Xunto coa leña, o arroz, o aceite, o sal, a salsa de soia e o vinagre, o té considérase unha das sete necesidades da vida chinesa. Cunha historia que se remonta a case 5.000 anos, o consumo de té xeneralizouse en China antes de que se escoitase falar da mercadoría en Occidente. O té foi descuberto en tumbas chinesas que datan da dinastía Han (206-220 d. C.).

Hoxe, o té é gozado en todo o mundo. Os británicos son especialmente coñecidos polo seu amor polas cousas e beben 100 millóns de cuncas ao día, o que supón case 36.000 millóns ao ano. Non obstante, o comercio de té entre Gran Bretaña e China ten unha historia longa e rochosa, cos países que chegan a librar as Guerras do Opio, polo menos en parte, pola venda da mercadoría.

Desde as súas orixes en China. á súa viaxe rochosa a Occidente, aquí está a historia do té.

As orixes do té están impregnadas de lendas

A lenda di que o té foi descuberto por primeira vez polo lendario emperador e herborista chinés Shennong. no 2737 a.C. Segundo informou, lle gustaba que a auga de beber fose fervida antes de bebela. Un día, el e o seu séquito pararon a descansar mentres viaxaban. Un criado fíxolle beber auga e unha folla morta dun arbusto de té salvaxe caeu á auga.

Shennong bebeuna e gozou do sabor, afirmando que sentía coma se o líquido investigase cada parte.do seu corpo. Como resultado, chamou á cervexa 'ch'a', un carácter chinés que significa comprobar ou investigar. Así, xurdiu o té.

Usouse orixinalmente en cantidades limitadas

Un cadro da dinastía Ming do artista Wen Zhengming que ilustraba un saúdo de estudosos nunha festa do té, 1518.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

Antes de que o té fose unha bebida xeneralizada, o té era usado medicinalmente pola elite xa na dinastía Han (206-220 d.C.). Os monxes budistas chineses foron uns dos primeiros en desenvolver o hábito de beber té, xa que o seu contido en cafeína axudoulles a concentrarse durante longas horas de oración e meditación.

De feito, gran parte do que sabemos sobre a cultura do té chinesa primitiva é de O clásico do té , escrito arredor do ano 760 d. C. por Lu Yu, un orfo que creceu cultivando e tomando té nun mosteiro budista. O libro describe a primeira cultura da dinastía Tang e explica como cultivar e preparar o té.

O consumo de té xeneralizado apareceu durante a dinastía Tang

Do século IV ao VIII, o té fíxose moi popular en toda China. . Xa non se usaba só para propiedades medicinais, o té pasou a ser valorado como un refresco diario. As plantacións de té apareceron en toda China, os comerciantes de té enriquecéronse e os produtos de té caros e delicados convertéronse nunha marca de riqueza e estatus.

Cando Lu Yu escribiu O clásico do té, era normal que téfollas para ser comprimidas en ladrillos de té, que ás veces se usaban como forma de moeda. Moi parecido ao té matcha hoxe en día, cando era hora de beber o té, moíase nun po e mesturábase con auga para crear unha bebida espumosa.

A maioría dos ladrillos de té "Zhuan Cha" son do sur. Yunnan en China e partes da provincia de Sichuan. Os ladrillos de té están feitos principalmente da planta de té "Dayeh" Camellia Assamica. As follas de té foron empaquetadas en moldes de madeira e prensadas en forma de bloque. Este té é un ladrillo dunha libra que está marcado na parte traseira e pódese romper en anacos máis pequenos.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

O té converteuse en moi consumido e moi apreciado. Incluso especificouse que, debido á súa pureza, só as mulleres novas estaban autorizadas a manipular as follas de té. Ademais, non se lles permitía comer allo, cebola ou especias fortes, para que o cheiro non contaminase as preciosas follas.

As variedades de té e os métodos de produción evolucionaron

Durante a dinastía Ming (1368-1644). d. C.), un decreto imperial substituíu os ladrillos de té por té de follas soltas como unha forma de facilitar a vida aos agricultores xa que a elaboración tradicional de ladrillos de té era un traballo intensivo.

Ata mediados do século XVII, o té verde era a única forma de té en China. A medida que o comercio exterior aumentaba, os fabricantes de té chineses déronse conta de que as follas de té podían conservarse mediante un proceso de fermentación especial. O negro resultanteo té conservou o seu sabor e aroma máis tempo que o té verde delicado, e conservouse moito mellor a longa distancia.

