Crédito da imaxe: Ernest Brooks

Aínda que a extensión dos sistemas de trincheiras na Gran Guerra non tiña precedentes, as trincheiras en si non eran unha idea nova. As trincheiras foron utilizadas durante a Guerra Civil Americana, a Guerra Bóer e a Guerra Ruso-Xaponesa de 1905.

O uso de trincheiras na Primeira Guerra Mundial non foi planificado. En setembro de 1914, coas forzas alemás defendían posicións usando armas devastadoras como a metralleta, produciuse un estancamento e  as tropas recibiron a orde de cavar.

Xerais de ambos os bandos empurraron as súas forzas cara ao norte, buscando ocos no inimigo. liña entre o Mar do Norte e as fortificacións existentes. Estas manobras deron lugar á formación dunha liña de trincheiras continua dende o Mar do Norte ata os Alpes suízos.

Desenvolvemento das trincheiras da Gran Guerra

As redes de trincheiras da Gran Guerra foron moito máis sofisticadas que as foxo simple e foxos pouco profundos das que se derivaron. A parede frontal ou parapeto tiña normalmente 10 pés de altura cunha liña de sacos de area apilados ao nivel do chan.

Construíronse gabias consecutivas para producir redes de gabias. A primeira liña desta rede foi a principal foxa de incendios e foi escavada por tramos para limitar o impacto dos bombardeos. Detrás desta había unha liña de apoio con casetas para puntos telefónicos e abrigo.

Outras trincheiras de comunicación unían estas dúas liñas e proporcionaban unha ruta para o suministro de subministracións.avanzou. As trincheiras adicionais chamadas savias proxectaban en terra de ninguén e tiñan postos de escoita.

As comunicacións nas trincheiras dependían principalmente dos teléfonos. Pero os fíos telefónicos danaban facilmente e, polo tanto, os corredores eran empregados a miúdo para levar mensaxes en persoa. A radio estaba na súa infancia en 1914, pero o problema dos cables telefónicos danados fixo unha gran énfase no seu desenvolvemento.

A guerra de trincheiras era sombría e os homes moitas veces tiñan que pasar por diante dos seus amigos mortos. Créditos: Commons.

Rutina nas trincheiras

Os soldados progresaron nun ciclo regular de loitas de primeira liña, seguido por un traballo menos perigoso nas liñas de apoio e despois un período detrás das liñas.

Un día nas trincheiras comezou antes do amencer cunha preparación para unha incursión de madrugada. Este foi seguido polo "odio da mañá" (idea que Orwell tomaría prestada para o seu libro, 1984 ), un período de disparos de metralladoras e bombardeos.

Os homes foron entón examinados para detectar enfermidades como como trinchera, unha condición que custou aos británicos 20.000 homes só en 1914.

O movemento estaba restrinxido e o aburrimento era común. A rutina nocturna comezaba con outro descanso ao anoitecer, antes de tarefas nocturnas como patrullar, controlar postos de escoita ou facer de centinela.

A comida era monótona nas trincheiras. A carne fresca podía escasear e os homes recorrían a comer as ratas que se escurriban entre as suciastrincheiras.

Morte nas trincheiras

Estímase que un terzo das vítimas da Fronte Occidental morreron nas propias trincheiras. Os bombardeos e o lume de metralladoras provocaron a morte nas trincheiras. Pero as enfermidades derivadas das condicións insalubres tamén custaron moitas vidas.

Infantería da división naval real británica en adestramento na illa grega de Lemnos durante a batalla de Gallipoli, 1915. Crédito: Ernest Brooks / Commons .

Os francotiradores estaban de servizo en todo momento e calquera persoa que se elevaba por riba do parapeto podía ser disparada.

Unha característica distintiva das trincheiras era o seu cheiro espantoso. O enorme volume de vítimas fixo que fose imposible limpar todos os cadáveres, o que provocou o cheiro predominante a carne podrecida. A isto sumouse as letrinas desbordadas e o cheiro dos propios soldados sen lavar. Os cheiros da batalla, como a cordita e os gases venenosos, tamén poden permanecer durante días despois dun ataque.