leszállási zóna felett lebeg. A Huey-k a vietkongok első számú célpontjai voltak.

A későbbi lövészhajókat, vagy ahogyan később ismertek lettek, M134 Gatling minigunokkal is felszerelték. Ezt a fegyverzetet két ajtótüzérrel egészítették ki, amelyeket az úgynevezett "majomszíj" rögzített a helyükön.

A legénységeket mellkaspáncéllal látták el, amelyet "csirketányérnak" neveztek el, de sokan úgy döntöttek, hogy a páncéljukon (vagy a sisakjukon) ülve védekeznek a helikopter viszonylag vékony alumínium héján alulról áthatoló ellenséges tűz ellen.

4. Az új Huey-változatok megoldották a teljesítményproblémákat

Az UH-1A és a B változatot egyaránt a teljesítmény hiánya hátráltatta. Bár turbótengelyes motorjaik nagyobb teljesítményűek voltak, mint bármi más, ami korábban rendelkezésre állt, még mindig nehezen boldogultak a vietnami hegyvidéki hőségben.

Az UH-1C, egy másik, a lövegszállító szerepkörre tervezett változat, ezt a problémát úgy próbálta megoldani, hogy a motorhoz 150 lóerővel többet adott hozzá. Az UH-1D pedig egy új, nagyobb Huey-modell első példánya volt, hosszabb rotorokkal és további 100 lóerővel.

Az UH-1D-t elsősorban mentési és szállítási feladatokra szánták, és akár 12 katonát is szállíthatott, de a vietnami forró levegő miatt ritkán repült teljes létszámmal.

5. A Huey-k sokféle szerepet töltöttek be Vietnamban

A Huey legnagyobb erőssége a sokoldalúsága volt: csapatszállítóként, közeli légi támogatásra és orvosi evakuálásra is használták.

A Huey legénysége számára messze a legveszélyesebb feladatot a medevac-küldetések jelentették, amelyeket "dustoff"-ként ismertek. Ennek ellenére egy sebesült amerikai katona Vietnamban arra számíthatott, hogy a sérülését követő egy órán belül evakuálják. Az evakuálás gyorsasága jelentős hatással volt a halálozási arányra. A sebesült katonák halálozási aránya Vietnamban kevesebb mint 1 volt 100 sebesültből, szemben a 2,5/100-as halálozási aránnyal, amikora koreai háború.

6. A pilóták szerették a Huey-t

A vietnami háború munkagépeként ismert Huey a pilóták kedvence volt, akik nagyra értékelték alkalmazkodóképességét és robusztusságát.

Emlékirataiban Chickenhawk , Robert Mason pilóta úgy jellemezte a Huey-t, mint "a hajót, amelyet mindenki szeretett volna vezetni". Első felszállási élményéről a Huey-val így nyilatkozott: "A gép úgy hagyta el a földet, mintha felfelé zuhanna".

Egy másik Huey-pilóta, Richard Jellerson a helikoptert egy teherautóhoz hasonlította:

"Könnyen javítható volt, és bármilyen büntetést elviselt. Néhányan olyan sok lyukkal tértek vissza, hogy az ember egyszerűen nem hitte volna, hogy valaha is újra repülni fognak".