Gran Bretaña obsesionouse co té no século XVII

Os portugueses e os holandeses introduciron té a Europa en 1610, onde se popularizou como bebida. Os británicos, con todo, inicialmente desconfiaban das tendencias continentais. Cando o rei Carlos II casou coa princesa portuguesa Catalina de Braganza en 1662, o seu dote incluía un cofre de excelente té chinés. Comezou a servir o té aos seus amigos aristocráticos na corte, e finalmente chegou a ser unha bebida de moda.

As urnas adoitaban almacenar o té e vendían os comerciantes aos clientes. Tamén se mostra á esquerda unha cesta para recoller o té.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

O imperio chinés controlaba estreitamente a preparación e o cultivo do té, que seguía sendo moi caro e conservado clases altas. Un símbolo de status, a xente encargaba pinturas de si mesmos tomando té. A Compañía Británica das Indias Orientais fixo o seu primeiro pedido de té de 100 libras de té chinés en 1664.

Os impostos punitivos desde 1689 case levaron á morte do comercio, pero tamén crearon un boom do mercado negro. As bandas criminais introducían de contrabando uns 7 millóns de libras de té a Gran Bretaña ao ano, en comparación cunha importación legal de 5 millóns de libras. Isto significaba que o té podía ser bebido polas clases medias e incluso baixas, en lugar desó polos ricos. Estoupou en popularidade e consumiuse en todo o país nas casas de té e na casa.

O té contribuíu ás guerras do opio

A medida que o consumo de té británico creceu, as exportacións británicas non puideron seguir o seu ritmo. demanda de importación de té. China só aceptaría prata a cambio de té, o que resultou difícil para os británicos. Gran Bretaña presentou unha solución ilegal: cultivaron opio na súa colonia da India, facían que China o intercambiase coa India a cambio de prata, e despois devolveu a mesma prata con China a cambio de té, que foi importado a Gran Bretaña.

China intentou prohibir o opio e, en 1839, Gran Bretaña declarou a guerra a China. China respondeu poñendo un embargo a todas as exportacións de té. Os resultantes 21 anos de conflito, coñecidos como as Guerras do Opio (1839-1860), remataron coa derrota chinesa e levaron a unha influencia occidental moi ampliada en China, un debilitamento do sistema dinástico chinés e allanaron o camiño para futuras rebelións e levantamentos en China. o país.

Un dos acontecementos máis daniños das Guerras do Opio foi o roubo de plantas de té chinesas e dos métodos de elaboración e procesamento do té en 1848 polo botánico e viaxeiro escocés Robert Fortune. Fortune, que se disfrazaba de comerciante chinés de té como unha forma de comprar plantas e obter información, cultivou enormes granxas de té na India. En 1888, as importacións de té de Gran Bretaña procedentes da India superaronChina por primeira vez na historia.

Ao longo do século seguinte, a popularidade explosiva do té consolidouse en todo o mundo, e China finalmente recuperou a súa condición de principal exportador de té do mundo.

O Os chineses son os maiores bebedores de té do mundo

Hoxe, os chineses seguen sendo os maiores bebedores de té do mundo, consumindo 1.600 millóns de libras de follas de té ao ano. "Té" úsase como un termo xeral para moitas cervexas diferentes en Occidente. Non obstante, a palabra só se aplica ás bebidas feitas a partir das follas da planta orixinal camellia sinensis que caeu por primeira vez na auga quente do emperador. Unha cepa de té chamada tieguanyin remóntase a unha única planta descuberta na provincia de Fujian.

Vos vellos charlando e tomando té nunha antiga casa de té tradicional de Sichuan en Chengdu, China.

Crédito da imaxe: Shutterstock

Beber té é unha arte. O té chinés pódese clasificar en seis categorías distintas: branco, verde, amarelo, oolong, negro e post-fermentado. En China, as bolsas de té son pouco comúns: en cambio, o té de follas soltas está empapado en auga quente.

Hoxe, China produce miles de tipos de té. Desde os seus humildes inicios como unha folla descoñecida soprada nunha pota con auga fervendo ata a explosiva popularidade do té de burbullas do século XXI, o té cambiou o curso da historia e segue sendo un alimento básico nos fogares de todo o mundo.