Olaudah Equiano foi venerada na historia como unha das figuras abolicionistas máis influentes. Unha vez escravo africano, Equiano fixo unha gran viaxe ao longo da súa vida. A súa historia, publicada na súa autobiografía en 1789, foi lida por millóns de persoas e captou a fascinación do público británico.

Aquí tes 15 datos interesantes sobre o home que desafiou as probabilidades.

1. Naceu no reino de Benín

Utilizando as súas memorias, os historiadores pensan que Olaudah Equiano naceu no ano 1745, no reino de Benín, o que hoxe é a Nixeria actual. Naceu nunha tribo local e describiu a zona na que creceu como unha "nación de bailaríns, músicos e poetas".

2. Foi escravo moi novo

Equiano foi vendido como escravo aos once anos, sendo secuestrado da súa aldea local xunto coa súa irmá por comerciantes de escravos africanos locais. Emprendeu unha longa viaxe cara á Costa de Ouro, onde finalmente foi vendido a un propietario dun barco de escravos con destino ás Indias occidentais.

3. Foi vendido a un oficial da Royal Navy

Despois de ser levado inicialmente a Barbados, Equiano foi finalmente transportado á colonia norteamericana de Virginia, onde foi comprado por un tenente da Royal Navy chamado Michael Henry Pascal. Os dous faríanoformar unha estreita amizade.

4. Pascal renomeouno ‘Gustavus Vassa’

Equiano foi rebautizado como Gustavus Vassa (despois do rei sueco do século XVI) por Pascal, en contra da súa vontade. Non obstante, foi un nome que utilizaría durante o resto da súa vida, ademais de cando escribiu a súa autobiografía.

5. Serviu na Guerra dos Sete Anos

Equiano pasou a maior parte da súa vida adolescente a bordo de buques navais dedicados á Guerra dos Sete Anos. Foi usado como "mono de pólvora", levando pólvora ás cubertas das armas durante a batalla.

6. Foi educado e bautizado en Gran Bretaña

Pascal gustoulle a Equiano e fixo que a súa cuñada en Gran Bretaña o acollera e lle ensinara inglés. Recibiu educación e foi bautizado como cristián en 1759. Era extremadamente raro que un antigo escravo fose ben lido e alfabetizado a finais do século XVIII.

7. Confiaba en que era un comerciante independente

Tras viaxou durante uns oito anos con Pascal, Equiano foi finalmente revendido a un comerciante cuáquero chamado Robert King. A Equiano confioulle un posto de responsabilidade, negociando bens para King nas Indias Occidentais e América do Norte. Este papel permitiulle a Equiano aforrar algúns ingresos adicionais.

Envío de azucre en Antigua por William Clark, 1823. Crédito da imaxe: Dominio público

8. Mercou a súa liberdade

Ao longo de tres anos mentres traballaba para King, Equiano aforrou máis de 40 libras, o que foimáis que suficiente para comprar a súa propia liberdade persoal. Fíxoo en 1766.

9. Uniuse a Nelson nunha viaxe ao Polo Norte

Como home libre en 1773, Equiano participou nunha viaxe ao Polo Norte nun intento de atopar un paso ao norte para a India. Liderado polo famoso oficial naval, Constantine John Phipps, a Equiano uníronse o astrónomo Israel Lyons e un mozo Horatio Nelson, que exerceu de guardiamarina no HMS Carcass .

10. Foi empregado como supervisor en América

Equiano tamén coñeceu na viaxe ao cirurxián naval Dr. Charles Irving. Nun xiro algo irónico dos acontecementos, Iriving empregou máis tarde a Equiano, debido á súa orixe africana, para axudar a seleccionar escravos en América do Sur e xestionalos como obreiros nas plantacións de cana de azucre. Tamén xestionaba leiras que producían aceite de ricino e algodón.

Irving e Equiano mantiveron unha relación de traballo e amizade durante máis dunha década, pero a empresa de plantación fracasou.

11. Fíxose membro dos 'Sons of Africa'

Despois desta empresa, Equiano regresou a Londres onde se converteu nun membro activo dos 'Sons of Africa', un grupo abolicionista formado por africanos que viven en Gran Bretaña. Este grupo estaba estreitamente relacionado coa Sociedade para A Abolición da Trata de Escravos.

12. Fíxose amigo de moitos abolicionistas notables

Olaudah estableceu estreitas conexións con abolicionistas queformaban parte da ‘Abolition Society’, como Granville Sharp. Tamén se converteu no primeiro en informar a Sharp sobre a infame masacre de Zong, un evento no que 130 escravos foron arroxados pola borda polos membros da tripulación do barco de escravos Zong no medio do Atlántico.

. Á luz da información que recibira de Equiano, Sharp implicouse moito na disputa xudicial sobre as reclamacións de seguro presentadas polos propietarios do barco. O tribunal deulle a razón aos abolicionistas.

“The Slave Ship” de J.M.W. Turner, 1840. Turner describe os acontecementos da masacre de Zong en 1781. Crédito da imaxe: dominio público

13. A súa autobografía converteuse nun best seller

A autobiografía de Equiano, titulada The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African , publicouse en 1789 e converteuse nun best-seller. Nove edicións da monografía foron publicadas en vida. O libro gañou unha ampla atención do público e fíxose extremadamente útil cando se trataba de facer presión para a abolición no Parlamento.

A interesante narración da vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, O africano. Crédito da imaxe: dominio público

14. Casou cunha muller inglesa de Cambridgeshire

Equiano casou cunha muller local de Cambridgeshire, chamada Susannah Cullen o 7 de abril de 1792. O matrimonio foi informado en xornais de Londres como The Gentleman’sRevista . Os dous supostamente coñecéronse mentres Equiano estaba de xira polo país promocionando a súa autobiografía. Tiveron dous fillos xuntos, Anna Maria (m. 1797) e Joanna Vassa.

15. Deixou unha fortuna para os seus fillos

Olaudah Equiano morreu o 31 de marzo de 1797 en Londres aos 52 anos de idade. As súas dúas fillas herdaron unha fortuna de 950 libras (un valor aproximado de 100.000 libras hoxe). A súa morte foi informada en xornais estadounidenses e británicos.