Tín dụng hình ảnh: Ernest Brooks

Mặc dù quy mô của hệ thống chiến hào trong Đại chiến là chưa từng có, nhưng bản thân chiến hào không phải là một khái niệm mới. Chiến hào đã được sử dụng trong Nội chiến Hoa Kỳ, Chiến tranh Boer và Chiến tranh Nga-Nhật năm 1905.

Việc sử dụng chiến hào trong Chiến tranh thế giới thứ nhất là không có kế hoạch. Vào tháng 9 năm 1914, với việc quân Đức bảo vệ các vị trí bằng cách sử dụng vũ khí hủy diệt như súng máy, thế trận bế tắc đã phát triển và quân đội nhận được lệnh đào sâu.

Các tướng lĩnh của cả hai bên đã đẩy lực lượng của họ về phía bắc, tìm kiếm kẽ hở của kẻ thù ranh giới giữa Biển Bắc và các công sự hiện có. Những cuộc diễn tập này đã dẫn đến việc hình thành một tuyến hào liên tục từ Biển Bắc đến dãy núi Alps của Thụy Sĩ.

Sự phát triển của các chiến hào trong Đại chiến

Mạng lưới hào trong Đại chiến tinh vi hơn nhiều so với hố cáo đơn giản và rãnh nông mà từ đó chúng được hình thành. Bức tường hoặc lan can phía trước thường cao 10 foot với một hàng bao cát xếp chồng lên nhau ở mặt đất.

Các rãnh liên tiếp được xây dựng để tạo ra mạng lưới rãnh. Tuyến đầu tiên trong mạng lưới này là rãnh hỏa lực chính và được đào từng đoạn để hạn chế tác động của pháo kích. Đằng sau đây là một đường dây hỗ trợ với các đường hầm cho các điểm điện thoại và nơi trú ẩn.

Các chiến hào liên lạc khác đã liên kết hai đường dây này và cung cấp một tuyến đường cho các nguồn cung cấpdi chuyển về phía trước. Các chiến hào bổ sung được gọi là saps chiếu vào vùng đất không có người ở và bố trí các chốt nghe.

Liên lạc trong chiến hào chủ yếu dựa vào điện thoại. Nhưng dây điện thoại rất dễ bị hỏng nên những người chạy bộ thường được thuê để mang tin nhắn trực tiếp. Đài phát thanh ở giai đoạn sơ khai vào năm 1914 nhưng vấn đề dây điện thoại bị hỏng đã được chú trọng rất nhiều trong quá trình phát triển của nó.

Chiến hào diễn ra ảm đạm và những người đàn ông thường phải đi ngang qua những người bạn đã chết của họ. Tín dụng: Commons.

Thường xuyên trong các chiến hào

Những người lính tiến bộ thông qua một chu kỳ chiến đấu tiền tuyến thông thường, tiếp theo là công việc ít nguy hiểm hơn trong các tuyến hỗ trợ, và sau đó là một khoảng thời gian ở hậu tuyến.

Một ngày trong chiến hào bắt đầu trước bình minh với tư thế chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đột kích lúc bình minh. Tiếp theo đó là 'sự căm ghét buổi sáng' (một ý tưởng mà Orwell mượn để viết cho cuốn sách của mình, 1984 ), thời kỳ của súng máy hạng nặng và pháo kích.

Những người đàn ông sau đó được kiểm tra các bệnh như vậy như chân chiến hào, một tình trạng khiến 20.000 người Anh chỉ tính riêng trong năm 1914.

Di chuyển bị hạn chế và sự nhàm chán là phổ biến. Công việc ban đêm bắt đầu với một cuộc ứng trực khác vào lúc chạng vạng tối, trước khi thực hiện các nhiệm vụ ban đêm như tuần tra, bố trí chốt nghe ngóng hoặc làm lính canh.

Thức ăn trong chiến hào rất đơn điệu. Thịt tươi có thể khan hiếm và đàn ông sẽ phải ăn thịt những con chuột chạy qua khu vực bẩn thỉu.chiến hào.

Chết trong chiến hào

Người ta ước tính rằng một phần ba thương vong của Mặt trận phía Tây đã chết trong chính chiến hào. Đạn pháo và súng máy đổ mưa chết chóc xuống các chiến hào. Nhưng bệnh tật phát sinh từ điều kiện mất vệ sinh cũng cướp đi sinh mạng của nhiều người.

Lính bộ binh thuộc Sư đoàn Hải quân Hoàng gia Anh đang huấn luyện trên đảo Lemnos của Hy Lạp trong Trận Gallipoli, 1915. Ảnh: Ernest Brooks / Commons .

Lính bắn tỉa luôn túc trực và bất kỳ ai vượt lên trên lan can đều có thể bị bắn.

Đặc điểm nổi bật của chiến hào là mùi kinh khủng của chúng. Số lượng thương vong lớn đồng nghĩa với việc không thể dọn sạch tất cả xác chết, dẫn đến mùi thịt thối rữa rất phổ biến. Điều này được kết hợp bởi nhà vệ sinh tràn và mùi của chính những người lính chưa tắm rửa. Mùi của trận chiến, chẳng hạn như mùi thuốc nổ và khí độc cũng có thể tồn tại trong nhiều ngày sau một cuộc tấn công.