Chiến tranh Việt Nam là cuộc chiến trực thăng. Gần 12.000 máy bay trực thăng các loại đã bay trong cuộc xung đột, nhưng một mẫu đặc biệt đã trở thành biểu tượng. Phần lớn nhờ vào việc máy bay trực thăng xuất hiện nhiều lần trên màn bạc, giờ đây thật khó để hình dung Chiến tranh Việt Nam mà không nhìn thấy UH-1 Iroquois – hay được biết đến với cái tên Huey. Dưới đây là sáu sự thật về nó.

1. Dự định ban đầu là máy bay cứu thương

Năm 1955, Quân đội Hoa Kỳ đã yêu cầu một máy bay trực thăng tiện ích mới để sử dụng làm máy bay cứu thương trên không với Quân đoàn Dịch vụ Y tế. Công ty Trực thăng Bell đã giành được hợp đồng với mẫu XH-40 của họ. Nó thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 20 tháng 10 năm 1956 và đi vào sản xuất vào năm 1959.

2. Cái tên “Huey” xuất phát từ tên gọi ban đầu

Quân đội ban đầu chỉ định XH-40 là HU-1 (Máy bay trực thăng). Hệ thống chỉ định này đã được thay đổi vào năm 1962 và HU-1 trở thành UH-1, nhưng biệt danh ban đầu là "Huey" vẫn được giữ nguyên.

Tên chính thức của UH-1 là Iroquois, theo truyền thống đặt tên máy bay trực thăng của Hoa Kỳ hiện đã không còn tồn tại theo tên các bộ lạc người Mỹ bản địa.

3. UH-1B là máy bay chở quân đầu tiên của Quân đội Hoa Kỳ

Những chiếc Huey không trang bị vũ khí, được gọi là "slicks", được sử dụng làm phương tiện vận chuyển binh lính ở Việt Nam. Biến thể UH đầu tiên, UH-1A, có thể chở tới sáu chỗ ngồi (hoặc hai cáng cho vai trò cứu thương). Nhưng tính dễ bị tổn thương củavết loang đã thúc đẩy sự phát triển của UH-1B, máy bay trực thăng được chế tạo theo mục đích đầu tiên của Quân đội Hoa Kỳ, có thể được trang bị súng máy M60 và tên lửa.

Các binh sĩ nhảy từ "vết loang" khi nó bay lượn trên bãi đáp. Hueys là mục tiêu hàng đầu của Việt Cộng.

Các gunship sau này, hay còn gọi là "heo", cũng được trang bị súng ngắn M134 Gatling. Vũ khí trang bị này được tăng cường bởi hai xạ thủ cửa, được cố định bằng thứ được gọi là "dây đeo khỉ".

Các phi hành đoàn được cung cấp áo giáp ngực mà họ gọi là "tấm gà" nhưng nhiều người đã chọn mặc áo giáp (hoặc mũ bảo hiểm) để bảo vệ bản thân khỏi hỏa lực của kẻ thù xuyên qua lớp vỏ nhôm tương đối mỏng của máy bay trực thăng từ bên dưới .

4. Các biến thể Huey mới giải quyết các vấn đề về hiệu suất

Các biến thể UH-1A và B đều bị cản trở do thiếu năng lượng. Mặc dù động cơ trục tuốc-bin của chúng mạnh hơn bất kỳ động cơ nào có sẵn trước đây, nhưng chúng vẫn phải vật lộn dưới cái nóng của vùng núi Việt Nam.

UH-1C, một biến thể khác được thiết kế cho vai trò tàu chiến, đã tìm cách giải quyết vấn đề này bằng cách bổ sung một động cơ thêm 150 mã lực cho động cơ. Trong khi đó UH-1D là mẫu đầu tiên của mẫu Huey mới, lớn hơn với cánh quạt dài hơn và thêm một công suất 100 mã lực khác.

UH-1D chủ yếu được thiết kế cho các nhiệm vụ vận tải và sơ tán và có thể mang theo đến 12 quân. Tuy nhiên không khí nóng bức của Việt Namcó nghĩa là nó hiếm khi bay đầy.

5. Hueys đã thực hiện nhiều vai trò khác nhau ở Việt Nam

Điểm mạnh nhất của Huey là tính linh hoạt. Nó được dùng làm phương tiện vận chuyển quân, hỗ trợ trên không và sơ tán y tế.

Các nhiệm vụ Medevac, hay còn gọi là "dọn rác", cho đến nay là công việc nguy hiểm nhất đối với phi hành đoàn của Huey. Mặc dù vậy, một lính Mỹ bị thương ở Việt Nam có thể được sơ tán trong vòng một giờ sau khi bị thương. Tốc độ sơ tán có ảnh hưởng đáng kể đến tỷ lệ tử vong. Tỷ lệ tử vong của những người lính bị thương ở Việt Nam là dưới 1 trên 100 thương vong so với 2,5 trên 100 trong Chiến tranh Triều Tiên.

6. Các phi công yêu thích Huey

Được biết đến như ngựa thồ trong Chiến tranh Việt Nam, Huey được các phi công yêu thích, những người đánh giá cao khả năng thích ứng và độ chắc chắn của nó.

Trong cuốn hồi ký Chickenhawk của mình, phi công Robert Mason đã mô tả Huey là “con tàu mà mọi người đều khao khát được bay”. Về trải nghiệm đầu tiên cất cánh trên chiếc Huey, anh ấy nói: “Chiếc máy rời khỏi mặt đất giống như nó đang rơi xuống vậy.”

Một phi công khác của Huey, Richard Jellerson, ví chiếc trực thăng như một chiếc xe tải:

“Tôi rất dễ sửa chữa và có thể chịu bất kỳ hình phạt nào. Một số trong số chúng đã quay trở lại với rất nhiều lỗ hổng, bạn sẽ không tin rằng chúng sẽ bay trở lại”.