Perang Vietnam ialah perang helikopter. Hampir 12,000 helikopter pelbagai jenis terbang semasa konflik, tetapi satu model khususnya telah mengambil status ikonik. Terima kasih sebahagian besarnya kepada banyak penampilan helikopter di skrin perak, kini sukar untuk membayangkan Perang Vietnam tanpa melihat UH-1 Iroquois - lebih dikenali sebagai Huey. Berikut ialah enam fakta mengenainya.

1. Ia pada asalnya bertujuan untuk menjadi ambulans udara

Pada tahun 1955, Tentera AS meminta sebuah helikopter utiliti baharu untuk digunakan sebagai ambulans udara dengan Kor Perkhidmatan Perubatan. Syarikat Helikopter Bell memenangi kontrak dengan model XH-40 mereka. Ia membuat penerbangan pertamanya pada 20 Oktober 1956 dan mula pengeluaran pada 1959.

2. Nama “Huey” berasal daripada sebutan awal

Tentera pada mulanya menamakan XH-40 sebagai HU-1 (Utiliti Helikopter). Sistem penetapan ini telah diubah pada tahun 1962 dan HU-1 menjadi UH-1, tetapi nama panggilan asal “Huey” kekal.

Nama rasmi UH-1 ialah Iroquois, berikutan tradisi AS yang kini tidak lagi digunakan untuk menamakan helikopter sempena suku asli Amerika.

3. UH-1B ialah kapal tempur pertama Tentera AS

Hueys Tidak Bersenjata, dikenali sebagai "slicks", digunakan sebagai pengangkut tentera di Vietnam. Varian UH pertama, UH-1A, boleh memuatkan sehingga enam tempat duduk (atau dua pengusung untuk peranan medevac). Tetapi kelemahanslicks mendorong pembangunan UH-1B, kapal tempur pertama Tentera AS yang dibina khusus, yang boleh dilengkapi dengan mesingan M60 dan roket.

Tentera melompat dari "licin" semasa ia berlegar di atas. zon pendaratan. Hueys adalah sasaran utama Viet Cong.

Kapal tempur kemudiannya, atau "khinzir" seperti yang dikenali, turut dilengkapi dengan senapang mini M134 Gatling. Persenjataan ini telah ditambah oleh dua penembak pintu, diikat pada tempatnya dengan apa yang dikenali sebagai "tali monyet".

Kru dibekalkan dengan perisai dada, yang mereka panggil "piring ayam" tetapi ramai yang memilih untuk duduk di perisai mereka (atau topi keledar) untuk melindungi diri mereka daripada tembakan musuh yang menembusi cangkang aluminium yang agak nipis helikopter dari bawah .

4. Varian Huey baharu menangani isu prestasi

Varian UH-1A dan B kedua-duanya dihalang oleh kekurangan kuasa. Walaupun enjin turboshaft mereka lebih berkuasa daripada apa-apa yang tersedia sebelum ini, mereka masih bergelut di kawasan pergunungan Vietnam yang panas.

UH-1C, satu lagi varian yang direka untuk peranan senjata api, berusaha menyelesaikan masalah ini dengan menambah tambahan 150 kuasa kuda kepada enjin. Sementara itu, UH-1D adalah yang pertama daripada model baharu yang lebih besar bagi Huey dengan pemutar yang lebih panjang dan satu lagi tambahan 100 kuasa kuda.

UH-1D bertujuan terutamanya untuk tugas medevac dan pengangkutan serta boleh membawa kepada 12 tentera. Bagaimanapun udara panas Vietnambermakna ia jarang terbang penuh.

5. Hueys menjalankan pelbagai peranan di Vietnam

Antara kekuatan terbesar Huey ialah versatilitynya. Ia digunakan sebagai pengangkut tentera, untuk sokongan udara dekat dan untuk pemindahan perubatan.

Misi Medevac, yang dikenali sebagai "habuk", setakat ini merupakan tugas yang paling berbahaya untuk krew Huey. Walaupun begitu, seorang askar AS yang cedera di Vietnam boleh menjangkakan untuk dipindahkan dalam masa sejam selepas mengalami kecederaan mereka. Kelajuan pemindahan mempunyai kesan ketara ke atas kadar kematian. Kadar kematian dalam kalangan tentera yang cedera di Vietnam adalah kurang daripada 1 dalam 100 korban berbanding 2.5 dalam 100 semasa Perang Korea.

6. Juruterbang menyukai Huey

Dikenali sebagai kuda kerja Perang Vietnam, Huey adalah kegemaran dalam kalangan juruterbang yang menghargai kebolehsuaian dan kekasarannya.

Dalam memoirnya Chickenhawk , juruterbang Robert Mason menyifatkan Huey sebagai "kapal yang semua orang ingin terbang". Mengenai pengalaman pertamanya berlepas di Huey, dia berkata: "Mesin itu meninggalkan tanah seperti jatuh."

Seorang lagi juruterbang Huey, Richard Jellerson, menyamakan helikopter itu dengan trak:

“Saya mudah dibaiki dan boleh menerima sebarang hukuman. Sebahagian daripada mereka kembali dengan begitu banyak lubang, anda tidak akan percaya mereka akan terbang lagi”.